Sezon Formuły 1 2012 — przebieg, wyniki i mistrzostwo Sebastiana Vettela

Sezon testów przed sezonem rozpoczął się bezpośrednio po Grand Prix Abu Dhabi 2011 trzydniowym "Young Driver Test" (dla kierowców z mniej niż trzema startami w Formule 1) na torze Yas Marina Circuit w dniach 15-17 listopada 2011. Kierowca testowy Toro Rosso i zdobywca drugiego miejsca w Formule Renault 3.5 Jean-Éric Vergne był najszybszym kierowcą w każdej sesji podczas trzydniowego testu, jadąc na Red Bull Racing. Podczas testów Young Driver Tests zadebiutowała również mieszanka gumowa Pirelli z 2012 roku, w której jedna z mieszanek gumowych zastosowanych w 2011 roku została poddana znacznym modyfikacjom. Kilka zespołów, w tym Williams i Mercedes, wykorzystało to wydarzenie do przetestowania części na sezon 2012, w obliczu zakazu stosowania dyfuzorów wydechowych.

Po sporze między Stowarzyszeniem Zespołów Formuły 1 a FIA w pierwszej połowie 2009 roku, 1 sierpnia 2009 roku ówczesny prezes FIA Max Mosley i wszystkie istniejące zespoły podpisały nowe porozumienie Concorde. Nowe porozumienie przewidywało kontynuację warunków porozumienia Concorde z 1998 roku i obowiązywało do 31 grudnia 2012 roku.

W dniu 30 listopada 2011 r. FIA opublikowała tymczasową listę wpisów.

Zmiany w zespole

• W czerwcu 2011 r. Williams ogłosił, że będzie używał silników Renault w sezonach 2012 i 2013, z możliwością ponownego użycia silników Renault w 2014 r. zgodnie z przepisami dotyczącymi silników nowej generacji. Wcześniej Renault dostarczał silniki do Williamsa w latach 1989-1997, kiedy to zespół wygrał cztery Mistrzostwa Świata Kierowców i pięć Mistrzostw Świata Konstruktorów.
• W lipcu 2011 roku, Virgin Racing rozstał się z Wirth Research w połowie sezonu po przeglądzie technicznym przeprowadzonym przez byłego dyrektora technicznego zespołu Renault F1, Pata Symondsa, który stwierdził, że podejście Virgin do CFD zawiodło. Zespół nawiązał współpracę techniczną z firmą McLaren, która umożliwiła mu dostęp do obiektów testowych McLarena, a także zakup obiektów Wirth Research.
• W tygodniu poprzedzającym Grand Prix Indii w 2011 roku, Force India ogłosiła, że Grupa Sahara zakupiła 42,5% udziałów w zespole o wartości 100 milionów dolarów. Inwestycja ta daje Grupie Sahara i szefowi zespołu Vijay'owi Mallya równe udziały w zespole, przy czym dyrektor zespołu Michiel Mol kontroluje pozostałe 15% zespołu. Zgodnie z warunkami sprzedaży, Grupa Sahara stanie się sponsorem Force India w zakresie praw do nadawania nazwisk.
• Na posiedzeniu Komisji Formuły 1 w Genewie w listopadzie 2011 r. kilka zespołów otrzymało zgodę na zmianę nazw w oczekiwaniu na ostateczne zatwierdzenie przez Światową Radę Sportów Motorowych w grudniu tego roku:

·         Team Lotus będzie znany jako Caterham F1 Team, co jest odzwierciedleniem zakupu Caterham Cars przez szefa zespołu Tony'ego Fernandesa.

·         Lotus Renault GP zmieni nazwę na Lotus F1 Team, sponsorowany przez Lotus Cars w 2011 roku.

·         Virgin Racing stanie się zespołem Marussia F1 Team, po zwiększeniu własności zespołu przez rosyjskiego producenta samochodów Marussia Motors.

W związku ze zmianą nazwy, Team Lotus i Lotus Renault GP oświadczyły, że ich trwający spór o używanie nazwy Lotus zakończył się po osiągnięciu "polubownego porozumienia". Chociaż dokładne warunki ugody zostały utrzymane w tajemnicy, wspólne oświadczenie szczegółowo określało przeniesienie praw do nazw Lotus i Team Lotus na własność Grupy Lotus.

