Wężowidła
Rozgwiazdy kruche to szkarłupnie z klasy Ophiuroidea. Dorosłe osobniki są powierzchownie podobne do rozgwiazd, ale stanowią inną grupę, z innymi larwami. Podobnie jak inne szkarłupnie, mają szkielet z wapiennych płytek i symetrię promienistą. Istnieje około 1500 różnych gatunków.
Zazwyczaj mają 5 ramion, które mogą rosnąć długo, do 60 cm, u największych gatunków. Centralny dysk kruchych gwiazd może mieć średnicę od trzech do ośmiu cali. W przeciwieństwie do rozgwiazd, żyją one głębiej w oceanie. Ophiuroidy znane są nawet z głębokości abisalnych (>6000 m). Rozgwiazdy kruche są jednak również częstymi członkami społeczności rafowych, gdzie ukrywają się pod skałami, a nawet wewnątrz innych organizmów żywych. Generalnie, gwiazdy kruche żyją poniżej 500m głębokości.
Istnieją dwie spokrewnione grupy Ophiuroidów: Ophiurida (gwiazdy kruche) i gwiazdy koszykowe (Eurialida). Gwiazdy koszykowe żyją zwykle w głębszych częściach zasięgu. Gwiazdy kruche są głównie padlinożercami i odszczepieńcami, które od czasu do czasu potrafią złapać jakąś małą zdobycz.
Ophiopetra lithographica , jurajska krucha gwiazda z Regensburga w Niemczech.
Opis
Wiele kruchych gwiazd jest bardziej kruchych niż rozgwiazdy, stąd ich nazwa. Kiedy są podnoszone, ich ramiona mogą odpaść. Może to sprawiać, że zwierzę wydaje się kruche, ale często robią to jako obronę przed drapieżnikami.
Ruch
Rozgwiazdy nie używają swoich rurkowatych stóp do poruszania się, ale zamiast tego używają mięśni w swoich długich, cienkich ramionach, aby poruszać się wokół skał. Ophiuridae poruszają się szybko, gdy są niepokojone, i są szybszymi ruchliwcami niż rozgwiazdy. U żywych ophiuroidów płyty są połączone mięśniami podłużnymi. Ramiona ophiurydów poruszają się tylko w poziomie. Sposób, w jaki ich płyty zazębiają się, uniemożliwia ramionom poruszanie się w jakiejkolwiek innej płaszczyźnie. p64 W przeciwieństwie do nich, ramiona rozgwiazd koszyczkowych mogą poruszać się pionowo. Te wzory ruchu są odrębne i oddzielają grupy.
Ophiuroidy są głównie padlinożercami lub detrytiwerami. Małe cząstki organiczne są przenoszone do jamy gębowej za pomocą odnóży rurkowych. Ophiuroidy mogą również żerować na małych skorupiakach lub robakach. Gwiazdy kruche zjadają małe zawieszone organizmy, jeśli są dostępne. W dużych, zatłoczonych akwenach, gwiazdy kruche zjadają zawiesiny z dominujących prądów dennych.
Gwiazda koszyczkowa pokazująca charakterystyczne rozgałęzione ramiona.
Nocne karmienie gwiazd w Morzu Czerwonym
Gwiazdy kosza
Gwiazdy koszykowe (Euryalidy) to duże kruche gwiazdy z wieloma promieniami. Ich ramiona rozgałęziają się i mogą być poruszane w dowolnym kierunku. To odróżnia je od Ophiuridów. Gwiazdy koszykowe mogą być zdolne do żerowania w zawiesinie, wykorzystując śluzową powłokę na swoich ramionach do wychwytywania planktonu i bakterii. Jedno ramię wysuwają na zewnątrz, a pozostałych czterech używają jako kotwic. Ramiona tworzą tak wiele rozgałęzień, że na końcach są niemal pierzaste. Swoją nazwę zawdzięczają temu, że kiedy wyciągają swoje promienie, aby złapać plankton, wyglądają jak dno kosza.
Gwiazdy koszykowe mogą być duże i ciężkie, największe z nich to Ophiuroids. Największa z nich, Gorgonocephalus stimpsoni, waży do 5 kg i ma ramiona o długości 70 cm, a średnica dysku wynosi 14 cm.
Galeria
· 
Gwiazda z koszyka
· 
Gwiazda koszykowa Astrophyton darwinium
· 
Krucha gwiazda zbierająca jaja koralowców
· 
Krucha gwiazda na gąbce
· 
Jurajska skamieniała krucha gwiazda (Children's Museum of Indianapolis)
Pytania i odpowiedzi
P: Co to są kruche gwiazdy?
O: Kruche gwiazdy to szkarłupnie z klasy Ophiuroidea. Mają szkielet złożony z płyt wapiennych i symetrię promienistą.
P: Czym różnią się gwiazdy kruche od rozgwiazd?
O: Rozgwiazdy są powierzchownie podobne do rozgwiazd, ale stanowią inną grupę z innymi larwami. W przeciwieństwie do rozgwiazd żyją głębiej w oceanie.
P: Ile jest różnych gatunków kruchych gwiazd?
O: Istnieje około 1500 różnych gatunków kruchych gwiazd.
P: Jak długie mogą być ramiona największych gatunków kruchych gwiazd?
O: Ramiona największych gatunków kruchych gwiazd mogą osiągać długość do 60 cm.
P: Gdzie zazwyczaj żyją kruszczyki?
O: Gwiazdy kruche żyją zazwyczaj w oceanie na głębokości poniżej 500 metrów. Są również częstymi członkami społeczności rafowych, gdzie ukrywają się pod skałami, a nawet wewnątrz innych organizmów żywych.
P: W jaki sposób gwiazdy kruche chwytają swoje ofiary?
O: Gwiazdy kruche są głównie padlinożercami i detrivorami, ale czasami udaje im się złapać jakąś małą zdobycz.
P: Jakie są dwie spokrewnione grupy Ophiuroidów i gdzie zazwyczaj żyją?
O: Dwie pokrewne grupy Ophiuroidów to Ophiurida (gwiazdy kruche) i gwiazdy koszykowe (Eurialida). Gwiazdy koszykowe żyją zazwyczaj w głębszych partiach.
