Park Narodowy Kakadu (Australia) - opis, powierzchnia i fakty

Wczesna historia

Nazwa Kakadu pochodzi od Gagadju, nazwy języka aborygeńskiego używanego w północnej części Parku. Park Narodowy Kakadu obejmuje wiele różnych obszarów ekologicznych, a także wiele różnych gatunków roślin i zwierząt. Do głównych obiektów przyrodniczych chronionych w ramach Parku Narodowego należą:

• Cztery główne systemy rzeczne:
• na rzece East Alligator,
• rzeki West Alligator,
• rzeki Wildman; oraz
• całą rzekę South Alligator;
• Sześć głównych form ukształtowania terenu:
• Lasy sawannowe
• Lasy monsunowe
• Południowe wzgórza i grzbiety
• Kraj kamieni
• Wybrzeże i równiny pływowe,
• Tereny zalewowe i kąpieliska
• Wiele różnych roślin i zwierząt:
• 280 gatunków ptaków
• 62 gatunki ssaków
• 123 gatunki gadów
• 51 gatunków ryb słodkowodnych
• 25 gatunków żab
• ponad 10 000 gatunków owadów
• 1275 gatunków roślin.

Park Narodowy Kakadu słynie z bogactwa miejsc związanych z kulturą Aborygenów. Znajduje się tam ponad 5000 zarejestrowanych miejsc sztuki ukazujących kulturę Aborygenów na przestrzeni tysięcy lat. Stanowiska archeologiczne pokazują, że Aborygeni żyli tu od co najmniej 20 000, a być może nawet do 40 000 lat.

Wartości kulturowe i przyrodnicze Parku Narodowego Kakadu zostały uznane na arenie międzynarodowej, gdy Park został wpisany na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO. Jest to międzynarodowa lista miejsc, które posiadają wybitne wartości kulturowe lub przyrodnicze o znaczeniu międzynarodowym. Kakadu zostało wpisane na listę w trzech etapach: Etap 1 w 1981 roku, Etap 2 w 1987 roku, a cały Park w 1992 roku.

Około połowa ziemi w Kakadu jest ziemią aborygeńską zgodnie z Ustawą o prawach ziemi aborygeńskiej (Terytorium Północne) z 1976 roku. Większość pozostałych gruntów jest obecnie przedmiotem roszczeń ludności rdzennej. Obszary parku, które są własnością Aborygenów, są dzierżawione przez tradycyjnych właścicieli dyrektorowi parków narodowych i zarządzane jako park narodowy. Pozostały obszar to grunty rządu australijskiego kontrolowane przez Dyrektora Parków Narodowych. Całe Kakadu zostało uznane za park narodowy na mocy Ustawy o ochronie środowiska i różnorodności biologicznej z 1999 r. (Environment Protection and Biodiversity Conservation Act 1999).

Tradycyjni aborygeńscy właściciele parku są potomkami różnych grup klanowych z obszaru Kakadu. Ich styl życia zmienił się w ostatnich latach, ale ich tradycyjne zwyczaje i wierzenia pozostają bardzo ważne. W Parku mieszka około 500 Aborygenów; wielu z nich to tradycyjni właściciele. Całe Kakadu jest zarządzane wspólnie przez tradycyjnych właścicieli aborygeńskich i Departament Środowiska i Zasobów Wodnych Rządu Australijskiego poprzez oddział znany jako Parks Australia. Zarządzanie parkiem jest kierowane przez Zarząd Kakadu.

Zakład

Kakadu powstało w czasie, gdy Australijczycy coraz bardziej interesowali się parkami narodowymi dla ochrony przyrody oraz uznaniem praw do ziemi dla ludności aborygeńskiej. Park narodowy w regionie Alligator River został zaproponowany już w 1965 roku. W 1978 roku rząd australijski przejął tytuły własności do różnych części ziemi, które obecnie tworzą Park Narodowy Kakadu.

Park Narodowy Kakadu został utworzony jako park w trzech etapach w latach 1979-1991. Każdy etap parku obejmuje grunty Aborygenów na mocy ustawy o prawach do ziemi, które są dzierżawione dyrektorowi parków narodowych lub grunty, które są przedmiotem roszczenia do tradycyjnej własności na mocy ustawy o prawach do ziemi. Większość ziemi, która miała stać się częścią etapu pierwszego Kakadu, została przekazana Kakadu Aboriginal Land Trust na mocy ustawy o prawach do ziemi w sierpniu 1978 roku. W listopadzie 1978 r. Land Trust i dyrektor podpisali umowę dzierżawy, na mocy której ziemia ta miała być zarządzana jako park narodowy. Etap pierwszy parku został ogłoszony 5 kwietnia 1979 roku.

Etap drugi został ogłoszony w dniu 28 lutego 1984 r. W marcu 1978 r. wniesiono roszczenie na mocy ustawy o prawach gruntowych w odniesieniu do gruntów objętych drugim etapem Kakadu. Roszczenie to zostało częściowo rozpatrzone pozytywnie. W 1986 r. trzy obszary we wschodniej części etapu drugiego zostały przekazane Jabiluka Aboriginal Land Trust. W marcu 1991 r. podpisano umowę dzierżawy między Land Trust a dyrektorem parków narodowych.

W 1987 r. wystąpiono z roszczeniem dotyczącym gruntów w dzierżawach pasterskich Goodparla i Gimbat, które miały zostać włączone do trzeciego etapu Kakadu. Pozostałe obszary, które miały zostać włączone do trzeciego etapu, Gimbat Resumption i Waterfall Creek Reserve, zostały później dodane do tego roszczenia o ziemię. Konieczność utworzenia parku w etapach wynikała z debaty na temat tego, czy powinno się zezwolić na wydobycie w Guratba (Wzgórze Koronacyjne), które znajduje się w środku obszaru zwanego Krajem Chorych. Ostatecznie uszanowano wolę tradycyjnych właścicieli i Australijski Rząd Narodowy zdecydował, że w Guratba nie będzie wydobycia.

