Szkarłupnie

Nowoczesna klasyfikacja

• Asterozoa: około 1,500 gatunków, które łowią ofiary na swój pokarm.
• Asteroidea: rozgwiazda.
• Stokrotki morskie, wyróżniające się niezwykłym wodnym układem naczyniowym. Tylko dwa gatunki, teraz połączone w Asteroidę.
• Ophiuroidea (gwiazdy kruche i koszyczkowe), największe szkarłupnie; około 1500 gatunków.
• Crinozoa (crinoids: gwiazdy piór lub lilie morskie): około 600 gatunków, które są karmniki zawiesinowe. Pierwotnie były to szkarłupnie szypułkowane z długimi ramionami, o wyglądzie raczej roślinnym. W tej formie nazywane są one "liliami morskimi". Zdarzenie wymarcia P/Tr prawie je wyeliminowało. Teraz zostały one zredukowane do kilku gatunków głębokowodnych. Wolno żyjące "gwiazdy piór" w płytkiej wodzie są dziś dość udane.
• Blastozoa: cystoidy, wymarła grupa. Były w większości oscylacyjne i żyły w płytkich wodach. Czasami połączone z krynoidami w subfizie Pelmatozoa.
• Bąblowica: echinoidy i ogórki morskie.
• Echinoidea: jeżowce i piaskowe dolary, wyróżniające się ruchomymi kolcami. Istnieje około 1000 gatunków.
• Holothuroidea (ogórek morski). Stosunkowo miękkie zwierzęta o kształcie rurki; około 1.500 gatunków. Zwykłe elementy wapienne w skórze są znacznie zredukowane, ale skóra jest dość twarda i pokryta szlamem. Mają dobrą obronę przed drapieżnikami.
• Homalozoa: wymarła grupa dziwnych wczesnych szkarłupni. Niektóre z nich umieściły je w akordzie azylowym i nazywają calcichordates.

Uproszczona klasyfikacja

Dla wielu celów lepiej jest stosować następującą klasyfikację. Jest ona łatwiejsza do nauczenia się i zrozumienia i opiera się bardziej na formach życia. ^p19

1. Asteroidea: rozgwiazda.
2. Ophiuroidea: kruche gwiazdy
3. Echinoidea: nabrzeże morskie
4. Holothuroidea: ogórki morskie
5. Crinoidea: lilie morskie i gwiazdy piór.

Tylko w przypadku crinoidów konieczne jest radzenie sobie z formami kopalnymi, ponieważ na paleozoicznych dnach morskich tak ważne były crinoidy łodygowe.

Wszystkie szkarłupnie mają na pewnym etapie życia pięciokrotną symetrię radialną w swoim ciele. Holoturianie mają obustronną symetrię jak dorośli, i nie mają tyle szkieletu co inne grupy.

Szkarłupnie mają hydrauliczny układ naczyniowy wody. Ta sieć kanałów wypełnionych płynem porusza się i karmi zwierzę, a także umożliwia wymianę gazową. Jest też kompletna rura trawienna. Mają prosty radialny układ nerwowy, który składa się ze zmodyfikowanej sieci nerwowej. Wokół pyska znajdują się pierścienie nerwowe z nerwami promieniującymi do każdego ramienia. Gałęzie tych nerwów koordynują ruchy zwierzęcia. Bąblowce nie mają mózgu, chociaż niektóre mają zwoje nerwowe. Zazwyczaj poruszają się stopami z rurki, ale kruche gwiazdy używają swoich ramion do ciągnięcia za skały. Niektóre gwiazdy piór i ogórki morskie potrafią pływać.

Płeć jest zazwyczaj odrębna. Rozmnażanie płciowe polega zazwyczaj na uwalnianiu jaj i plemników do wody, przy czym zapłodnienie odbywa się na zewnątrz. Ich larwy są planktoniczne.

Wiele szkarłupni ma niezwykłe zdolności regeneracyjne. Odcięte ramię rozgwiazdy regeneruje się. Sekcja tak mała jak pojedyncze ramię, z pewnym centralnym dyskiem i tkanką nerwową, może zregenerować cały organizm.

Larwy Echinoderm

Większość dorosłych ma radialną symetrię. Jeśli nie są oscylacyjne lub przylegające, są co najmniej bentosowe (mieszkające na dole). W przeciwieństwie do nich, larwy szkarłupni są planktoniczne i mają symetrię bilateralną. ^p119 Larwy szkarłupni są spokrewnionymi organizmami pływającymi, które mają raczej symetrię bilateralną, jak akordy zarodkowe. Pierwszym stadium we wszystkich grupach z wyjątkiem krynoidów jest dipleurula, która ma rząd rzęsek rzęsek wijących się wokół swojego ciała. Wszystkie grupy mają larwy drugiego i trzeciego stadium. Larwy rosną i są przenoszone od swoich rodziców.

Później dorosłe ciało wyrasta na formę radialną, z ciałem ułożonym w pięciu częściach wokół osi centralnej. Oznacza to, że często mają one wzór w kształcie gwiazdy.

Nie ma żadnych geologicznych dowodów na pochodzenie szkarłupni. Pierwsze niewątpliwe skamieniałości w Dolnym Kambru są już dobrze rozwinięte i dzielą się na pięć lub sześć różnych grup. Arkarua, pochodząca z Ediacaran, jest uważana za szkarłupnię. Z tego samego okresu możliwe jest jeszcze jedno Tribrachidium. Ze względów biologicznych wydaje się, że szkarłupnie i niektóre z nich mogą pochodzić od robaczywych przodków. ^p311

Spośród wszystkich bezkręgowców szkarłupnie są najbliższymi krewniakami chordata, czyli zwierząt, które mają rdzeń kręgowy, takich jak kręgowce. Z akordanami i półkordeonami, szkarłupnie są deuterostomami, jednym z dwóch głównych podziałów królestwa zwierząt.