Park Narodowy Yellowstone — geologia, fauna i znaczenie przyrodnicze

Ludzie mieszkają w okolicy Yellowstone od około 11.000 lat. Niektórzy rdzenni Amerykanie nadal tam mieszkali, kiedy pierwsi ludzie przybyli z Europy w latach 1807/1808. John Colter, traper, przybył w ramach Lewis and Clark Expedition i odwiedził duży obszar, który w tym czasie był nieznany zachodniemu światu. Trzy lata później wrócił do St. Louis i powiedział tamtejszym mieszkańcom, że odkrył cudowną krainę gorących źródeł i gejzerów. Teren ten był Yellowstone, ale nikt mu nie wierzył, więc Yellowstone wciąż nie był sławnym miejscem.

Przez następne sześćdziesiąt lat tylko kilku innych traperów podróżowało po okolicy i to samo stało się z nimi. Kiedy zgłosili, że Colter miał rację, nikt nie słuchał ich historii. Następnie trzy wyprawy w latach 1868-1871 odwiedziły Yellowstone i zabrały wieści o jego cudach na wschód. Rok później, 1 marca 1872 roku, prezydent Stanów Zjednoczonych Ulysses S. Grant podpisał ustawę o utworzeniu pierwszego parku narodowego na świecie.

Przez pierwsze szesnaście lat, nie było pieniędzy na park. Więc od 1886 do 1917 roku prowadziła go armia amerykańska. Następnie przejęła go nowa Służba Parku Narodowego, która od tego czasu prowadzi Yellowstone.

Światowe dziedzictwo UNESCO

W 1978 roku Yellowstone został wpisany na listę światowego dziedzictwa UNESCO. Komitet UNESCO wybrał Yellowstone, ponieważ ma "znaczące zjawiska i procesy geologiczne, unikalne... siły geotermiczne, naturalne piękno i dzikie ekosystemy, gdzie kwitną rzadkie i zagrożone gatunki. Jest to jeden z niewielu nienaruszonych, dużych ekosystemów w północnej strefie umiarkowanej Ziemi".

• Yellowstone zawiera piękne krajobrazy: największą na świecie kolekcję gejzerów, Wielki Kanion Yellowstone i rzekę Yellowstone, wiele wodospadów i wielką obecność dzikiej przyrody.
• Yellowstone reprezentuje wiele naukowych i historycznych rzeczy, takich jak ewolucyjna historia Ziemi czy niezwykłe istnienie supervolcano.
• Yellowstone jest jednym z niewielu pozostałych nienaruszonych ekosystemów w północnej strefie umiarkowanej Ziemi.
• Yellowstone stał się jedną z największych "kolekcji" gatunków roślin i zwierząt w Ameryce Północnej.

Około 96 procent parku znajduje się w Wyoming. Trzy procent jest w Montanie i tylko jeden procent w Idaho. Jest to około 3,500 mil kwadratowych (9,100 km2) dużych, większych niż Rhode Island czy Delaware.

Park znajduje się na Yellowstone Plateau, na średniej wysokości 8000 stóp (2 400 m) nad poziomem morza. Po większości stron płaskowyżu znajdują się pasma górskie. Są to pasma górskie Środkowej Skalistej Góry, których wysokość waha się od 9000 stóp (2 700 m) do 11000 stóp (3 400 m).

Trzy głębokie kaniony są w parku. Zostały one przecięte przez tuf wulkaniczny Płaskowyżu Yellowstone przez rzeki w ciągu ostatnich 640.000 lat (od ostatniej wielkiej eksplozji). Najbardziej znany z nich nazywany jest Wielkim Kanionem Yellowstone.

