Erozja

Zmiany temperatury powodują odrywanie się kawałków skał od powierzchni. Ponadto, kwas zawarty w wodzie deszczowej rozpuszcza skały zawierające węglan wapnia. Procesy te nazywane są wietrzeniem.

Erozja wodna ma miejsce, gdy woda przemieszcza kawałki skał lub gleby w dół. Fale również unoszą małe kawałki materiału. Fala może wypłynąć na powierzchnię skały lub gleby, a następnie unieść kawałki materiału, spływając z powrotem do oceanu lub jeziora.

Rozmiar materiałów ziemnych, które mogą być przenoszone przez wodę, zależy od szybkości ruchu wody. Szybko płynący strumień może przenosić duże skały, podczas gdy wolno płynący strumień może być w stanie przenosić tylko bardzo małe rzeczy, takie jak glina. Kaniony to jedne z najbardziej oczywistych obiektów powstałych w wyniku erozji. Tam, gdzie rzeka spotyka się z morzem, zrzuca ona ciała stałe, tworząc czasem deltę rzeczną.

Rzeki tropikalne

Wielkie rzeki tropikalne, takie jak Parana, Indus, Brahmaputra, Ganges, Zambezi, Missisipi i Amazonka, niosą ogromne ilości osadów do morza. Nil, prawdopodobnie najdłuższa rzeka świata, niesie znacznie mniej osadów niż inne, ponieważ częściowo przepływa przez mniej żyzne regiony niż inne wielkie rzeki.

Amazonka ma zdecydowanie największy przepływ wody, z przeciętnym wypływem większym niż siedem następnych największych rzek razem wziętych. Ma największą zlewnię na świecie, około 7.050.000 km2 (2.720.000 km2). Amazonka odpowiada za około jedną piątą światowego przepływu wody w rzekach.

Osady odprowadzane przez gigantyczne ujście Amazonki zabarwiają morze na brązowo na setki mil w głąb lądu.

Kiedy lodowiec porusza się w dół, popycha i ciągnie za sobą skały. Jest też inny sposób. Zimna pogoda powoduje zamarzanie wody wewnątrz maleńkich pęknięć w skałach. Kiedy zamarznie, lód staje się większy i mocno napiera na skałę, łamiąc ją.

Erozja wietrzna występuje wtedy, gdy wiatr przemieszcza kawałki materiałów ziemnych. Erozja wiatrowa jest jednym z najsłabszych rodzajów erozji. Małe kawałki materiału ziemnego mogą być toczone przez wiatr po powierzchni ziemi. Bardzo małe kawałki mogą być podrywane i przenoszone przez wiatr. Czasami wiatr może przenosić małe kawałki materiału ziemnego na duże odległości. Niektóre osady z Pustyni Sahara są przenoszone przez Ocean Atlantycki przez wiatr.

Jeden z najbardziej znanych przykładów erozji wietrznej miał miejsce w okresie Dust Bowl, kiedy to erozja wietrzna poważnie zniszczyła społeczności rolnicze.

Erozja grawitacyjna jest najprostszym rodzajem erozji. Grawitacja po prostu ściąga luźne materiały ziemne w dół. Osuwiska ziemi są dramatycznymi przykładami erozji grawitacyjnej.

Wpływ tektoniki na erozję jest znany od dawna. Na przykład, rzeki powstają w wyniku wypiętrzenia tektonicznego (jak Himalaje i Płaskowyż Tybetański). Wszystkie łańcuchy górskie na Ziemi powstały w wyniku wypiętrzania się ziemi w wyniku zmian zachodzących pod powierzchnią Ziemi. Kiedy ziemia się podnosi, cały system pogodowy może również ulec zmianie, włączając w to lokalny poziom mórz, siłę i kierunek wiatru, opady deszczu i wiele innych.

Krajobraz Ziemi jest wypadkową dwóch czynników. Tektonika buduje wysokość poprzez wypiętrzanie powierzchni i skał, a klimat kontroluje erozję. Erozja z czasem niszczy obszary wyżynne. Interakcja tych procesów może tworzyć, modyfikować lub niszczyć cechy powierzchni Ziemi.