W 1996 r. ziemie w Etapie Trzecim, oprócz dawnych dzierżaw pasterskich Goodparla, zostały przekazane Gunlom Aboriginal Land Trust i wydzierżawione Dyrektorowi Parków Narodowych, aby nadal były zarządzane jako część Kakadu.

Przybycie nie-Aborygenów

Odkrywcy

Chińczycy, Malajowie i Portugalczycy twierdzą, że byli pierwszymi niearyjskimi odkrywcami północnego wybrzeża Australii. Pierwsza zachowana pisemna relacja pochodzi od Holendrów. W 1623 roku Jan Carstenz dotarł na zachód przez Zatokę Carpentaria do miejsca, które uważa się za Groote Eylandt. Abel Tasman był kolejnym odkrywcą, który odwiedził to miejsce w 1644 roku. Był on pierwszą osobą, która odnotowała kontakt Europejczyków z Aborygenami. Prawie sto lat później Matthew Flinders zbadał Zatokę Carpentaria w 1802 i 1803 roku.

Phillip Parker King, angielski nawigator, wpłynął do Zatoki Carpentaria w latach 1818-1822. W tym czasie nazwał trzy rzeki Alligator Rivers po dużej ilości krokodyli, które jak sądził, były aligatorami.

Ludwig Leichhardt był pierwszym europejskim odkrywcą lądowym, który odwiedził region Kakadu w 1845 r. w drodze z Moreton Bay w Queensland do Port Essington na Terytorium Północnym. Podążał on wzdłuż potoku Jim Jim Creek w dół od skarpy Arnhem Land, następnie podążał w dół Południowego Aligatora, zanim przekroczył Wschodni Aligator i udał się na północ.

W 1862 roku John McDouall Stuart podróżował wzdłuż południowo-zachodniej granicy Kakadu, ale nie widział żadnych ludzi.

Pierwszymi nie-Aboriginal ludzi do odwiedzenia i mieć długotrwały kontakt z Aborygenów w północnej Australii były Macassans z Sulawesi i innych części Indonezji. Podróżowali oni do północnej Australii w każdą porę deszczową, prawdopodobnie od ostatniej ćwierci XVII wieku, w żaglówkach zwanych praus. Przybywali, aby zbierać trepang (ogórek morski), skorupę żółwia, perły i inne cenne przedmioty na handel w swojej ojczyźnie. Aborygeni pomagali w zbiorach i przetwarzaniu trepangów, a także w zbieraniu i wymianie innych towarów.

Nie ma dowodów na to, że Macassanowie spędzali czas na wybrzeżu Kakadu. Istnieją dowody na pewne kontakty między kulturą Makasanów a Aborygenami z rejonu Kakadu. Wśród znalezisk pochodzących z wykopalisk archeologicznych na terenie Parku znajdują się kawałki szkła i metalu, które prawdopodobnie pochodzą od Macassanów, bezpośrednio lub poprzez handel z ludnością Półwyspu Coburg.

Na początku XIX wieku Brytyjczycy próbowali założyć kilka osad na północnym wybrzeżu Australii: Fort Dundas na wyspie Melville w 1824 roku; Fort Wellington w Zatoce Rafflesa w 1829 roku; oraz Victoria Settlement (Port Essington) na półwyspie Coburg w 1838 roku. Chcieli oni zabezpieczyć północ Australii przed Francuzami i Holendrami, którzy kolonizowali wyspy położone dalej na północ. Wszystkie brytyjskie osady upadły z różnych powodów, takich jak brak wody i świeżej żywności, choroby i izolacja. Trudno jest ocenić wpływ tych osad na miejscowych Aborygenów i rodzaj relacji, jakie wytworzyły się między nimi a Brytyjczykami. Z pewnością część Aborygenów pracowała w osadach. Narażenie na nowe choroby było stale obecne niebezpieczeństwo. Podobnie jak w innych częściach Australii, choroby i zakłócenia, jakie powodowały w społeczeństwie, wyniszczały lokalną populację Aborygenów.

Łowcy bizonów

Bawoły wodne wywarły również duży wpływ na region Kakadu. Do lat osiemdziesiątych XIX wieku liczba bizonów zbiegłych z pierwszych osad wzrosła tak bardzo, że polowanie na nie dla skór i rogów stało się ekonomicznym sukcesem.

Przemysł rozpoczął działalność nad rzeką Adelaide, w pobliżu Darwin, a następnie przeniósł się na wschód, do regionów Mary River i Alligator Rivers.

Większość polowań na bizony i wyprawianie skór odbywało się w porze suchej, między czerwcem a wrześniem, kiedy bizony gromadziły się wokół pozostałych billabongów. W porze mokrej zaprzestano polowań, ponieważ ziemia była zbyt błotnista, by podążać za bawołami, a zebrane skóry gniły. Przemysł polowań na bizony stał się ważnym pracodawcą dla Aborygenów w miesiącach pory suchej.

Misjonarze

Misjonarze mieli duży wpływ na ludność aborygeńską zamieszkującą obszar Alligator Rivers. Wielu z nich mieszkało i chodziło do szkoły w misjach. Dwie misje zostały założone w tym regionie na początku wieku. Misja Kapalga Native Industrial została założona w pobliżu South Alligator River w 1899 roku, ale trwała tylko cztery lata. Misja Oenpelli rozpoczęła się w 1925 roku, kiedy to Stowarzyszenie Misyjne Kościoła Anglii przyjęło ofertę od Administracji Terytorium Północnego, aby przejąć teren, który był wykorzystywany jako farma mleczna. Misja Oenpelli działała przez 50 lat.