Podział kontynentalny

Kontynentalny Podział Ameryki Północnej przebiega po przekątnej przez południowo-zachodnią część parku. Oddziela on Pacyfik od atlantyckich obszarów drenażu wody. Początki rzek Yellowstone i Snake znajdują się blisko siebie, ale po przeciwnych stronach podziału. W wyniku tego wody rzeki Snake płyną do Pacyfiku, podczas gdy wody Yellowstone trafiają do Oceanu Atlantyckiego przez Zatokę Meksykańską.

Yellowstone jest miejscem ogromnego starożytnego wulkanu, którego pozostałości nazywane są Yellowstone Caldera. Caldera jest największym systemem wulkanicznym w Ameryce Północnej.

Przyczyną wulkanu był "hotspot" w płaszczu ziemskim, nad którym poruszała się amerykańska płyta kontynentalna. 640.000 lat temu ogromna eksplozja wulkanu wyrzuciła w powietrze 240 mil sześciennych (1.000 km3) skał i lawy. Była ona 1000 razy większa niż erupcja Mount St. Helens.

Yellowstone jest nadal geologicznie aktywnym wulkanem, co oznacza, że w przyszłości spodziewana jest jego erupcja. Jest on monitorowany przez amerykańską służbę geologiczną (U.S. Geological Survey). Występują tu ruchy ziemi, gejzery i małe trzęsienia ziemi. Dno kaldery podnosi się, ale eksperci twierdzą, że nie ma bezpośredniego zagrożenia erupcją.

Przez trzy miesiące w 1985 r. w północno-zachodniej części parku wystąpiło 3000 niewielkich trzęsień ziemi. Od 30 kwietnia 2007 r. przez kilka dni w Yellowstone Caldera miało miejsce szesnaście małych trzęsień ziemi o rozmiarach do 2,7. Te roje trzęsień ziemi są powszechne, a w latach 1983-2008 było ich 70. W styczniu 2010 r. w ciągu dwóch dni wykryto ponad 250 trzęsień ziemi. Aktywność sejsmiczna w parku narodowym Yellowstone jest kontynuowana i jest zgłaszana co godzinę przez program Earthquake Hazards Program of the U.S. Geological Survey.

Yellowstone jest powszechnie uważany za najlepszego megafauna (bardzo duże zwierzęta) dzikich zwierząt w całych Stanach Zjednoczonych. W parku znajduje się prawie 60 gatunków ssaków, w tym wilk szary, zagrożony ryś i niedźwiedź grizzly. Inne duże ssaki to żubr (bawół), niedźwiedź czarny, łoś, łoś, jeleń muł, jeleń białogrzbiety, koza górska, pronghorn, owca wieloróg i lew górski.

Bison

Bizony kiedyś liczyły od 30 do 60 milionów w całej Ameryce Północnej. Yellowstone jest jedną z ich ostatnich twierdz. Ich liczba wzrosła z niespełna 50 w parku w 1902 roku do 4 000 do 2003 roku.

Największa liczba żubrów w parku wynosiła 4 900 w 2005 roku. Pomimo szacowanej w lecie liczby 4 700 w 2007 roku, w 2008 roku spadła ona do 3 000. Stało się tak po srogiej zimie i kontrowersyjnym postępowaniu z brucelozą, kiedy to setki żubrów wysłano na ubój. Służba Kontroli Zdrowia Zwierząt i Roślin (APHIS) stwierdziła, że dzięki szczepieniom i innym środkom można wyeliminować brucelozę ze stad żubrów i łosi w całym Yellowstone.

Wilki

Począwszy od 1914 roku Kongres USA przyznawał fundusze na "niszczenie wilków, psów preriowych i innych zwierząt szkodliwych dla rolnictwa i hodowli" na terenach publicznych. Po tym jak wilki zniknęły z Yellowstone, kojot stał się głównym drapieżnikiem kłów w parku. Jednak kojot nie jest w stanie zniszczyć dużych zwierząt. W rezultacie nastąpił wielki wzrost kulawej i chorej megafaunie.

