Wulkan osłonowy to duży wulkan o płytko pochylonych bokach. Nazwa pochodzi z tłumaczenia "Skjaldbreiður", islandzkiego wulkanu tarczowego, którego nazwa oznacza "szeroką tarczę", od podobieństwa do tarczy wojownika.
Wulkany osłonowe są zwykle tworzone przez łatwo płynącą lawę. W związku z tym góra wulkaniczna o szerokim profilu buduje się z czasem poprzez przepływ stosunkowo płynnej lawy bazaltowej, wydobywającej się z otworów wentylacyjnych lub szczelin na powierzchni wulkanu. Wiele z największych wulkanów na Ziemi to wulkany osłonowe.
Największym jest Mauna Loa na Wielkiej Wyspie Hawajskiej. Wulkany osłonowe mogą być tak duże, że czasami uważa się je za pasmo górskie, takie jak Pasmo Ilgachuz i Pasmo Tęczy, które znajdują się w Kanadzie. Te wulkany osłonowe powstały, gdy Płyta Ameryki Północnej przesunęła się nad hotspotem podobnym do tego, który zasila Hawaje, zwanym hotspotem Anahim. Istnieją również wulkany tarczowe, na przykład w Waszyngtonie, Oregonie i na Wyspach Galapagos. Piton de la Fournaise, na wyspie Réunion, jest jednym z bardziej aktywnych wulkanów tarczowych na Ziemi, średnio jeden wybuch w ciągu roku.
Wiadomo, że na innych planetach tworzą się wulkany osłonowe. Największa znana góra w układzie słonecznym, Olympus Mons on Mars, jest wulkanem tarczowym. Wulkany osłonowe na Marsie są wyższe i znacznie masywniejsze niż te na Ziemi.
Na Ziemi, ze względu na tektonikę płyt, wulkany hotspot w końcu oddalają się od źródła swojej magmy, a wulkany są pojedynczo mniej masywne, niż mogłoby być inaczej. Wulkany osłonowe zazwyczaj występują wzdłuż konstrukcyjnych granic lub nad punktami zapalnymi. Jednak wiele dużych wulkanów osłonowych w północnych rejonach Kalifornii i Oregonu znajduje się nad bardziej złożonym środowiskiem.
