Czekolada

Rodzaje czekolady

Istnieją trzy główne rodzaje czekolady: biała czekolada, mleczna czekolada i ciemna czekolada. Biała czekolada jest o wiele słodsza niż pozostałe dwa rodzaje, ponieważ zawiera więcej słodkich składników. Biała czekolada nie zawiera kakao. Składa się ona głównie z masła kakaowego. Czekolada mleczna jest słodka, ale nie tak słodka jak biała. Mleczna czekolada zawiera trochę kakao. Ciemna czekolada jest najmniej słodka i ma najmocniejszy czekoladowy smak, ma też najmniej słodkich składników, co sprawia, że jest nieco gorzka. Ciemna czekolada zawiera do 60-85% kakao.

Bezpieczeństwo

Czekolada jest bezpieczna do spożycia, o ile nie jest spożywana w dużych ilościach. Niektóre zwierzęta, takie jak psy i koty, mogą zachorować nawet po zjedzeniu niewielkiej ilości czekolady. Osoby chore na cukrzycę również mogą zachorować po zjedzeniu czekolady. Ciemna czekolada zawiera składniki, które obniżają ciśnienie krwi i zwalczają choroby. Stwierdzono, że niewielkie ilości ciemnej czekolady obniżają ryzyko chorób serca dzięki zawartości polifenoli w czekoladzie. Należy jednak zachować umiar w ilości spożywanej czekolady.

Tworzenie czekolady

Produkcja czekolady to proces składający się z wielu etapów. Najpierw zbiera się ziarna kakaowca i umieszcza je w stosach lub pojemnikach, aby uległy fermentacji. Fermentacja sprawia, że cukier zawarty w ziarnach zamienia się w alkohol. Następnie ziarna są suszone i czyszczone. Czekoladziarze muszą ugotować ziarna, a następnie zmiażdżyć je, aby wydobyć z nich masło kakaowe i likier czekoladowy. Następnie czekoladziarz miesza różne składniki, aby uzyskać różne rodzaje czekolady. Ciemna lub słodko-gorzka czekolada jest produkowana z cukru, masła kakaowego i likieru czekoladowego. W czekoladzie mlecznej używa się wszystkich tych składników oraz mleka i wanilii. Biała czekolada nie zawiera likieru czekoladowego, a jedynie masło kakaowe, cukier, mleko i wanilię. Po połączeniu tych składników, producent czekolady nie kończy jeszcze pracy. Jedną z ostatnich czynności, jakie należy wykonać, jest konszowanie. Konszowanie polega na bardzo drobnym rozgnieceniu czekolady i utrzymaniu jej w cieple, tak aby stała się płynna. Zanim czekolada zostanie poddana konszowaniu, jest w ustach bardzo szorstka, a nie gładka. Do konszowania używa się ciężkich walców, które przejeżdżają tam i z powrotem przez masę czekoladową z określoną prędkością i temperaturą. Konszowanie trwające od kilku godzin do kilku dni pozwala uzyskać dobrą czekoladę. Ostatnim etapem produkcji czekolady jest temperowanie. Czekolada jest podgrzewana, a następnie wstrząsana i kilkakrotnie schładzana.

Składniki

W czekoladzie znajduje się wiele składników. Najbardziej godne uwagi są kofeina i teobromina. Te dwa związki chemiczne są blisko spokrewnione i znajdują się we wszystkich ziarnach kakaowca. W każdym ziarnie ilość każdego z tych związków chemicznych różni się w zależności od genetyki drzewa i obciążeń, jakim poddawane jest drzewo w okresie wegetacji. Produkcja czekolady trwa dwie godziny.

Historia czekolady

Drzewo kakaowe zostało po raz pierwszy uznane za użyteczne ze względu na swoje nasiona około dwa tysiące lat temu. Pierwsi mieszkańcy Ameryki Środkowej i Meksyku używali nasion kakaowca do produkcji napoju, który miał gorzki, a nie słodki smak. Tylko ważni ludzie mogli go pić. Słowo "czekolada" w prawie wszystkich językach pochodzi od jego nazwy w meksykańskim języku Nahuatl - chocolatl.

Później napój ten stał się słodszy i przekształcił się w to, co dziś znane jest jako gorąca czekolada. Spopularyzowali ją hiszpańscy odkrywcy, którzy przywieźli ją z Ameryki Północnej do Hiszpanii. Kiedy czekolada została posłodzona i przerobiona na słodycze, stała się bardzo popularnym przysmakiem dla wielu Europejczyków. Na początku na czekoladę mogli sobie pozwolić tylko bogaci. Teraz cieszy się nią wielu ludzi. Większość kakao produkuje się dziś w Afryce.