Małe skamieliny na półkach
Małe skamieniałości szelfowe (SSF), czyli małe skamieniałości szelfowe, to małe skamieniałości, wiele zaledwie kilku milimetrów długości. Są to skamieniałości o długości zaledwie kilku milimetrów, od najnowszych stadiów Ediacaran do wczesnego okresu kambryjskiego. Prawie wszystkie pochodzą z wcześniejszych skał niż bardziej znane skamieniałości, takie jak trylobity. Większość SSF została zachowana dzięki szybkiemu pokryciu fosforanem. Ta metoda konserwacji ogranicza się głównie do późniejszego okresu ediakarskiego i wczesnego okresu kambryjskiego, więc zwierzęta, które je wytworzyły mogły pojawić się wcześniej i być kontynuowane po tym czasie.
Niektóre ze skamieniałości reprezentują całe szkielety małych organizmów, w tym tajemniczy Cloudina i niektóre ślimakopodobne mięczaki. Jednak większość skamieniałości to fragmenty lub części większych organizmów, w tym gąbek, mięczaków, halkierydów ślimakowatych, ramienionogów, szkarłupni i onychoforanów, które mogły być bliskie przodkom stawonogów.
Jednym z wczesnych wyjaśnień dla pojawienia się SSF-ów - i ewolucji zmineralizowanych szkieletów - jest nagły wzrost stężenia wapnia w oceanie. Wiele SSF-ów jest jednak wykonanych z innych minerałów, takich jak np. krzemionka. Pierwsze SSF pojawiają się mniej więcej w tym samym czasie, kiedy organizmy po raz pierwszy zaczęły grzebać, aby uniknąć drapieżników, więc jest prawdopodobne, że stanowią one wczesne etapy ewolucyjnego wyścigu zbrojeń między drapieżnikami a coraz lepiej bronioną zdobyczą. Niemniej jednak nadal jest prawdą, że zwierzęta te używały minerałów, które były najłatwiej dostępne.
Niewielkie rozmiary i (zazwyczaj) łamany charakter SSF sprawia, że są one trudne do zidentyfikowania i sklasyfikowania. Stanowią one jednak dowód na to, jak rozwijały się główne grupy bezkręgowców morskich, a także na tempo i przebieg ewolucji w eksplozji kambryjskiej. Należą do nich najwcześniejsi znani przedstawiciele jakiejś współczesnej fizjologii, a ich wielką zaletą jest to, że prezentują prawie nieprzerwany zapis wczesnych organizmów kambryjskich, których ciała zawierają twarde części.
Cloudina , malutkie zwierzątko, część drobnej, szelakiej fauny
Pytania i odpowiedzi
P: Co to są skamieniałości małoskorupkowe?
O: Małe skamieniałości szkieletowe (SSF) to małe skamieniałości, często o długości zaledwie kilku milimetrów. Ich zapis sięga od ostatnich etapów Ediacaranu do wczesnego kambru.
P: Jak zachowała się większość SSF?
O: Większość SSF została zakonserwowana przez szybkie pokrycie fosforanem. Ten sposób konserwacji jest ograniczony głównie do późniejszego okresu ediakaru i wczesnego kambru.
P: Co przedstawiają niektóre skamieniałości?
O: Niektóre skamieniałości przedstawiają całe szkielety małych organizmów, w tym tajemniczych Cloudina i niektórych ślimakopodobnych mięczaków. Jednak większość to fragmenty lub części większych organizmów, takich jak gąbki, mięczaki, ślimakopodobne halkiery, ramienionogi, szkarłupnie i onychofory, które mogły być bliskimi przodkami stawonogów.
P: Jakie było jedno z wyjaśnień, dlaczego pojawiły się SSF?
O: Jednym z wyjaśnień pojawienia się SSF był nagły wzrost stężenia wapnia w oceanie, który umożliwił zwierzętom tworzenie zmineralizowanych szkieletów. Jednak wiele SSF jest zbudowanych z innych minerałów, takich jak krzemionka, więc to wyjaśnienie nie jest ostateczne.
P: Kiedy pojawiły się po raz pierwszy?
O: Pierwsze SSF pojawiły się mniej więcej w tym samym czasie, kiedy organizmy zaczęły się zagrzebywać, aby uniknąć drapieżników, więc prawdopodobnie stanowią one wczesne etapy ewolucyjnego wyścigu zbrojeń między drapieżnikami a coraz lepiej bronionymi ofiarami.
P: Dlaczego trudno je zidentyfikować i sklasyfikować?
O: Małe rozmiary i (zazwyczaj) połamany charakter SSF sprawiają, że trudno je dokładnie zidentyfikować i sklasyfikować.
P: Na jakie korzyści są one dowodem?
O: Dostarczają dowodów na to, jak ewoluowały główne grupy bezkręgowców morskich, tempo i wzorce ewolucji podczas eksplozji kambryjskiej, najwcześniejsi znani przedstawiciele współczesnych grup, których ciała zawierają twarde części.