Do lat 90. rząd federalny zmienił zdanie na temat wilków. W kontrowersyjnej decyzji amerykańskiej organizacji Fish and Wildlife Service wilki, sprowadzone z Kanady, zostały sprowadzone do parku. Ankieta przeprowadzona w 2005 roku wykazała, że w parku znajdowało się 13 wilczych sfor, w sumie 118 wilków w Yellowstone i 326 w całym ekosystemie.

Wzrost liczby wilków w stanach Wyoming, Montana i Idaho jest tak udany, że nie znajdują się już one na liście gatunków zagrożonych.

Niedźwiedzie

W ekosystemie Greater Yellowstone żyje około 600 niedźwiedzi grizzly, z czego ponad połowa żyje w obrębie Yellowstone.

Ełk

W Yellowstone żyje ponad 30.000 łosi - największa liczba wszystkich dużych gatunków ssaków. Północne stado stało się znacznie mniejsze od połowy lat 90-tych. Może to być spowodowane przez wilki. Ponadto, łosie używają więcej zalesionych regionów, aby omijać wilki i utrudniać badaczom ich liczenie. Północne stado wędruje zimą na zachód do południowo-zachodniej Montany. Stado południowe migruje na południe, a większość z nich spędza zimę w Narodowym Schronisku Łosi, na południowy wschód od Parku Narodowego Grand Teton. Migracja stada południowego jest największą migracją ssaków w Stanach Zjednoczonych poza Alaską.

Inne drapieżniki

W 2003 r. zauważono ślady jednej samicy rysia i jej młode i śledzono je przez ponad 2 mile (3,2 km). Materiał kałowy i inne uzyskane dowody zostały przetestowane i potwierdzone jako te pochodzące od rysia. Nikt jednak właściwie nie widział rysia. Rysia nie widziano w Yellowstone od 1998 roku, chociaż DNA pobrane z próbek włosów wykazało, że ryś przynajmniej przechodził przez park. Inne ssaki, które widziane są rzadziej, to lew górski i rosomak. W parku znajduje się około 25 lwów górskich. Ludzie nie wiedzą, ile jest rosomaków.

Yellowstone jest również domem dla sześciu gatunków gadów, takich jak żółw malowany i grzechotnik preriowy oraz czterech gatunków płazów, w tym żaba chóralna borealna.

Ryby

W Yellowstone żyje osiemnaście gatunków ryb, w tym pstrąg poderżnięty Yellowstone. Ryba ta jest bardzo poszukiwana przez wędkarzy, a większość z nich żyje w Yellowstone. Pstrąg poderżnięty Yellowstone od lat 80-tych stoi w obliczu kilku zagrożeń, w tym podejrzenia nielegalnego wprowadzenia do jeziora Yellowstone pstrąga jeziorowego, inwazyjnego gatunku, który zjada mniejsze pstrągi poderżnięte. Pstrąg kutawy boryka się również z trwającą suszą, a także przypadkowym wprowadzeniem choroby pasożytniczej, która zabija młodsze ryby. Od 2001 roku wszystkie rodzime gatunki ryb sportowych poławiane na szlakach wodnych Yellowstone podlegają przepisom dotyczącym połowu i wypuszczania.

Ptaki

Zgłoszono 311 gatunków ptaków. Prawie połowa z nich gniazduje w Yellowstone. W 1999 roku udokumentowano dwadzieścia sześć par lęgowych orlików łysych. Odnotowano niezwykle rzadkie obserwacje żurawi krzykliwych, tylko trzy z 385 znanych na świecie gatunków żyją w Górach Skalistych. Do innych ptaków, uważanych za gatunki o szczególnym znaczeniu ze względu na ich rzadkość w Yellowstone, należą: loon zwyczajny, kaczka harlequin, rybołów, sokół wędrowny i łabędź trębacz.

Powodem niezwykłego klimatu w Yellowstone jest położenie Gór Skalistych. Temperatura w Mammoth Hot Springs wynosi od -13,0 °C w styczniu do 27 °C w lipcu. Nagły wzrost lub spadek temperatury w połowie roku nie należy do rzadkości.