• W grudniu 2011 roku, Mercedes GP ogłosił, że zmieni oficjalną nazwę zespołu na Mercedes AMG. Nowa nazwa wywodzi się od AMG, wydajnościowej i luksusowej marki samochodów szosowych Mercedes-Benz.
• W dniu 15 grudnia 2011 r. dyrektor zespołu HRT Colin Kolles formalnie opuścił swoje stanowisko, a jako powód separacji zespół podał przeniesienie swojej siedziby do Hiszpanii. Były kierowca Minardi Luis Pérez-Sala zajął miejsce Kolles'a jako szefa zespołu. W styczniu 2012 r. zespół przeprowadził się do nowego obiektu w Walencji.

Zmiany kierowców

• Jaime Alguersuari nie przedłużył swojego kontraktu ze Scuderia Toro Rosso. Później zaproponowano mu miejsce w HRT, ale odrzucił je i zamiast tego zgłosił, że poszukuje trzeciej roli kierowcy z większym zespołem.
• Jérôme d'Ambrosio opuścił Virgin Racing po Grand Prix Brazylii 2011.
• Po dwóch sezonach z Williamsem, Rubens Barrichello odszedł z drużyny. Z HRT, który stwierdził, że chce mieć młodego kierowcę na drugim miejscu, Barrichello jest obecnie bez napędu na 2012 rok.
• Sébastien Buemi został zwolniony ze stanowiska z Toro Rosso. Później dołączył do macierzystego zespołu Red Bull Racing jako ich kierowca testowy i rezerwowy oraz zaplanował start w 24-godzinnym wyścigu Le Mans.
• Pedro de la Rosa powróci do Formuły 1 z HRT. De la Rosa nie jeździ na pełnym etacie od czasu Grand Prix Włoch 2010, spędzając większość sezonu 2011 jako kierowca testowy dla McLarena.
• Mistrz serii GP2 Romain Grosjean powróci do Formuły 1 z Lotosem F1, który wcześniej startował w tym zespole (kiedy był znany jako Renault F1) w 2009 roku.
• Nico Hülkenberg powróci do Formuły 1 z Force India, spędzając sezon 2011 jako kierowca testowy i rezerwowy.
• Po tym, jak został ranny w wypadku rajdowym na krótko przed sezonem 2011, Robert Kubica spędził sezon 2011 odzyskując siły po swoich obrażeniach. W listopadzie 2011 roku Kubica poinformował swój zespół, że nie będzie gotowy do rozpoczęcia sezonu 2012. Dyrektor zespołu Lotus Éric Boullier poinformował, że będzie gotowy do udostępnienia miejsca dla Kubicy w połowie sezonu, jeśli i kiedy Kubica jest gotowa do powrotu.
• W grudniu 2011 roku kierowca HRT Vitantonio Liuzzi dołączył do indyjskiej serii i1 Super Series.
• Rosyjski kierowca Witalij Pietrow miał kontrakt na wyścig Lotosu F1 w 2012 roku, jednak zespół rozwiązał go rok wcześniej.
• Charles Pic, który zajął czwarte miejsce w serii GP2 2011 jadąc dla Addaxa, dołączy do Marusii, zastępując Jérôme'a d'Ambrosio.
• W 2007 roku Mistrz Świata Kierowców Kimi Räikkönen powróci do sportu z Lotus F1 Team po dwuletniej przerwie w Rajdowych Mistrzostwach Świata. Räikkönen przed dołączeniem do Lotusa prowadził wcześniej negocjacje z Williamsem.
• Po wyścigach z HRT w drugiej połowie sezonu 2011, Daniel Ricciardo dołączył do Toro Rosso. Wcześniej Ricciardo służył w zespole jako kierowca testowy i rezerwowy, zanim trafił do HRT na Grand Prix Wielkiej Brytanii 2011.
• Po rywalizacji o Lotusa (pod nazwą Renault) w drugiej połowie 2011 roku, Bruno Senna odszedł z zespołu. Później dołączył do Williamsa, zespołu, o który ścigał się jego wujek w chwili jego śmierci, choć nie podpisał kontraktu bez błogosławieństwa rodziny. Według doniesień, Senna wniósł czternaście milionów euro w ramach sponsoringu do drużyny.
• Adrian Sutil opuścił Force India, po sześciu latach spędzonych zarówno z zespołem, jak i jego poprzednimi wcieleniami, Spyker i Midland. Chciał jechać z Williamsem, zanim negocjacje załamały się w grudniu 2011 roku. Sutil został później oskarżony o poważne obrażenia ciała po rzekomym zaatakowaniu szklanką starszego członka zespołu Renault w klubie nocnym w Szanghaju po Grand Prix Chin 2011. W przypadku skazania, Sutil mógł stanąć przed sądem do jednego roku więzienia i otrzymać zakaz wjazdu do Chin.
• Wicemistrz Formuły Renault 3.5 Series 2011 Jean-Éric Vergne wypełnił drugie miejsce Toro Rosso, stając się trzecim francuskim kierowcą, który dołączył do sieci. Podobnie jak Ricciardo, Vergne ukończył w 2011 roku ograniczony harmonogram testów dla zespołu.

