Mezozoik — era dinozaurów, ptaków i ssaków (252–66 mln lat temu)
Mezozoik (252–66 mln lat temu) — epoka dinozaurów, narodzin ptaków i ssaków. Odkryj ewolucję, podziały okresów i przyczyny wielkiego wymierania.
Mezozoik był erą geologiczną, w której żyły dinozaury, a także pierwsze ptaki i ssaki. Trwała ona około 186 milionów lat, zaczynając się 252,2 mya (milionów lat temu) od wymierania P/Tr, a kończąc 66 mya wymieraniem K/T (to, które zabiło dinozaury).
Dinozaury pojawiły się około 231 mya (21 milionów lat po rozpoczęciu mezozoiku). Wyewoluowały z wczesnych gadów zwanych archozaurami (grupa, do której wciąż należą współczesne ptaki i krokodyle).
Mezozoik jest środkową z trzech epok, które tworzą eon fanerozoiczny. Przed mezozoikiem była epoka paleozoiczna. Wymieranie K/T w 66 mya wyznacza również początek ery kenozoicznej, czyli tej, w której żyjemy.
Okresy mezozoiku
- Trias (około 252–201 mln lat temu) – początek mezozoiku, okres odradzania się życia po masowym wymieraniu P/Tr; pojawienie się pierwszych dinozaurów oraz wczesnych ssaków i archozaurów; klimat suchy z sezonowymi opadami, kontynent Pangea jeszcze w większości złączony.
- Jura (około 201–145 mln lat temu) – rozkwit i dominacja dinozaurów lądowych; rozwój wielkich gadów morskich (np. ichtiozaury, plezjozaury) i latających pterozaurów; pierwsze znane ptaki, jak Archaeopteryx, pojawiły się pod koniec jury; rozpoczęcie rozpadu Pangei i nasilona aktywność wulkaniczna.
- Kreda (około 145–66 mln lat temu) – dalsza dywersyfikacja dinozaurów, pojawienie się i ekspansja roślin okrytonasiennych (angiosperm), wysokie poziomy mórz i ciepły klimat; epoka zakończona masowym wymieraniem K/T, po którym większość dużych grup (w tym nieptasie dinozaury) wyginęła.
Środowisko i klimat
Mezozoik charakteryzował się generalnie cieplejszym klimatem niż dziś, bez rozległych czap lodowych na biegunach przez większość ery. Wzrastające poziomy mórz w jurze i kredzie tworzyły płytkie morza śródkontynentalne, bogate w życie morskie. W triasie i wczesnej jurze panował bardziej suchy, sezonowy klimat, później – wskutek rozpadu Pangei i zmian cyrkulacji oceanicznej – warunki stawały się bardziej zróżnicowane regionalnie.
Główne grupy organizmów
- Dinozaury – zróżnicowana grupa gadów dwunożnych i czworonożnych, zajmująca wiele nisz ekologicznych: drapieżniki (np. teropody), roślinożercy o zróżnicowanej budowie (np. zauropody, ankylozaury, ceratopsy).
- Ptaki – wyewoluowały z małych teropodów w jurze; pierwsze ptaki miały jeszcze cechy gadzie (zęby, długi ogon), a z czasem rozwijały charakterystyczne cechy współczesnych ptaków.
- Ssaki – początkowo małe, owłosione, najczęściej nocne zwierzęta; w mezozoiku dopiero raczkowały ewolucyjnie, zyskując większe znaczenie dopiero po wymieraniu na granicy kredy i paleogenu.
- Gady morskie i latające – ichtiozaury, plezjozaury i mosasaury w morzach; pterozaury w powietrzu. Były to wyspecjalizowane grupy, nie będące dinozaurami, ale współistniejące z nimi.
- Rośliny – dominowały paprocie, skrzypy, widłaki i nagonasienne (np. cycasy, iglaste). W kredzie pojawiają się i szybko rozprzestrzeniają okrytonasienne (kwiatowe), co miało ogromny wpływ na ekosystemy i współewolucję z owadami.