Latem na niższych obszarach panują temperatury ok. 25°C (77°F), ale czasami mogą one dochodzić do 30°C (86°F). Po południu jest wiele burz z piorunami. W nocy są stosunkowo niskie temperatury, w górach mogą się one obniżyć do zera. Typowe temperatury w zimie wynoszą od -4 do 23 °F (-20 do -5 °C).

Najwyższa temperatura została zmierzona w 1936 r. przy 99 °F (37 °C), natomiast najniższa temperatura w 1933 r. w Mason wynosiła -65 °F (-54 °C).

Yellowstone ma wielu turystów. Wynika to głównie z naturalnego piękna parku Yellowstone. Każdego roku przyjeżdżają tu miliony ludzi, aby go zobaczyć.

Do parku można dotrzeć pięcioma wejściami: od północy przez Livingston i Gardiner (Montana), od północnego wschodu przez Beartooth-Pass (Wyoming), od wschodu przez Cody, od południa przez Jackson, omijając park narodowy Grand-Teton i od zachodu przez Wodospad Idaho (Idaho).

Yellowstone oferuje wiele pięknych atrakcji, takich jak gejzery, gorące źródła, głęboki kanion, rzeka z wieloma wodospadami, lasy, morza, góry, dzika przyroda i dzikie zwierzęta.

Od 1990 roku Yellowstone odwiedziło ponad 2,8 mln turystów. W 2010 roku odwiedziło go 3,64 mln osób. Około 140 000 osób przyjeżdża zimą, aby zobaczyć śnieżne atrakcje, na przykład jazdę skuterem śnieżnym. Ponad 4,500 osób pracuje w różnych hotelach, parkach i sklepach.

Ochrona środowiska i życia była głównym powodem utworzenia parków narodowych.

Jeszcze przed powstaniem Yellowstone przyrodnik Henry David Thoreau i inni zwolennicy zwrócili się do rządu o ochronę przyrody i zwierząt na tym obszarze. Jednak kiedy park został ostatecznie utworzony, nie było takiego prawa. Ustawa chroniąca większość zwierząt przed zastrzeleniem została przyjęta dopiero w 1883 roku, prawie 10 lat po utworzeniu parku. Polowanie na "chronione" zwierzęta było na mocy tego prawa zakazane. Mimo to, kłusownicy mogli nadal prowadzić działalność. W 1894 r. przyjęto więc nową ustawę o ochronie parku narodowego. Kongres USA chronił przyrodę, dziką przyrodę i inne zasoby naturalne. Nowe prawo zabraniało ich zabijania i niszczenia, a dozwolone było tylko łowienie ryb. Nie wolno było niszczyć przyrody, na przykład drzew, zasobów mineralnych i innych rzeczy.

Ponieważ Yellowstone ma wiele lasów, może dojść do pożarów. Ostatnimi dużymi pożarami były "Pożary Yellowstone z 1988 roku". Zniszczyły one ponad 560 mil kwadratowych (1500 km2) powierzchni leśnej i wypaliły ponad 890 mil kwadratowych (2300 km2) drzew i lasów. Zniszczono również 97 mil kwadratowych (250 km2) krzewów i trawy. Skutki pożaru są nadal widoczne w niektórych miejscach, nawet po ponad 30 latach.

Po 1988 r. wprowadzono nowe plany zarządzania pożarem: ludzie nie mają teraz walczyć z ogniem, ale pozwolić im spłonąć i uważnie ich obserwować. Ma to na celu kontrolowanie ognia. Zgodnie z planem z 2004 r. naturalne pożary mogą się palić, pod warunkiem, że wielkość pożaru, pogoda i potencjalne zagrożenie są w granicach możliwości.

• Lista miejsc światowego dziedzictwa w Stanach Zjednoczonych
• UNESCO