Bernie Ecclestone chciał, aby kalendarz zwiększył się do rekordowej liczby 20 rund, czyli maksimum, które uważa za wykonalne. Jednak w czerwcu 2011 roku ogłoszono tymczasowy kalendarz z rekordową liczbą 21 wyścigów. Prezes FIA Jean Todt powiedział później, że kalendarz na 2012 rok będzie miał nie więcej niż 20, ale nie powiedział, który wyścig zostanie usunięty. W dniu 29 lipca 2011 r. ogłoszono drugi tymczasowy kalendarz, potwierdzając, że Grand Prix Turcji zostanie przerwane. Ostateczny kalendarz został wydany 7 grudnia 2011 roku.

Zmiany w kalendarzu

• W maju 2010 r. ogłoszono, że Austin w Teksasie będzie gospodarzem powrotu Grand Prix Stanów Zjednoczonych, pierwszego od czasów Indianapolis w 2007 r. Znany jako Circuit of the Americas, będzie to zupełnie nowy, specjalnie zbudowany stały tor zaprojektowany przez Hermanna Tilke. W listopadzie 2011 r. Bernie Ecclestone wyraził "drobne" wątpliwości co do przebiegu wyścigu po tym, co określił jako "nieporozumienia wewnątrz firmy [zarządzającej]" i wyznaczył właścicielom toru i organizatorom wyścigu termin do 7 grudnia - zbiegający się z posiedzeniem Światowej Rady Sportów Motorowych FIA i wydaniem ostatecznego kalendarza na 2012 r. - w celu wyjaśnienia różnic między nimi lub ryzyka całkowitej utraty imprezy. Ostateczny kalendarz obejmował wyścig, a Ecclestone potwierdził, że nowe ustalenia zostały poczynione, a organizatorzy imprezy zapłacili opłaty karne za tor w 2012 roku.
• W opublikowanym w lipcu 2011 roku kalendarzu znalazło się kilka wydarzeń, które zostały przeniesione wokół kalendarza:

·         Grand Prix Bahrajnu zostało przeniesione na koniec sezonu, po tym jak wyścig 2011 został przełożony, a później odwołany. Wyścig został zaplanowany na listopad, aby dać rządowi więcej czasu na zapewnienie przywrócenia porządku cywilnego, ale później został przeniesiony na kwiecień. Podczas Grand Prix Japonii 2011 kilka zespołów wyraziło zaniepokojenie stanem wyścigu w obliczu ponownej przemocy w kraju. Obawy te zostały przedstawione na listopadowym posiedzeniu Komisji Formuły 1. W styczniu 2012 r. grupy broniące praw człowieka w kraju wezwały zespoły do zbojkotowania wyścigu w 2012 r. w obliczu ponownych zamieszek politycznych w kraju.

·         Grand Prix Niemiec powróci do Hockenheim po Grand Prix Niemiec w 2011 r. na torze Nürburgring, zgodnie z polityką naprzemienności miejsc.

·         Grand Prix Korei miało zostać przeniesione z października na kwiecień, jednak kalendarz lipcowy przesunął Grand Prix Indii na kwiecień, pozostawiając wydarzenie koreańskie w jego październikowej dacie. Wyścig indyjski został później przeniesiony z powrotem na 28 października, a wyścig koreański pozostał w swojej dacie 14 października.

