Wulkan

Lawa i materiał piroklastyczny (chmury popiołu, fragmenty lawy i opary), które wydobywają się z wulkanów, mogą mieć wiele różnych kształtów. Istnieją dwa podstawowe rodzaje wulkanów.

Wulkany osłonowe

Wulkany te są tworzone przez płynną lawę mafijną o niskiej zawartości krzemionki.

Wulkany osłonowe zbudowane są z warstw lawy z ciągłych erupcji (bez wybuchów). Ponieważ lawa jest tak płynna, rozprzestrzenia się, często na dużym obszarze. Wulkany osłonowe nie rosną do dużej wysokości, a warstwy lawy rozprzestrzeniają się, aby nadać wulkanowi łagodnie pochyłe boki. Wulkany osłonowe mogą produkować ogromne obszary bazaltu, który jest zwykle tym, czym jest lawa po schłodzeniu.

Podstawa wulkanu zwiększa swoją wielkość w kolejnych erupcjach, gdzie zestalona lawa rozprzestrzenia się i gromadzi. Jednymi z największych wulkanów na świecie są wulkany osłonowe.

Nawet jeśli ich boki nie są zbyt strome, wulkany osłonowe mogą być ogromne. Mauna Kea na Hawajach jest największą górą na Ziemi, jeśli mierzyć ją od jej podstawy na dnie morza.

Stratovolcanoes

Warstwowulkan, znany również jako wulkan kompozytowy, jest wysokim, stożkowym wulkanem. Jest on zbudowany z wielu warstw utwardzonej lawy, tefry, pumeksu i popiołu wulkanicznego.

W przeciwieństwie do wulkanów osłonowych, stratowulkany mają stromy profil i okresowe erupcje. Lawa, która wypływa z wulkanów warstwowych, ochładza się i twardnieje, a następnie rozprzestrzenia się daleko. Jest lepka, to znaczy ma wysoką lepkość. Magma tworząca tę lawę jest często felczasta, z wysokim lub średnim poziomem krzemionki, a magma mafijna mniej. Duże felsickie przepływy lawy są rzadkością, ale przebyły aż 15 km (9.3 min.).

Dwa słynne stratovolcanoes to japońska góra Fuji i Wezuwiusz. Oba mają duże podstawy i strome boki, które stają się coraz bardziej strome w miarę zbliżania się do szczytu. Wezuwiusz słynie z niszczenia miast Pompeje i Herkulanum w 79 roku n.e., zabijając tysiące ludzi.

Caldera

Kaldera jest cechą zbliżoną do basenu, powstałą w wyniku zawalenia się ziemi po wybuchu wulkanu. Dzieje się tak po tym, jak ogromny stratovolcano zdmuchnie jego wierzchołek. Podstawa krateru następnie opada, pozostawiając kalderę w miejscu, gdzie wcześniej znajdował się wierzchołek wulkanu. Krakatoa, najbardziej znany z katastrofalnej erupcji w 1883 roku, jest obecnie znacznie mniejszy.

Istnieją dwa główne procesy.

Wulkany powstają, gdy dwie płyty tektoniczne łączą się ze sobą. Kiedy te dwie płyty się spotykają, jedna z nich (zwykle płyta oceaniczna) przechodzi pod płytą kontynentalną. Jest to proces subdukcji. Następnie topi się ona i wytwarza magmę (wewnątrz komory magmowej), a ciśnienie narasta aż do momentu, kiedy magma przebije się przez skorupę ziemską.

Drugi sposób polega na tym, że płyta tektoniczna przesuwa się nad gorącym miejscem w skorupie ziemskiej. Gorący punkt działa przez skorupę ziemską aż do jej przebicia. W ten sposób powstała kaldera Yellowstone Park, podobnie jak Hawaje.

Tradycyjny sposób klasyfikowania lub identyfikowania wulkanów polega na wzorze erupcji. Te wulkany, które mogą wybuchnąć ponownie w dowolnym momencie są nazywane aktywnymi. Te, które są teraz cicho nazywane uśpionymi (nieaktywnymi). Te wulkany, które nie wybuchły w historycznych czasach nazywane są wymarłymi.

Aktywny

Obecnie wybucha aktywny wulkan lub wybuchł w ciągu ostatnich 10.000 lat. Przykładem wulkanu czynnego jest Mount St. Helens w Stanach Zjednoczonych (USA).

Uśpiony (nieaktywny)

Uśpiony wulkan to "śpiący", ale może się obudzić w przyszłości. Mount Rainier w Stanach Zjednoczonych jest uważany za uśpiony.

w języku francuskim uśpiony oznacza en sommeil

Wymarły (martwy wulkan)

Wymarły wulkan nie wybuchł w ciągu ostatnich 10.000 lat. Edinburgh Castle w Szkocji znajduje się na szczycie wygasłego wulkanu.

Został odkryty największy wulkan na Ziemi. Znajduje się on 2 km pod powierzchnią morza na podwodnym płaskowyżu znanym jako Shatsky Rise. To jest około 1600 km na wschód od Japonii. Poprzedni rekordzista, Mauna Loa na Hawajach, jest nadal największym wulkanem na lądzie.

Wulkan o powierzchni 310.000 km2 (119.000 m²), Masyw Tamu, jest porównywalny wielkością z rozległym wulkanem Olympus Mons na Marsie, który jest największy w Układzie Słonecznym. Powstał on około 145 milionów lat temu, kiedy z centrum wulkanu wylały się masywne strumienie lawy, tworząc szeroką, przypominającą tarczę ochronną cechę. Sugeruje to, że wulkan ten spowodował erupcję bazaltu zalewowego.

Masyw Tamu rozciąga się około 30 km (18 mil) do skorupy ziemskiej. Naukowcy wątpili, że szczyt zanurzonego wulkanu nigdy nie wzniósł się ponad poziom morza za życia i twierdzą, że jest mało prawdopodobne, aby wybuchł ponownie.

"Najważniejsze jest to, że masyw Tamu został zbudowany w krótkim (geologicznie rzecz biorąc) czasie od jednego do kilku milionów lat i od tego czasu wyginął", powiedział współtwórca William Sager z University of Houston agencji informacyjnej AFP.

"Było wiele płaskowyżów oceanicznych (które wybuchły w okresie kredy (145-65 milionów lat temu), ale od tego czasu ich nie widzimy. Naukowcy chcieliby wiedzieć dlaczego... Największym płaskowyżem oceanicznym jest płaskowyż Ontong Java, w pobliżu równika na Pacyfiku, na wschód od Wysp Salomona. Jest o wiele większy niż Tamu - jest wielkości Francji".

• Lista wulkanów