Niektórzy pisarze i antropolodzy twierdzą, że misjonarze, próbując "ucywilizować i zinstytucjonalizować" Aborygenów, zmusili ich do porzucenia swojego stylu życia, języka, religii, ceremonii i zmiany całego sposobu życia. Inni twierdzą, że choć być może nie używali najlepszych metod, aby osiągnąć swój cel, misjonarze troszczyli się o Aborygenów w czasie, gdy szersze społeczeństwo australijskie nie dbało o nich.

Pasterze

Przemysł pasterski rozpoczął się powoli w Top End. Dzierżawy pasterskie w rejonie Kakadu były stopniowo oddawane od 1889 r., ponieważ Rzeka Wiktorii i Barkly Tablelands były lepszymi regionami pasterskimi.

W południowym Kakadu duża część Goodparla i Gimbat została zgłoszona w połowie lat 70-tych XIX wieku przez trzech pasterzy: Rodericka, Traversa i Sergisona. Dzierżawy zostały później przekazane szeregowi właścicieli, którym się nie powiodło. W 1987 roku obie stacje zostały odebrane przez Commonwealth i włączone do Parku Narodowego Kakadu.

W Nourlangie Camp znajdował się tartak, założony przez chińskich robotników, prawdopodobnie przed I wojną światową, w celu wycięcia drzewostanów sosny cyprysowej w okolicy. Po II wojnie światowej prowadzono tam szereg działań na małą skalę, w tym strzelanie do dingo i odławianie ich, strzelanie do brumby, strzelanie do krokodyli, turystyka i leśnictwo.

Nourlangie Camp był ponownie miejscem tartaku w latach 50-tych, aż do czasu, gdy wyczyszczono sosny cyprysowe. W 1958 roku stał się obozem safari dla turystów. Wkrótce potem podobny obóz został założony w Patonga i w Muirella Park. Ludzie przylatywali tu, aby polować na bizony, krokodyle i łowić ryby.

Łowcy krokodyli często korzystali z buszowych umiejętności Aborygenów. Naśladując uderzenia ogona walaby o ziemię, aborygeńscy myśliwi mogli przyciągać krokodyle, co ułatwiało im strzelanie do nich. Używając tratw z kory papierowej, śledzili ruchy rannego krokodyla i zdobywali tuszę do oskórowania. Skóry były następnie sprzedawane do produkcji wyrobów skórzanych. Aborygeni stali się mniej zaangażowani w komercyjne polowania na krokodyle, gdy zaczęto strzelać do nich w nocy z reflektorów. Krokodyle słodkowodne są chronione prawem od 1964 roku, a krokodyle słonowodne od 1971 roku.

Górnictwo

Minerały zostały znalezione w Top End podczas budowy linii Australian Overland Telegraph Line w latach 1870-1872, w obszarze Pine Creek - Adelaide River. Potem nastąpił szereg krótkich boomów górniczych.

Budowa linii North Australia Railway pomogła obozom górniczym, a miejsca takie jak Burrundie i Pine Creek stały się stałymi osadami. Obozy górnicze i nowe osady przyciągnęły wielu Aborygenów z Kakadu. Nic nie wiadomo o tym, by Aborygeni pracowali w kopalniach, ale ich dostęp do alkoholu i innych narkotyków miał na to ogromny wpływ.

Wydobycie złota na małą skalę rozpoczęło się w Imarlkba, w pobliżu Barramundi Creek, i Mundogie Hill w latach 20-tych XX wieku, a w Moline (wcześniej nazywanej kopalnią Eureka i Northern Hercules), na południe od Parku, w latach 30-tych XX wieku. Kopalnie zatrudniały kilku miejscowych Aborygenów.

W 1953 roku odkryto uran w dolinie rzeki South Alligator River. W następnej dekadzie działało trzynaście małych, ale bogatych kopalni uranu, które w szczytowym okresie w 1957 roku zatrudniały ponad 150 pracowników. W żadnej z tych kopalni nie zatrudniano Aborygenów.

Na początku lat 70. odkryto duże złoża uranu w Ranger, Jabiluka i Koongarra. Rząd australijski rozpoczął dochodzenie w sprawie zagospodarowania terenu w regionie Alligator Rivers. W ramach Ranger Uranium Environmental Inquiry (znanego jako Fox Inquiry) zalecono rozpoczęcie wydobycia w Ranger. Stwierdzono również, że tereny Jabiluka i Koongarra powinny zostać zagospodarowane oraz że należy zbudować miasto obsługujące kopalnie (Fox et al. 1976, 1977). Kopalnia Ranger i miasteczko usługowe w Jabiru wywarły wiele wpływu na ludność aborygeńską. Aborygeni mają różne opinie na temat górnictwa.

Kakadu leży w strefie tropikalnej, między 12° a 14° na południe od równika. Panuje tu klimat monsunowy, z dwiema głównymi porami roku: porą suchą i porą deszczową. Pora sucha" opisuje zmianę między porą suchą a deszczową. W porze suchej (od kwietnia/maja do września) występują suche południowe i wschodnie wiatry pasatowe. Wilgotność jest stosunkowo niska, a opady deszczu są rzadkością. Średnia maksymalna temperatura w Jabiru na przełomie czerwca i lipca wynosi 32 °C. W okresie wyżu (od października do grudnia) warunki mogą być bardzo nieprzyjemne z wysokimi temperaturami i wysoką wilgotnością. Burze w okresie burzowym są jednak imponujące i obfitują w wiele uderzeń piorunów. W Jabiru średnia maksymalna temperatura w październiku wynosi 37,5 °C.

