Aztekowie (Mexica): imperium, kultura i Tenochtitlan w Mezoameryce

Zanim podbiło je imperium Azteków, rdzenni (tubylczy) ludzie żyli w wielu oddzielnych miastach-państwach. Były to małe miasta z polami uprawnymi wokół nich. Każde państwo miało swojego władcę. Około 1100 r. n.e. te miasta-państwa zaczęły walczyć ze sobą o władzę i kontrolę nad zasobami tego obszaru.

Historycy uważają, że Aztekowie przybyli do środkowej Mezoameryki około 1200 roku. Pochodzili z terenów dzisiejszego północno-zachodniego Meksyku. Według historyka Lisa Marty:

Do 1325 roku Aztekowie zbudowali Tenochtitlan na wyspie na jeziorze Texcoco. Tenochtitlan stał się miastem-państwem, które stopniowo stawało się coraz potężniejsze.

Do około 1400 roku trzy miasta-państwa rozrosły się w małe imperia. W 1428 r. te dwa imperia stoczyły wojnę z Tepanec o kontrolę nad tym obszarem. Imperium Texcoco zawarło sojusz z kilkoma innymi potężnymi miastami-państwami, w tym z Tenochtitlan, i wygrało wojnę. Ci sojusznicy mieli równo dzielić się władzą, ponieważ zaczęli zdobywać kontrolę nad większą ilością ziemi. Jednak do 1430 roku Tenochtitlan stał się najpotężniejszym członkiem sojuszu. Stało się ono stolicą imperium azteckiego, a jego władca został "najwyższym królem" imperium.

Imperium Azteków istniało między 1438 r. a 1521 r. n.e. Kiedy imperium było największe, rozciągało się na większą część Mezoameryki i kontrolowało około 11 000 000 ludzi.

Tenochtitlan

Tenochtitlan był stolicą Imperium Azteków. Tenochtitlan było jednym z największych miast świata w tamtych czasach. Na początku 1500 roku w mieście żyło co najmniej 200,000 ludzi. To czyniło Tenochtitlan największym miastem w obu Amerykach przed przybyciem Krzysztofa Kolumba.

Miasto Meksyk zajmuje teraz cały obszar, na którym kiedyś znajdował się Tenochtitlan.

Aztekowie wierzyli w wielu bogów. Dwaj najważniejsi bogowie, których czcili, to Huitzilopochtli, bóg wojny i słońca, oraz Tlaloc, bóg deszczu. Innym ważnym bogiem był Quetzalcoatl (pierzasty wąż), bóg nauki i cywilizacji.

Aztekowie robili wiele rzeczy, by uszczęśliwić bogów. Do tych rzeczy należały ofiary z ludzi. Wierzyli, że dzięki temu świat się nie skończy. Aztekowie wierzyli, że bogowie ich stworzyli i że ofiara z ludzi była najpotężniejszym sposobem na oddanie daru życia. Aztekowie wierzyli również, że bogowie toczą niemal niekończącą się walkę. Serca i krew z ofiary karmiły dobrych bogów, dając im siłę do walki ze złymi bogami. Ofiary z ludzi często odbywały się w Templo Mayor, wielkiej świątyni Azteków - piramidzie.

Aztekowie jedli rośliny i warzywa, które łatwo rosły w Mezoameryce. Głównymi produktami spożywczymi w diecie Azteków były kukurydza, fasola i kabaczek. Jako przyprawy często używali pomidorów i chili. Na azteckich rynkach sprzedawano owoce, warzywa, przyprawy, kwiaty, psy, ptaki i ziarna kakaowca. Tworzyli również czekoladę. Nie mieli jednak cukru, więc ich czekolada była mocnym płynem z dodatkiem chili. Robili też napój alkoholowy o nazwie chocolatl. Te potrawy rozprzestrzeniły się później po całym świecie.

W społeczeństwie azteckim istniały różne klasy społeczne o różnym statusie społecznym. Najważniejszymi ludźmi byli władcy. Pierwszym królem Azteków był Acamapichtli. Ich ostatnim królem był Cuauhtemoc. Zrzekł się on kontroli nad imperium azteckim na rzecz Hernana Cortesa podczas hiszpańskiego podboju imperium azteckiego.

Następni w kolejności byli szlachcice. Byli to potężni członkowie rządu Imperium, wielcy wojownicy, sędziowie i kapłani. Ludzie ci cieszyli się wysokim statusem społecznym.

Kolejną klasą społeczną byli commoners (zwykli ludzie). Byli to zwykli pracownicy Imperium. Większość z nich zajmowała się rolnictwem, prowadziła sklepy lub zajmowała się handlem. Innymi pracownikami byli rzemieślnicy, regularni żołnierze i rybacy. Pospolici mogli posiadać ziemię jako grupa lub rodzina. Jednak pojedyncza osoba nie mogła posiadać ziemi.

Najniższą klasą społeczną w społeczeństwie azteckim byli chłopi pańszczyźniani, a następnie niewolnicy. Niewolnicy nie mieli żadnych praw. Byli kupowani i sprzedawani na azteckich targach. Aztekowie składali również w ofierze swoim bogom niektórych jeńców wojennych. Jeśli jednak mieli pieniądze, mogli kupić sobie wolność i stać się zwykłymi ludźmi.

Przez większość czasu istnienia Imperium Azteków, bardzo trudno było poruszać się pomiędzy klasami społecznymi. Zazwyczaj, jeśli ktoś urodził się w danej klasie społecznej, pozostawał w niej do końca życia.

Aztekowie mieli surowe kary za przestępstwa, które teraz wydają się nam proste. Na przykład, osoba mogła otrzymać karę śmierci za cudzołóstwo, ścięcie żywego drzewa, przesunięcie granicy pola, aby powiększyć swoją ziemię, a zmniejszyć cudzą, dużą kradzież, zdradę, zakłócanie porządku (sprawianie kłopotów w miejscu publicznym), pijaństwo i rozwiązłość. Zgodnie z azteckim prawem przepychu, zwykły mieszkaniec mógł również otrzymać karę śmierci za noszenie bawełny. ^{str. 88}

Aztekowie studiowali astrologię i wykorzystywali ruchy planet i gwiazd do tworzenia różnych kalendarzy. Mieli dokładny kalendarz, który składał się z 365 dni, oparty na ruchach słońca. Posiadali również kalendarz religijny, który składał się z 260 dni.

Aztekowie również studiowali i nauczali wielu złożonych przedmiotów, takich jak geometria, matematyka, debata, prawo, muzyka, poezja, architektura i rolnictwo.

Najpopularniejszym sportem Azteków był Tlachtili. Do gry używano gumowych piłek i pionowych obręczy umieszczonych na przeciwległych ścianach na środku boiska. Celem gry było wbicie piłki do obręczy za pomocą kolan. Pierwsza drużyna, która zdobyła bramkę, wygrywała mecz.

W latach 1519-1521 hiszpański konkwistador, Hernán Cortés, sprzymierzył się z Tlaxcalą i innymi wrogami Azteków. Konkwistadorzy pokonali Azteków, przejęli ich imperium i uczynili z niego hiszpańską kolonię. Niektórzy Aztekowie nie chcieli walczyć z żołnierzami Cortésa, ponieważ uważali ich za bogów.

Dziś wielu Meksykanów ma przodków Azteków i innych rdzennych Amerykanów. Ludzie w Meksyku nadal używają azteckich symboli. Na meksykańskiej fladze znajduje się obraz orła na kaktusie z wężem w pysku. To był aztecki symbol. Nawet nazwa Meksyk jest azteckim słowem.