Henry David Thoreau — życie, Walden i esej 'O obywatelskim nieposłuszeństwie'

Thoreau urodził się 12 lipca 1817 r. w Concord w stanie Massachusetts. Dzieciństwo spędził z trójką rodzeństwa: Johnem, Helen i młodszą siostrą Sophią. Jego ojciec był właścicielem lokalnej fabryki ołówków, a matka wynajmowała część domu rodzinnego pensjonariuszom - ludziom przybyłym z innych miejsc. Thoreau uczył się w szkole publicznej w Concord, w prywatnej Concord Academy i ukończył Harvard College.

Pewnego dnia latem 1841 roku Henry David Thoreau martwił się o pieniądze po porzuceniu pracy w fabryce ołówków ojca. Niespodziewanie do jego drzwi zapukał najsłynniejszy pisarz tamtych czasów, Ralph Waldo Emerson. Emerson poprosił go o pracę jako pomocnik w swoim domu. Podczas dni spędzonych z Emersonem, Thoreau zaczął marzyć o zostaniu pisarzem.

Ponieważ rząd potrzebował pieniędzy na wojnę meksykańsko-amerykańską, Henry David Thoreau odmówił zapłacenia bezpośredniego podatku na wojnę. Był to jego pierwszy protest przeciwko rządowi. Uważał, że wojna jest czymś złym, więc należało przeciwstawić się rządowi.  Doprowadziło to do tego, że trafił do więzienia. Chociaż ludzie doradzali mu, żeby zapłacił podatek, on nadal go nie płacił. Nie bał się rządu, a jednocześnie zainspirował innych ludzi do przyłączenia się do protestu. Noc w więzieniu pozwoliła mu rozpocząć pisanie eseju Obywatelskie nieposłuszeństwo, W notatkach mówił o procesie myślowym aktywnego, stwierdzonego odmowy obywatela do przestrzegania pewnych praw lub żądań, zamówień państwa i poleceń rządu. Po dwudziestu latach, notatki zostały wydrukowane w książce o tej samej nazwie i czytane przez wielu ludzi, w tym Martina Luthera Kinga Jr.

6 maja 1862 r. Thoreau zmarł na gruźlicę, chorobę, która doskwierała mu od wielu lat. Po śmierci pozostawił po sobie wiele niedokończonych notatek. Niektóre z nich zostały później wydrukowane. Kiedy Thoreau zmarł, Ralph Waldo Emerson powiedział o nim w swojej mowie pogrzebowej: "Kraj nie wie jeszcze, ani w najmniejszej części, jak wielkiego syna stracił ....Jego dusza została stworzona dla najszlachetniejszego społeczeństwa; w krótkim życiu wyczerpał możliwości tego świata; gdziekolwiek jest wiedza, gdziekolwiek jest cnota, gdziekolwiek jest piękno, znajdzie dom". Po raz pierwszy został pochowany w rodzinnej kwaterze Dunbarów na cmentarzu Sleepy Hollow w Concord, Massachusetts. Jednak w 1870 roku jego grób został przeniesiony na Author's Ridge na tyłach cmentarza, aby być bliżej grobów jego przyjaciół pisarzy: Emersona, Alcotta, Hawthorne'a i Channinga.

Henry David Thoreau odniósł sukces, ponieważ Ralph Waldo Emerson pomógł Thoreau rozpowszechnić jego prace w Anglii. Idee Thoreau dotyczyły natury. Był pod silnym wpływem Emersona, który wprowadził go również do transcendentalizmu. Dał przykład, robiąc rzeczy, które inspirowały ludzi za jego życia. Jest kimś, kto nie przestrzegał normalnych zasad społecznych. Jego idee sprawiły, że wyróżniał się w tym czasie. Miał również obawy o środowisko i pomógł zbudować kanał.

Walden został wydrukowany w 1854 roku i wydawał się być jedną z najbardziej lubianych książek w tym czasie. Książka opowiada o jego pobycie w lesie nad stawem w 1845 roku przez dwa lata, dwa miesiące, dwa tygodnie i dwa dni. W tym czasie nauczył się wielu rzeczy, jak nawiązać kontakt z naturą i spędzać czas z samym sobą. Książki, The Maine Woods, A Week on the Concord, and Merrimack Rivers również wspierały te idee próbując mieć bardziej naturalny i niematerialny styl życia.