Przebieg kluczowych wydarzeń
- Początek mezozoiku wiąże się z masowym wymieraniem P/Tr (~252,2 mya), które wymordowało znaczną część organizmów morskich i lądowych, otwierając nisze dla nowych grup.
- W triasie i jurze nastąpiła radiacja i dominacja dinozaurów. Rozpad superkontynentu Pangea wprowadził izolację biogeograficzną, co sprzyjało specjacjom i zróżnicowaniu form życia.
- W kredzie nastąpiła ekspansja roślin kwiatowych i dalsze przystosowania wielu grup zwierząt. Wysokie poziomy mórz i aktywność wulkaniczna wpływały na klimat i biogeografię.
- Koniec mezozoiku (66 mya) to gwałtowne wymieranie K/T: główną hipotezą przyczynową jest uderzenie dużego ciała niebieskiego w rejonie dzisiejszego półwyspu Jukatan (krater Chicxulub), połączone prawdopodobnie z masywną aktywnością wulkaniczną (np. wyrzuty wulkaniczne Deccan Traps). Skutki obejmowały zaciemnienie atmosfery, gwałtowne chłodzenie, załamanie łańcuchów pokarmowych i wyginięcie wielu grup, w tym większości nieptasich dinozaurów.
Znaczenie mezozoiku dla dzisiejszego świata
Mezozoik ukształtował wiele cech współczesnej biosfery: pochodzą stąd przodkowie ptaków oraz linii prowadzących do współczesnych ssaków. Rozprzestrzenienie roślin kwiatowych miało kluczowe znaczenie dla ewolucji owadów zapylających i ostatecznie dla ekosystemów lądowych, w tym dla rolnictwa człowieka. Zapis kopalny z mezozoiku dostarcza także wiedzy o procesach ewolucji, masowych wymierań i reakcjach środowiskowych na gwałtowne zmiany klimatyczne.
Źródła dowodów
Wiedzę o mezozoiku czerpiemy z zapisu kopalnego (skamieniałości), stratygrafii, analizy skał i izotopów, rekonstruowania paleoklimatu i badań tektonicznych. Nowe odkrycia paleontologiczne oraz dane geochemiczne stale uzupełniają i poprawiają obraz tej ery.
Pytania i odpowiedzi
P: Co to jest mezozoik?
O: Mezozoik to epoka geologiczna trwająca około 186 milionów lat, która rozpoczęła się 252,2 miliona lat temu, a zakończyła 65 milionów lat temu. W tym czasie żyły dinozaury i pierwsze ssaki.
P: Kiedy pojawiły się dinozaury?
O: Dinozaury pojawiły się około 231 milionów lat temu, czyli 21 milionów lat po rozpoczęciu mezozoiku.
P: Z jakiej grupy wyewoluowały dinozaury?
O: Dinozaury wyewoluowały z gadów zwanych archozaurami, które są również spokrewnione ze współczesnymi ptakami i krokodylami.
P: Czym ssaki różniły się od dinozaurów w mezozoiku?
O: Ssaki spędziły większość długiego okresu jurajskiego i kredowego jako małe nocne zwierzęta żyjące głównie w lasach, a większość z nich straciła zdolność widzenia kolorów. Natomiast dzisiejsze ssaki mają pewne widzenie barw dzięki temu, że posiadają trzy rodzaje receptorów barwnych (komórki stożkowe).
P: Do jakiego eonu należy mezozoik?
O: Mezozoik należy do eonu fanerozoicznego.
P: Co go poprzedzało i co po nim następowało?
O: Przed mezozoikiem była era paleozoiczna, a po niej era kenozoiczna - w której żyjemy - naznaczona masowym wymieraniem, znanym jako wymieranie K/T, w 65 roku życia.
P: Jakie są trzy okresy w erze mezozoicznej?
O: Trzy okresy w obrębie ery mezozoicznej to trias, jura i kreda.
Przeszukaj encyklopedię