Pora deszczowa (od stycznia do marca/kwietnia) charakteryzuje się ciepłymi temperaturami i deszczem. Większość opadów jest spowodowana przez monsunowe niże, które tworzą się nad południowo-wschodnią Azją. Czasami cyklony tropikalne powodują bardzo ulewne deszcze na małych obszarach. W Jabiru, średnia maksymalna temperatura dla stycznia wynosi 33 °C. Roczna suma opadów w Parku Narodowym Kakadu waha się od 1.565 mm w Jabiru do 1.300 mm w rejonie Mary River.

Aborygeni, Bininj/Mungguy, nazwali aż sześć pór roku w regionie Kakadu:

• Gunumeleng - od połowy października do końca grudnia, sezon burzowy przed monsunem z gorącą pogodą i burzami w godzinach popołudniowych
• Gudjewg - od stycznia do marca, pora monsunowa z burzami, ulewnymi deszczami i powodziami; ciepło i wilgoć powodują eksplozję życia roślin i zwierząt
• Banggerreng - kwiecień, sezon "powalonych burz", gdzie wody powodziowe spływają, ale gwałtowne, wietrzne burze powalają trawy
• Yegge - od maja do połowy czerwca, chłodniej i z niską wilgotnością, Aborygeni zaczęli wypalać połacie lasów, aby "oczyścić kraj" i zachęcić do nowego wzrostu dla pasących się zwierząt
• Wurrgeng - od połowy czerwca do połowy sierpnia, okres chłodów z niską wilgotnością; większość potoków przestaje płynąć, a rozlewiska szybko wysychają
• Gurrung - od połowy sierpnia do połowy października, gorąca, sucha pogoda z coraz bardziej kurczącymi się billabongami.

Okresy ulewnych deszczy i długie okresy suche oznaczają, że Kakadu może zmienić swój wygląd w zależności od pory roku, dlatego jest to miejsce zasługujące na więcej niż jedną wizytę.

W Kakadu występuje ponad 2000 gatunków roślin, ze względu na różne obszary geologiczne, ukształtowanie terenu i siedliska. Kakadu jest również uważany za jeden z najbardziej wolnych od chwastów parków narodowych na świecie.

Różne obszary geograficzne Kakadu mają swoje własne, wyspecjalizowane rośliny. Na obszarze zwanym "kamiennym krajem" występują "trawy zmartwychwstające", które są w stanie przetrwać ekstremalne upały i warunki suche, po których następują okresy ulewnych deszczy. Lasy monsunowe często rozwijają się w chłodnych, wilgotnych wąwozach występujących w Kamiennym Kraju. Południowe wzgórza i kotliny są siedliskiem kilku roślin endemicznych, występujących tylko w Kakadu, takich jak Eucalyptus koolpinensis w pobliżu Jarrangbarnmi (Koolpin Gorge). Obszary nizinne stanowią dużą część Parku Narodowego Kakadu i są głównie pokryte otwartymi lasami zdominowanymi przez eukaliptusy, a warstwa podłoża składa się z szerokiej gamy traw, w tym trawy włóczni, turzyc i dzikich kwiatów.

Na zalewanych przez kilka miesięcy w roku terenach zalewowych występują turzyce, jak np. szuwar kłosowy, a także płaty słodkowodnych namorzyn (drzewo swędzące), pandanus i drzewa o papierowej korze (Melaleuca). Odmiany lilii wodnych, takie jak niebieskie, żółte i białe płatki śniegu, są powszechnie spotykane w tych obszarach. Estuaria i pływy są zaludnione odmianami namorzynów, w rzeczywistości 39 z 47 gatunków namorzynów z Terytorium Północnego występuje w Kakadu. Są one ważne dla zapobiegania erozji wybrzeża. Lasy namorzynowe służą jako żerowiska i miejsca lęgowe dla wielu gatunków ryb, w tym barramundi.

Na równinach pływowych za namorzynami rosną odporne sukulenty (samphire), trawy i turzyce. Wzdłuż wybrzeża i brzegów rzek rosną odosobnione skupiska lasów monsunowych. Lasy te zawierają kilka imponujących drzew, wśród nich figowiec banyan, który można rozpoznać po dużych, rozłożystych korzeniach powietrznych, oraz drzewo kapokowe, które ma kolczasty pień, duże, woskowo czerwone kwiaty i strąki pełne materiału przypominającego bawełnę.

Na różnych obszarach Parku Narodowego Kakadu żyje ogromna liczba zwierząt, z których wiele przystosowało się do określonych siedlisk. Niektóre zwierzęta w Parku są rzadkie, zagrożone, narażone na wyginięcie lub endemiczne. Ze względu na ekstremalne warunki pogodowe panujące w Parku, wiele zwierząt jest aktywnych tylko w określonych porach dnia lub nocy albo w określonych porach roku.

Na terenie parku zaobserwowano około 62 gatunków ssaków. Większość z nich żyje w otwartych lasach i na terenach leśnych i jest nocna, co utrudnia ich obserwację. Inne, takie jak walabie i kangury, są aktywne w chłodniejszych porach dnia i łatwiej je zobaczyć. Większe ssaki to dingo, kangury antylopinowe, czarne walarosy, zwinne walabie i krótkoszyje walabie skalne. Mniejsze, powszechnie występujące ssaki to kwokacze północne, faskogale szczotkowate, brunatne bandicoots, szczury drzewne o czarnych stopach i czarne nietoperze owocowe. Diugonie występują w wodach przybrzeżnych. Jednakże ostatnie badania wykazały mniejszą liczebność prawie wszystkich ssaków w całym Kakadu. Dotyczy to również niegdyś powszechnych i szeroko rozpowszechnionych gatunków, takich jak kwokacze północne.