·         Turecki Grand Prix został usunięty z kalendarza, po tym jak kierownictwo Formuły 1 nie mogło dojść do porozumienia w sprawie przedłużenia umowy. W sierpniu 2011 r. organizatorzy wyścigu ujawnili, że negocjują z Bernie Ecclestone wznowienie swojej pozycji w kalendarzu. Wyścig został jednak usunięty z kalendarza jeszcze w tym miesiącu.

·         Pierwotnie Grand Prix Stanów Zjednoczonych miało się odbyć w czerwcu, ale w odpowiedzi na obawy związane z upałem lata w Teksasie i jego skutkami dla zespołów, kierowców i widzów zostało przeniesione z powrotem na przedostatnie wydarzenie sezonu.

• Organizatorzy Abu Dhabi Grand Prix pierwotnie planowali przebudowę toru Yas Marina na wyścig w 2011 roku po ostrej krytyce dotyczącej braku wyprzedzenia w 2010 roku. Później jednak zdecydowali się przełożyć modyfikacje toru na rok 2012 w obliczu zmian w przepisach na sezon 2011, które ich zdaniem były bezpośrednim odpowiedzią na krytykę dotyczącą toru, obiecując szybkie wprowadzenie zmian, jeśli wyścig 2011 okaże się rozczarowujący.
• Organizatorzy Grand Prix Korei powiedzieli, że są niezadowoleni z warunków umowy z Bernie Ecclestone i kierownictwem Formuły 1, w szczególności z kosztów opłat za sankcjonowanie wyścigów, i poprosili o zawarcie nowego kontraktu, szukając korzystniejszych warunków. Ecclestone wykluczył jednak renegocjacje, stwierdzając, że początkowy proces negocjacji był wystarczająco trudny, a organizatorzy byli świadomi warunków umowy w momencie jej pierwszego podpisania. Ecclestone stwierdził, że w przypadku, gdy organizatorzy wyścigu nie będą mogli uiścić opłat karnych, Grand Prix Korei zostanie usunięte z kalendarza. Ostateczny kalendarz wydany w grudniu utrzymał Grand Prix Korei w nienaruszonym stanie.
• W styczniu 2012 roku organizatorzy European Grand Prix napisali do Berniego Ecclestone'a o wyścigu w Walencji. Uważali, że nie zarobi to pieniędzy, i chcieli zmienić umowę z kierownictwem Formuły 1, aby uwzględnić "znaczącą redukcję kosztów". Organizatorzy Grand Prix Hiszpanii w Barcelonie wyrazili podobne obawy co do stanu ich wyścigu.

