Wilk szary

Wygląd

Dorosłe wilki mają zazwyczaj od 1,4 do 1,8 metra długości od nosa do ogona, w zależności od podgatunku. Wilki żyjące na dalekiej północy są zwykle większe niż te żyjące dalej na południe. Jako dorosłe osobniki mogą ważyć od 23 do 50 kilogramów (51 do 110 funtów). Najcięższy odnotowany wilk ważył 86 kilogramów (190 lb).

Wilk ma długi pysk, krótkie uszy, długie nogi i długi, krzaczasty ogon.

Wilki mierzą zazwyczaj 26-38 cali przy ramieniu. Wilki mają futro składające się z dwóch warstw. Wierzchnia warstwa jest odporna na zabrudzenia, a spodnia jest wodoodporna. Kolor ich futra może być dowolną kombinacją kolorów: szarego, białego, taupe, brązowego i czarnego.

Życie

Wilki żyją w grupach zwanych "watahami". Są one łowcami stadnymi. Członkowie watahy to zazwyczaj członkowie rodziny, często tylko rodzice i potomstwo. Wilki, które nie są rodziną, mogą się przyłączyć, jeśli nie mają własnej watahy. Watahy liczą zwykle do 12 wilków, ale mogą być tak małe jak dwa lub tak duże jak 25. Przywódcy nazywani są rodzicielskim (hodowlanym) samcem i rodzicielską (hodowlaną) samicą. Ich terytorium jest oznaczone zapachem i wyciem; będą walczyć z każdym intruzem. Młode wilki nazywane są "szczeniętami" lub "młódkami". Dorosłe samice rodzą zazwyczaj pięć lub sześć młodych w miocie.

Wilki wydają odgłos zwany skowytem. Wyją, aby komunikować się między sobą z dużych odległości i zaznaczać granice swojego terytorium. Wilki mają skomplikowany język ciała.

Wilki potrafią biegać bardzo szybko i daleko. Wilk może przebiec 20-30 mil w ciągu jednego dnia.

Wilki szare mogą żyć od sześciu do ośmiu lat. W niewoli mogą żyć nawet do 17 lat.

Dieta

Wilki są mięsożercami i jedzą głównie średniej i dużej wielkości zwierzęta kopytne (unguligrades), ale zjedzą również gryzonie, owadożerne i lisy. Niektóre wilki widziano jedzące łososie, foki, wyrzucone na brzeg wieloryby, jaszczurki, węże i ptaki. Zjadają również łosie, żubry, jelenie i inne duże zwierzęta. Wilki zazwyczaj polują na stare lub chore zwierzęta, ale nie zawsze udaje im się złapać to, co upolują. Mogą spędzić wiele dni bez jedzenia. Czasami tylko jedno z dwunastu polowań kończy się sukcesem. Ale sposób odżywiania się pozostaje niezmienny. Samiec i samica alfa żerują jako pierwsi. Potem inni członkowie. Czasami (zwłaszcza jeśli ofiara, którą zabiły jest duża) wilki mogą przechowywać jedzenie i wrócić tego samego dnia, aby się nim pożywić. Wilki mają bardzo ostre zęby, które pomagają im wyrwać duże kawałki mięsa z martwego zwierzęcia. Zjadają do 2/7 masy ciała. Wilki połykają również pokarm, a następnie przynoszą go z powrotem do góry, aby szczenięta mogły go zjeść.

Habitat

Wilki występują w Europie, Azji i Ameryce Północnej. Mogą żyć w lasach, na pustyniach, w górach, w tundrze, na łąkach, a czasem w okolicach miast i miasteczek.

Gdzie żyją różne podgatunki wilka szarego

Wilk arktyczny

Wilk arktyczny może być podgatunkiem wilka szarego. Żyje w kanadyjskiej części koła podbiegunowego, a także na Grenlandii i Islandii.

Siedlisko wilków arktycznych jest bardzo nieprzyjazne. Niewiele wiadomo o ich trybie życia. Są one bardziej przyjazne niż inne wilki, ale nadal mogą być bardzo agresywne.

Ich zimowe futro jest bardzo odporne na zimno. Wilki w północnym klimacie mogą wygodnie odpoczywać na otwartych przestrzeniach w temperaturze -40 °C, umieszczając pyski między tylnymi łapami i zakrywając twarze ogonem. Wilcze futro zapewnia lepszą izolację niż futro psa i nie gromadzi lodu, gdy ciepły oddech jest na nim skraplany. Od około 1930 roku czaszka wielu wilków arktycznych stała się mniejsza. Może to być spowodowane hybrydyzacją pomiędzy wilkami i psami. Są one 3 stopy (0,91 m) wysokości, gdy są dorosłe. Dorosłe wilki arktyczne ważą około 75 do 120 funtów (34 do 54 kg). Wilki arktyczne żyją w grupie 7-20 wilków. Na wolności mogą żyć do 5-10 lat. Mogą żyć do 14 lat, jeśli są pod dobrą opieką w zoo.

Wilki i ludzie

Chociaż wielu ludzi myśli, że wilki to straszne, wredne stworzenia, w rzeczywistości są one o wiele łagodniejsze, niż wielu ludzi sobie wyobraża. Głównym powodem, dla którego wilki stają się agresywne, jest ich choroba lub chęć ochrony innych wilków w stadzie. Wielu ludzi na całym świecie, zwłaszcza w Kanadzie i na Alasce, ma husky jako zwierzęta domowe: są one bliskim krewnym wilka.

Kilka lat temu wilki zostały z powrotem wprowadzone do Parku Narodowego Yellowstone w Wyoming, aby się rozmnażać, ponieważ stawały się zagrożone. Wilki odniosły wielki sukces w parku. Wcześniej przez długi czas nie było tam wilków z powodu polowań i zatrutej wody. Wielu ludzi nie było z tego zadowolonych, ponieważ obawiali się, że wilki zjedzą owce i krowy w pobliżu parku. Jednak wilki zjadają zwierzęta gospodarskie tylko wtedy, gdy nie mogą znaleźć dzikiej zdobyczy.

Wymieranie w Wielkiej Brytanii

Wilki w Wielkiej Brytanii zostały wybite po wiekach polowań. Ostatnie wilki przetrwały na Wyżynie Szkockiej. Istnieje legenda, że ostatni z nich został tam zabity w 1743 roku przez postać zwaną MacQueen.

W ciągu ostatnich dziesięciu lat przeprowadzono badania, w których opowiedziano się za zezwoleniem na powrót nowych wilków do życia na angielskiej wsi i szkockich wyżynach. Jedno z badań miało miejsce w 2007 roku. Naukowcy z Norwegii, Wielkiej Brytanii i Imperial College London zdecydowali, że wilki pomogą przywrócić rośliny i ptaki, które teraz są zjadane przez jelenie. Wilki utrzymałyby populację jeleni na niższym poziomie. Ludzie byli ogólnie pozytywni, ale rolnicy mieszkający na obszarach wiejskich chcieli, aby płacono im za zwierzęta, które zostały zabite przez wilki.

W kulturze popularnej

• W wielu folklorystycznych opowieściach, takich jak Czerwony Kapturek czy Trzy małe świnki, pojawiają się wilki.
• Minecraft posiada wilki, które mogą być oswojone.