Wiele siedlisk Kakadu wspiera ponad 280 gatunków ptaków. Jest to około jedna trzecia wszystkich gatunków ptaków Australii. Niektóre ptaki poruszają się w wielu siedliskach, ale wiele z nich występuje tylko w jednym środowisku.

Do tej pory w Kakadu stwierdzono występowanie 123 gatunków gadów. Zwierzęta te, jako zimnokrwiste, potrzebują ciepła z zewnętrznego źródła, takiego jak słońce, aby kontrolować temperaturę swojego ciała. Nie oznacza to, że gady są aktywne tylko w ciągu dnia; w rzeczywistości niewiele węży jest w stanie wytrzymać południowe upały Kakadu i większość z nich jest aktywna w nocy.

W Kakadu żyją dwa gatunki krokodyli: krokodyl słodkowodny (Crocodylus johnstonii) i krokodyl estuaryjny lub słonowodny (C. porosus). Krokodyle słodkowodne mają wąski pysk i jeden rząd czterech dużych guzków kostnych zwanych "scutes" bezpośrednio za głową. Krokodyle estuaryjskie nie mają tych łusek, a ich pysk jest szerszy. Maksymalny rozmiar "freshie" wynosi 3 metry, podczas gdy "saltie" może przekroczyć 6 metrów.

25 gatunków żab występujących w Kakadu jest wyjątkowo dobrze przystosowanych do ekstremalnych warunków klimatycznych tego regionu. Wiele z nich pozostaje w stanie uśpienia w czasie suszy. Na początku pory mokrej, kiedy billabongi i bagna zaczynają wypełniać się wodą, nocne powietrze wypełniają odgłosy żab, takich jak żaba trawna i marmurkowa. Gdy woda się podnosi, żaby i kijanki mają mnóstwo pożywienia, takiego jak algi, roślinność, owady, nimfy ważek i inne kijanki. Nie wszystkie żaby Kakadu występują na terenach podmokłych: wiele z nich żyje w lasach nizinnych.

W ciekach wodnych Kakadu stwierdzono występowanie 51 gatunków ryb słodkowodnych; osiem z nich ma ograniczony zasięg występowania. W samym tylko systemie Magela Creek znaleziono 32 gatunki. Dla porównania, system rzeczny Murray-Darling, najbardziej rozległy w Australii, zamieszkuje obecnie tylko 27 rodzimych gatunków ryb. Chociaż ryby introdukowane występują w większości australijskich cieków wodnych, w Parku nie odnotowano żadnego.

Kakadu obsługuje ponad 10.000 gatunków owadów, w tym koniki polne, chrząszcze, muchy, termity, motyle i ćmy, pszczoły, osy, mrówki, ważki i damselflies, muchy caddis, nie gryzące muszki i mayflies. Duża różnorodność owadów jest wynikiem zróżnicowanych siedlisk i stosunkowo wysokich temperatur w ciągu roku.

Być może najbardziej uderzającym obiektem stworzonym przez owady w Parku są kopce termitów. Kopce w południowej części Parku są szczególnie duże i imponujące. Leichhardt's grasshopper, w kolorach pomarańczowym, niebieskim i czarnym, jest prawdopodobnie najbardziej spektakularnym owadem znalezionym w Kakadu. Występuje on również na płaskowyżu Arnhem Land i w Parku Narodowym Gregory.

W Kakadu kilka gatunków inwazyjnych zagroziło rodzimym siedliskom, szczególnie w ostatnich dziesięcioleciach. Wprowadzona fauna, w tym bawół wodny, dzika świnia, a ostatnio ropucha trzcinowa, wywarła poważny wpływ na siedlisko. Do inwazyjnych chwastów należy Mimosa pigra, która pokrywa 800 km² Top End, w tym rozległe obszary Kakadu, a inwazyjna trawa paragwajska wypiera rodzime pożywienie wielu ptaków Kakadu. Salvinia molesta zaatakowała tereny zalewowe Mageli. Brumbies zamieszkują również obszary Parku Narodowego, w tym Yellow Water.

W Parku Narodowym Kakadu znajduje się sześć głównych form ukształtowania terenu:

• Lasy sawannowe
• Lasy monsunowe
• Południowe wzgórza i grzbiety
• Kamienny kraj skarpy
• Wybrzeże i równiny pływowe,
• Tereny zalewowe i kąpieliska

Każda forma terenu ma swój własny zakres siedlisk. Zróżnicowane krajobrazy Kakadu i zawarte w nich siedliska to cechy, które przyczyniły się do wpisania go na listę Światowego Dziedzictwa.

Większa część Kakadu znajdowała się pod płytkim morzem około 140 milionów lat temu, przy czym ściana skarpy powstała z klifów morskich, a Arnhem Land z płaskiego płaskowyżu nad morzem. Obecnie skarpa wznosi się 330 metrów ponad płaskowyż i rozciąga się na długości 500 kilometrów wzdłuż wschodniej krawędzi parku i dalej do Arnhem Land. Skarpa jest zróżnicowana, od prawie pionowych klifów w rejonie wodospadu Jim Jim do izolowanych ostańców i schodkowych klifów na północy.

Rozpadliny i wąwozy tworzą sieć, która przecina skaliste platformy na płaskowyżu. Szczyt płaskowyżu jest surowym, suchym środowiskiem, gdzie woda szybko odpływa, a gleba jest rzadka w większości obszarów. Na tych obszarach rozwinęły się nieliczne skupiska otwartych lasów i zadrzewień. Jednak potoki wyrzeźbiły głębokie wąwozy w skarpie, w których rosną wysokie lasy monsunowe. Obszary te tworzą mikroklimaty dla roślin i zwierząt i często służą jako schronienie podczas pory suchej. Allosyncarpia ternata, duże cieniste drzewo występujące tylko w Kakadu i Arnhem Land, jest głównym gatunkiem roślin.