Zmiany zasad

Przepisy techniczne

• W sezonie 2011 zespoły pracowały na zasadzie "off-throttle blown diffusers" (dyfuzory wydmuchiwane poza przepustnicą), co tworzyło siłę docisku poprzez wymuszanie przepływu paliwa przez silnik w celu wytworzenia gazów spalinowych i kierowanie go nad dyfuzorem, gdy kierowca nie używał przepustnicy. Koncepcja ta była początkowo zakazana w fazach przyrostowych, z coraz bardziej restrykcyjnymi przepisami dotyczącymi tego, co zespoły mogły, a czego nie mogły robić, z całkowitym zakazem, który miał być stosowany od 2011 r., czyli od Grand Prix Wielkiej Brytanii. Jednak stopniowy zakaz był kontrowersyjny - kilka drużyn ubiegało się o pozwolenie na obejście całkowitego zakazu i otrzymywało je. Po rozmowach między FIA a producentami silników przywrócono pierwotne przepisy, a całkowity zakaz został odroczony do 2012 roku. Przepisy w 2012 r. będą regulowały kwestie związane z projektowaniem układów wydechowych, przy czym zespoły zgodziły się na ścisłe ograniczenie pozycji rury wydechowej. Spowoduje to, że układ wydechowy będzie wychodził z nadwozia znacznie wyżej niż w 2011 roku i nie będzie już znajdował się w pobliżu dyfuzora. W październiku 2011 r. wydano wyjaśnienie do znowelizowanych przepisów, skutecznie zakazując "egzotycznych" map silników, a w listopadzie wprowadzono kolejne poprawki, całkowicie zakazując praktyki wydmuchiwania spalin nad częściami samochodu w celu poprawienia siły docisku, po złożeniu oferty przez kilka zespołów, które zezwoliły na to pod pewnymi warunkami.
• W styczniu 2012 r. FIA zakazała stosowania "reaktywnej jazdy na wysokości". System, zaproponowany po raz pierwszy przez Lotusa w 2010 r. (ale zastosowany dopiero w 2012 r.), wykorzystywał siłowniki hydrauliczne w zaciskach hamulcowych i popychaczach zawieszenia, aby dokonać drobnych korekt wysokości jazdy samochodu, utrzymując tym samym wysokość jazdy na optymalnym poziomie przez cały wyścig i zapewniając stabilność podczas hamowania. FIA początkowo zatwierdziła urządzenie jako legalne, a kilka zespołów, w tym Ferrari i Williams, przedstawiło FIA plany dotyczące własnych wersji urządzenia, zanim zostało ono zakazane tydzień później. Nie podano żadnego powodu do cofnięcia decyzji, choć zgłoszono, że reaktywne układy jezdne naruszyły art. 3.15 przepisów technicznych, który stanowi, że "każdy efekt aerodynamiczny wywołany przez zawieszenie powinien być incydentalny w stosunku do jego podstawowej funkcji" oraz "każde urządzenie, które wpływa na aerodynamikę samochodu musi pozostać nieruchome w stosunku do części sprężynowej samochodu".
• Przepisy techniczne na rok 2012 obejmują przeprofilowanie nosa samochodu. Przepisy sprzed 2012 roku zezwalają na to, aby nos miał wysokość 62,5 centymetra (24,6 cala) nad ziemią, ale zmiany w kodeksie sportowym obniżają maksymalną dopuszczalną wysokość do 55 centymetrów (22 cala).
• Na posiedzeniu Komisji Formuły 1 w Genewie w listopadzie 2011 r. zakazano stosowania helu w pistoletach pneumatycznych używanych do zmiany opon na pit stopach. Pomimo zwiększenia prędkości obrotowej pistoletów pneumatycznych nawet o 30%, użycie helu zostało uznane za zbyt kosztowne przy niewielkim zysku dla konkurencji.
• Wszystkie samochody muszą teraz przejść obowiązkowe testy zderzeniowe FIA, zanim będą mogły wziąć udział w testach przed sezonem. Wcześniej zdawanie testów zderzeniowych było tylko wymogiem przed pierwszym wyścigiem sezonu. Testy zderzeniowe w sezonie 2012 będą również bardziej rygorystyczne niż w poprzednich latach.

