Rozgwiazdy

Większość rozgwiazd ma pięć ramion, zwanych promieniami, które wychodzą z centralnego koła (dysku). Jeśli rozgwiazda ma więcej niż pięć promieni, często będzie miała promienie w wielokrotności pięciu; na jednej rozgwiazdie może być 10, 15, 20, a nawet 30 promieni. Nazywa się to pentameralną (pięciokrotną) symetrią.

Stopień ochrony oferowanej przez szkielet różni się w zależności od gatunku. W przypadku usztywnienia szkieletu, oferuje on lepszą ochronę przed drapieżnikami. Będzie to jednak miało tendencję do ograniczania jego możliwości żerowania. Duża elastyczność jest wymagana w procesie zewnętrznego trawienia wykorzystywanym przez wiele gatunków do żerowania małży. Gatunki słabiej opancerzone mogą adoptować życie w miejscach, gdzie nie są tak otwarte na drapieżniki. Silnie opancerzone gatunki mogą sobie z tym poradzić w najbardziej konkurencyjnych siedliskach:

"Mocno zwapniały, wytrzymały szkielet, odporny zarówno na duże, jak i małe drapieżniki, wyewoluował w wielu tropikalnych gwiazdach morskich... bardzo twarda ściana ciała... nadal pozwala na pewną elastyczność ciała i ramion".

Zmysły

Ruch rozgwiazd kieruje się ich zmysłami dotyku i wzroku. Istnieje pięć "oczu", wrażliwych na światło poduszek, po jednej na końcu każdego ramienia. Te i rurkowe stopy są połączone z włóknami nerwowymi, więc zwierzęta te są bardziej złożone niż mogłoby się wydawać.

Nóżki rurki

Chociaż rozgwiazdy zaczęły być karmione filtrami, ewoluowały w kierunku głównych drapieżników skorupiaków (brachiopodów i małży). Mogą one również jeść małe skorupiaki i ryby. Ich rurkowe nóżki rozwinęły przyssawki, być może oryginalnie dla usprawnienia ruchu. Później były one używane do otwierania skorupiaków i mięczaków.

"Przyssane nóżki rurki mogły nie być obecne w żadnej paleozoicznej gwieździe morskiej".

Metody karmienia

Skorupy ramienionogów i małży są trzymane razem przez silne mięśnie. Rozgwiazda chwyta je po obu stronach za nóżki rurkowe i równomiernie naciąga. Rozgwiazda, dzięki swoim mięśniom i systemowi hydraulicznemu, może ciągnąć o wiele dłużej niż jakikolwiek mięsień małży jest w stanie wytrzymać. Najwyraźniej dziesięć minut wystarcza zazwyczaj, aby nieco otworzyć muszlę. Następnie rozgwiazda wsuwa swój żołądek do wnętrza muszli. Żołądek może przedostać się przez szczelinę tak wąską jak 0,1 mm. Następnie rozgwiazda rozpuszcza mięczaka w miejscu jego zamieszkania, absorbując substancje odżywcze. Ten proces trawienia trwa znacznie dłużej niż otwarcie muszli, może kilka dni.

Niektóre gatunki połykają skorupę w całości i rozpuszczają jej zawartość w żołądku, a następnie wypychają ją. ^p45

Zdolność rozgwiazdy do jedzenia brachipodów i małży rozwinęła się w mezozoiku, zwłaszcza w jurajskim i kredowym. Była to część morskiej rewolucji mezozoicznej, która zmieniła faunę dna morskiego. Słabo bronione i statyczne małże zniknęły, a silniej opancerzone lub bardziej ruchliwe małże rozkwitły.

Rozgwiazdy, jak wiele morskich stworzeń, są w stanie zregenerować (odrosnąć) części swojego ciała. Rozgwiazdy są lepsze w regeneracji niż większość innych stworzeń. Rozgwiazda może rosnąć nie tylko wtedy, gdy promień jest oderwany, ale jeśli oderwany promień ma nawet mały kawałek centralnego dysku, to z jednego promienia może wyrosnąć cała nowa rozgwiazda. ^p35

Ponieważ rozgwiazdy lubią jeść małże i ostrygi, rybacy zbierający małże od lat próbują się ich pozbyć. Aby zabić rozgwiazdy, rybacy łowili je, przecinali na pół i wrzucali z powrotem do oceanu. Jednakże, ponieważ rozgwiazdy mogą odrastać w części ciała, w rzeczywistości zwiększały one liczbę rozgwiazd.