Ostańce to fragmenty płaskowyżu Arnhem Land, które zostały oddzielone od płaskowyżu przez erozję. Były one wyspami w starożytnych morzach, które kiedyś pokrywały większą część Kakadu. Nizinne równiny rozciągają się na znacznej części Top End i stanowią prawie 70% Parku. Gleby są płytkie i często znajdują się nad dużymi arkuszami laterytu (ironstone) i grubym profilem silnie wyługowanych skał.

W porze deszczowej woda niesiona z płaskowyżu Ziemi Arnhem często przelewa się z potoków i rzek na pobliskie tereny zalewowe. Gleby aluwialne unoszone przez wody powodziowe dodają składników odżywczych do terenów zalewowych. Bogate w składniki odżywcze gleby wraz z obfitością wody i światła słonecznego sprawiają, że tereny zalewowe są obszarem bujnego życia roślin i zwierząt. W porze suchej woda spływa do rzek, potoków i odosobnionych oczek wodnych lub billabongów. Tereny podmokłe Kakadu są wymienione w Konwencji o obszarach wodno-błotnych mających znaczenie międzynarodowe (Konwencja Ramsarska) ze względu na ich wyjątkowe cechy ekologiczne, botaniczne, zoologiczne i hydrologiczne.

Południowe wzgórza i kotliny obejmują duży obszar na południu Parku, w tym wody czołowe rzeki South Alligator River. Skały tutaj zostały odsłonięte spod cofającej się skarpy Arnhem; są one pochodzenia wulkanicznego i są bardzo stare (2500 milionów lat). Ta forma terenu charakteryzuje się chropowaty grzbietów strajku oddzielone aluwialnych płaskich.

Wybrzeże Kakadu oraz znajdujące się pod wpływem pływów strumienie i systemy rzeczne (sięgające około 100 kilometrów w głąb lądu) tworzą to ukształtowanie terenu. Kształt estuariów i równin pływowych zmienia się znacznie w zależności od pory suchej i pory mokrej. W porze suchej działanie pływów powoduje osadzanie się mułu wzdłuż koryt i brzegów rzek. W porze deszczowej koryta rzek są erodowane przez wody powodziowe, a duże ilości słodkiej i słonej wody przepływają przez równiny pływowe, gdzie odkłada się muł. Duże ładunki mułu są również przenoszone do morza, a część z nich odkłada się jako bogata w składniki odżywcze warstwa na dnie morza, przyczyniając się do powstawania mulistych wód, które są charakterystyczne dla wybrzeża Kakadu.

Estuaria i pływy są domem dla wielu roślin i zwierząt przystosowanych do życia w ubogim w tlen słonym mule. Dominującymi siedliskami są bagna namorzynowe i równiny samphire. Tam, gdzie wzdłuż wybrzeży i brzegów rzek występują źródła słodkiej wody, tworzą się pojedyncze skupiska przybrzeżnych monsunowych lasów deszczowych.

Miejsca sztuki Ubirr, Nourlangie Rock i Nanguluwur są znane na całym świecie jako przykłady aborygeńskiej sztuki naskalnej. Miejsca te znajdują się wśród skał, które dały schronienie Aborygenom przez tysiące lat. Malarstwo w tych schronach skalnych zostały wykonane z różnych powodów:

• Polowania - często malowano zwierzęta, aby zwiększyć ich liczebność i zapewnić sobie udane polowanie poprzez nawiązanie kontaktu z duchem zwierzęcia.
• Znaczenie religijne - na niektórych stanowiskach malowidła przedstawiają fragmenty poszczególnych ceremonii
• Opowieści i nauka - opowieści o Dreamtime.
• Czary i magia - obrazy mogą być wykorzystywane do zmiany wydarzeń i wpływania na życie ludzi; zabawa dla zabawy i praktyki.

Ubirr to grupa wychodni skalnych w północnej części Parku, na skraju rozlewiska rzeki Nadab. Istnieje kilka dużych nawisów skalnych, które mogłyby zapewnić doskonałe schronienie dla Aborygenów przez tysiące lat. Ponieważ jest to blisko rzeki East Alligator River i terenów zalewowych Nadab, oznacza to, że było tam mnóstwo pożywienia. Jest to widoczne w wielu tutejszych dziełach sztuki naskalnej. Zwierzęta pokazane w głównej galerii to barramundi, sum, mullet, goanna, żółw wężowo-szyjny, żółw świniopas, polujący na skały opos Ringtail Possum, a także walaby i thylacine (tygrys tasmański).

Znajdują się tam również wizerunki Rainbow Serpent, o którym mówi się, że stworzył znaczną część krajobrazu, jak również psotne duchy Mimi i historia sióstr Namarrgarn. Wiele opowieści związanych z aborygeńskimi skałami jest bardzo złożonych i powiązanych z innymi historiami. Często ich prawdziwe znaczenie zostało zatracone, ale wszystkie one mają swój cel, którym jest zazwyczaj służenie jako lekcja lub ostrzeżenie dla młodych ludzi lub tych, którzy przechodzą przez dany obszar.

Nourlangie znajduje się na obrzeżach formacji Arnhem Land Escarpment. Istnieje wiele schronisk w tej dużej odkrywki połączone przez ścieżki i schody. Schrony zawierają kilka imponujących malowideł, które dotyczą Dreamtime. Historie związane z tymi dziełami sztuki są znane tylko niektórym Aborygenom i pozostają tajemnicą.

Anbangbang Billabong leży w cieniu Nourlangie Rock i jest domem dla szerokiej gamy dzikich zwierząt, które mogłyby utrzymać tradycyjnych Aborygenów dobrze.