Przepisy sportowe

• Po wprowadzeniu zakazu w 2009 r., w 2012 r. powrócą testy sezonowe, a 1 maja w Mugello planuje się przeprowadzenie testu przed europejskim etapem mistrzostw w 2012 r.. Ponieważ zespoły będą mogły przeprowadzać testy tylko przez piętnaście dni w trakcie sezonu, harmonogram zimowych testów przed sezonem został skrócony, aby umożliwić przeprowadzenie testu w Mugello.
• Na posiedzeniu Światowej Rady Sportu Samochodowego FIA we wrześniu 2011 r. przedstawiciele organizacji członkowskich głosowali za zmianą zasad dotyczących podwójnie falowanych żółtych flag we wszystkich sankcjonowanych przez FIA mistrzostwach. Zmiana ta oznacza, że podwójnie falowane flagi będą pokazywane, gdy na torze lub obok niego pracuje marszałek.
• W związku z tym, że kilku konstruktorów wnioskowało o zmianę nazwy, zespoły zwróciły się z prośbą o jaśniejsze określenie, co stanowi "konstruktora". Zgodnie z zasadami określonymi w szóstej umowie Concorde, kilka zespołów zostało zmuszonych do konkurowania pod nazwami, które niekoniecznie odzwierciedlają ich własność - jak na przykład Sauber startujący jako "BMW Sauber" w 2010 r., pomimo wycofania się BMW ze sportu pod koniec sezonu 2009 r. - w celu zachowania statusu obecnego konstruktora i prawa do części praw telewizyjnych wypłacanych zespołom, które znalazły się w pierwszej dziesiątce w końcowej klasyfikacji Mistrzostw Świata Konstruktorów.
• Na końcowym posiedzeniu Światowej Komisji Sportu Motoryzacyjnego w grudniu 2011 r. opublikowano szereg zmian w przepisach. Główną z nich jest ponowne wprowadzenie zasady, która pozwoli na zwolnienie z kolejki wszystkich docierających pod samochodem bezpieczeństwa pojazdów, zanim samochód wróci na tor pit-stopowy, co pozwoli kierowcom na rozłożenie się i zapewnienie czystego startu.
• Kierowcy nie będą mogli opuścić obwodu bez uzasadnionej przyczyny. W 2011 r. widziano kierowców korzystających z dróg dojazdowych dookoła toru w celu skrócenia rekonesansu i odcinków w celu zaoszczędzenia paliwa i opon. Kierowcy nie będą mogli wrócić do normalnej linii wyścigu, jeśli wybiorą linię obrony jadącą w zakręt.
• Wyścigi będą miały maksymalnie czterogodzinny limit czasu, aby nie dopuścić do bezterminowego zawieszenia wyścigu. To zatrzyma teoretyczną możliwość wyścigu trwającego dłużej niż osiem godzin. Zasada ta została wprowadzona po przerwanym deszczem Grand Prix Kanady 2011, które ustanowiło rekord najdłuższego wyścigu w historii Formuły 1, na cztery godziny, cztery minuty i trzydzieści dziewięć sekund.
• Każdy kierowca, który znajdzie się na pasie pit-stopu w momencie zawieszenia wyścigu, będzie mógł wrócić na tor i zająć pozycję na siatce, w której jechał w momencie zawieszenia.

Inne zmiany

• W lipcu 2011 r. Sky Sports i BBC ogłosiły wspólną umowę nadawczą dla Formuły 1 w Wielkiej Brytanii. Nowa umowa obowiązuje od 2012 do 2018 roku i przewiduje, że wszystkie treningi, sesje kwalifikacyjne i wyścigi będą transmitowane przez Sky, a kwalifikacje w telewizji BBC i wyścig będą transmitowane na żywo z dziesięciu wybranych miejsc, a najważniejsze wydarzenia z pozostałych dziesięciu będą transmitowane z opóźnieniem. Ogłoszenie było kontrowersyjne, z wczesnymi obietnicami, że wyścigi nie zostaną przerwane przez reklamy robiące niewiele, aby stłumić bardzo negatywne reakcje kibiców i obserwatorów. Wcześniej uważano, że warunki porozumienia Concorde uniemożliwiają transmisję Formuły 1 wyłącznie w systemie pay-per-view, ale porozumienie nie uniemożliwia wspólnej transmisji, takiej jak propozycja Sky Sports i BBC. Kontrowersyjny charakter umowy w sprawie nadawania doprowadził do tego, że Komisja Kultury, Mediów i Sportu Izby Gmin wezwała Berniego Ecclestone'a i "starszego przedstawiciela BBC", w tym dyrektora generalnego Marka Thompsona, do udzielenia odpowiedzi na pytania dotyczące szczegółów umowy w sprawie nadawania. W listopadzie 2011 r. Sky ogłosiła plany uruchomienia dodatkowego kanału, Sky Sports F1, specjalnie na potrzeby transmisji Formuły 1.
• W grudniu 2011 r. Red Bull Racing i Scuderia Ferrari opuściły FOTA, Stowarzyszenie Zespołów Formuły 1, po długiej debacie na temat wdrożenia kontrowersyjnego porozumienia o ograniczeniu zasobów, choć główny zespół Red Bulla Christian Horner potwierdził zaangażowanie swojego zespołu w działania mające na celu obniżenie kosztów i podkreślił obawy zespołu dotyczące pewnych luk w porozumieniu o ograniczeniu zasobów, które ich zdaniem zespoły i producenci będą chętnie wykorzystywać. Tydzień później Sauber również opuścił organizację, choć szwajcarski zespół nie podał publicznie powodu, dla którego miałby zakończyć swoje członkostwo.