Nanguluwur, małe miejsce sztuki w pobliżu Nourlangie, ma kilka stylów sztuki naskalnej. Należą do nich ręczne szablony, dynamiczne postacie w dużych strojach głowy niosące włócznie i bumerangi, duchy Namandi i postacie mityczne, w tym Alkajko, kobiecy duch z czterema ramionami i rogami. Jest też ciekawy przykład "sztuki kontaktowej" przedstawiający dwumasztowy żaglowiec z łańcuchem kotwicznym i ciągnącym się za nim pontonem.

W XIX i XX wieku człowiek dokonał poważnych zmian na tym obszarze. Wprowadzenie bawołów wodnych z Azji Południowo-Wschodniej spowodowało zniszczenie delikatnych terenów zalewowych i podmokłych. Od tego czasu bawoły zostały w dużej mierze usunięte z tego obszaru, więc ziemia obecnie odzyskuje swoje właściwości. Polowania na krokodyle, które są zakazane od 1972 roku, miały ogromny wpływ na ich liczebność. Od czasu objęcia ich ochroną, krokodyle odrosły tak skutecznie, że niektórzy uważają, iż jest ich teraz zbyt wiele.

Górnictwo spowodowało zmiany w krajobrazie, ale pozostała tylko jedna kopalnia uranu (Ranger). Operatorzy kopalni są zobowiązani do naprawy i ponownego obsadzenia terenu po zamknięciu kopalni. Niektóre małe wycinki miały miejsce na początku 20 wieku, ale niewiele dowodów na to pozostaje. Turystyka powoduje duże zmiany w Parku Narodowym Kakadu, gdzie co roku przybywają setki tysięcy turystów. Drogi, ścieżki, znaki, schronienie, zakwaterowanie, telekomunikacja i inne usługi muszą być zapewnione, aby wspierać tę działalność.

Zarządzanie ogniem

Ogień jest częścią krajobrazu Parku Narodowego Kakadu. Park posiada duże obszary leśne i trawiaste równiny, które są narażone na długie okresy suchej i gorącej pogody. Flora tego regionu przystosowała się do częstych pożarów. Pożary w północnej Australii są mniej groźne niż w południowej Australii, ponieważ wiele drzew jest w dużej mierze odpornych na ogień, a inne rośliny po prostu odrastają bardzo szybko.

Kontrolowane wypalanie jest praktykowane przez park narodowy w porozumieniu z tradycyjnymi właścicielami, którzy używali ognia jako narzędzia do zarządzania ziemią przez tysiące lat. Ogień jest ważnym narzędziem łowieckim dla Aborygenów, którzy używają go do wypłoszenia zdobyczy. Inną korzyścią jest to, że po przejściu ognia przez dany obszar, delikatne pędy szybko regenerujących się traw przyciągają walabie na wyraźnie określony obszar. Ptaki drapieżne, takie jak latawce gwiżdżące, również polegają na ogniu w celu wypłoszenia małych zwierząt i zwykle można je znaleźć w dużych ilościach krążące wokół frontu ognia. Z powodu zbyt wielu pożarów zmniejszyła się liczebność innych gatunków, takich jak tracze białoszyje. Aborygeni rozumieją, że ogień jest niezbędny do "oczyszczenia" krajobrazu i wierzą, że wiele małych pożarów jest lepszych od jednego dużego.

Turystyka

Park Narodowy Kakadu jest główną atrakcją turystyczną na północy Australii z ponad 200.000 odwiedzających rocznie. Dramatyczny krajobraz Kakadu, znaczenie kulturowe Aborygenów oraz różnorodna i obfita fauna i flora są tym, co odwiedzający przyjeżdżają zobaczyć. Na terenie parku znajduje się wiele pięknych wodospadów i wąwozów, które są popularne wśród odwiedzających, takich jak Maguk, Gunlom, Twin Falls i Jim Jim Falls.

Park Narodowy Kakadu posiada jedne z najlepszych przykładów aborygeńskiej sztuki naskalnej w Australii. Miejsca Nourlangie i Ubirr są jednymi z najczęściej odwiedzanych miejsc w Parku. Jest możliwe, aby zobaczyć niektóre z różnorodnych dzikich zwierząt Kakadu w miejscach takich jak Yellow Water Billabong, Cooinda na pokładzie rejsu dla dzikich zwierząt lub w Mamukala Wetlands lub Anbangbang Billabong. Region Kakadu jest jednym z najlepszych na świecie do obserwacji ptaków, gdyż około 30% australijskich gatunków ptaków można tu zobaczyć.

Duże krokodyle słonowodne są również powszechne w Yellow Water i East Alligator River. Tutaj kręcono filmy o krokodylu Dundee. Turyści muszą być ostrożni w pobliżu krokodyli, ponieważ były one odpowiedzialne za kilka śmiertelnych ataków. Wędkarstwo jest popularnym zajęciem w Parku Narodowym Kakadu. Głównym gatunkiem jest barramundi, a najpopularniejsze miejsca to Yellow Water, South Alligator i East Alligator River. Polowanie jest zabronione w Parku Narodowym Kakadu.

W Parku jest kilka miejsc noclegowych, głównie w miasteczku Jabiru, a także szereg usług zaspokajających potrzeby odwiedzających. Turyści mogą zwiedzać Park Narodowy Kakadu z uznanymi organizatorami wycieczek lub też mogą poruszać się samodzielnie. Do wielu miejsc w Parku można dotrzeć standardowymi pojazdami z napędem na dwa koła, ale obszary takie jak wodospady Twin i Jim Jim oraz Gunlom wymagają pojazdów z napędem na cztery koła. Turyści mogą poznać Park Narodowy Kakadu jadąc trasą turystyczną Nature's Way, która prowadzi z Darwin do Jabiru, następnie do Katherine i z powrotem do Darwin i liczy około 900 km.

Park został utworzony na mocy Ustawy o ochronie środowiska i zachowaniu różnorodności biologicznej z 1999 r. (Ustawa EPBC) i jest zarządzany na podstawie porozumienia o wspólnym zarządzaniu zawartego między tradycyjnymi właścicielami aborygeńskimi a Dyrektorem Parków Narodowych. Dyrektor zarządza parkami narodowymi Commonwealth poprzez Parks Australia, który jest częścią Departamentu Środowiska i Zasobów Wodnych. Tytuł prawny do gruntów Aborygenów w Parku jest w posiadaniu Aborygeńskich zarządów ziemskich. Powiernicy wydzierżawili swoje ziemie Dyrektorowi Parków Narodowych w celu utworzenia parku narodowego dla przyjemności i korzyści wszystkich Australijczyków i gości z zagranicy. Tradycyjni właściciele oczekiwali również, że zarządzanie ich ziemią jako parkiem narodowym pomoże im w opiece nad ziemią w obliczu rosnących i konkurujących ze sobą nacisków. Postrzegali park narodowy jako ustanowienie sposobu zarządzania ziemią, który mógłby chronić ich interesy i być przychylny ich aspiracjom. Parks Australia i tradycyjni właściciele aborygeńscy w Kakadu są zobowiązani do przestrzegania zasady wspólnego zarządzania parkiem, a ustalenia mające na celu ułatwienie tego procesu są podkreślone w Planie Zarządzania Kakadu.

Ustawa EPBC przewiduje ustanowienie zarządów dla parków znajdujących się na ziemiach Aborygenów. W 1989 r. ustanowiono Zarząd Kakadu, w którym większość stanowią Aborygeni (dziesięciu z piętnastu członków), reprezentujący tradycyjnych aborygeńskich właścicieli gruntów w parku. Zarząd określa politykę zarządzania Parkiem i jest odpowiedzialny, wraz z dyrektorem, za przygotowanie planów zarządzania Parkiem. Plan zarządzania jest głównym dokumentem polityki dla Parku i dąży do zrównoważenia celów strategicznych lub długoterminowych z celami taktycznymi lub codziennymi. Codziennym zarządzaniem Kakadu zajmują się osoby zatrudnione przez Parks Australia, który jest oddziałem Departamentu Środowiska i Zasobów Wodnych Rządu Australijskiego. Około jedna trzecia pracowników w Kakadu to Aborygeni.

Opłata za korzystanie z parku

Park Narodowy Kakadu wprowadził opłatę za wstęp w kwietniu 2010 roku. Zebrane pieniądze pomogą w zarządzaniu naturalnymi i kulturowymi wartościami środowiska parku oraz w poprawie usług dla odwiedzających.

Podobnie jak wiele miejsc Światowego Dziedzictwa na całym świecie, w tym Park Narodowy Yellowstone, Park Narodowy Serengeti, Stonehenge, Pompeje i Herculaneum oraz Piramidy w Gizie - opłata za użytkowanie parku pomoże utrzymać najlepsze na świecie praktyki zarządzania i obiekty dla ponad 200 000 odwiedzających, którzy każdego roku odwiedzają Kakadu.

Opłata w wysokości $25 będzie obowiązywać wszystkich turystów międzystanowych i międzynarodowych w wieku 16 lat i starszych. Można ją wykorzystać przez 14 dni. Wszyscy mieszkańcy Terytorium Północnego i dzieci poniżej 16 roku życia mają wstęp wolny.

Obiekty ogólne

Park Narodowy Kakadu jest połączony z Darwin autostradą Arnhem oraz z Pine Creek i Katherine autostradą Kakadu. Obie drogi są uszczelnione i nadają się do jazdy w każdych warunkach pogodowych, chociaż mogą być okresowo odcięte w czasie ulewnych deszczy.

W mieście Jabiru znajduje się kilka miejsc noclegowych, stacja paliw, policja, klinika medyczna i centrum handlowe z wieloma sklepami. Miasto zostało zbudowane dla kopalni uranu, która powstała przed założeniem Parku Narodowego Kakadu i zapewnia infrastrukturę dla pracowników kopalni, jak również dla działalności parku narodowego i turystyki. Jabiru posiada małe lotnisko, z którego codziennie odbywają się loty widokowe. Nie ma jednak regularnych połączeń lotniczych pomiędzy Jabiru a Darwin.

Inne małe ośrodki turystyczne, takie jak Cooinda i South Alligator oferują ograniczone udogodnienia. Cooinda, 50 km na południe od Jabiru przy autostradzie Kakadu, jest miejscem, gdzie znajduje się Gagudju Lodge Cooinda, Yellow Water Cruises i Centrum Kultury Warradjan. W Cooinda dostępne jest paliwo i ograniczone zaopatrzenie, a także małe lądowisko dla lotów widokowych. South Alligator około 40 km na zachód od Jabiru na Arnhem Highway zawiera hotel i stację benzynową. Border Store w pobliżu Ubirr Art Site i Cahills Crossing, 50 km na północ od Jabiru, jest sklepem ogólnym.

Kempingi

Na terenie parku znajduje się wiele różnych wyznaczonych miejsc kempingowych. Jabiru, Cooinda i South Alligator posiadają komercyjne pola namiotowe i znajdują się w pobliżu większości ważnych atrakcji przyrodniczych na tych obszarach. Niektóre z kempingów w Parku pobierają symboliczną opłatę, ponieważ posiadają prysznice i toalety, inne są bezpłatne, ale posiadają ograniczone udogodnienia lub nie posiadają ich wcale. Listę tych miejsc można uzyskać w Bowali Visitor Centre Parku Narodowego Kakadu, zaprojektowanym przez Glenna Murcutta, lub na stronie internetowej.

• Ranger Kopalnia uranu
• Lista obiektów Światowego Dziedzictwa w Australii