Krokodyl słonowodny (Crocodylus porosus) — opis, cechy i występowanie
Poznaj krokodyla słonowodnego (Crocodylus porosus) — największego gada: opis, cechy, siedliska i występowanie w Australii, Nowej Gwinei oraz Azji Południowo-Wschodniej.
Krokodyl słonowodny (Crocodylus porosus) jest największym z żyjących gadów. To potężny, półwodny drapieżnik o doskonale przystosowanym ciele do życia w wodzie i na lądzie. W przeciwieństwie do błędnej nazwy, krokodyle nie są płazami – należą do gadów.
W literaturze i mediach spotyka się porównania masy i rozmiarów z innymi dużymi ssakami; np. odnosząc się do wagi czy zestawień ze słoniem czy morsiem, jednak krokodyl słonowodny jest rekordzistą wśród współczesnych gadów pod względem długości i często też masy ciała.
Krokodyle są starożytną formą życia, a ich skamieniałości pochodzą sprzed 200 milionów lat. Gatunek C. porosus, zwyczajowo nazywany „krokodylem słonowodnym”, występuje przede wszystkim w północnej Australii, Nowej Gwinei, niektórych częściach Azji Południowo-Wschodniej i w okolicznych wodach. Żyje w siedliskach w pobliżu wybrzeża: rzekach, bagnach, billabongach, na plażach, estuariach, a niekiedy spotyka się go także na otwartym morzu.
Wygląd i rozmiary
Krokodyl słonowodny ma masywną sylwetkę: szeroką, mocną głowę z dobrze rozwiniętymi szczękami, ciało pokryte pancerzem z kostnych płytek (osteodermów) oraz długi, silny ogon służący do pływania. Ubarwienie bywa od zielonkawo-brązowego do oliwkowego, z jaśniejszym brzuchem; młode osobniki mają wyraźne pasy i plamy. Samce osiągają znacznie większe rozmiary niż samice.
Przeciętne dorosłe samce mierzą zwykle 4–5 m, a duże osobniki mogą przekraczać 6 m długości. Waga dorosłych waha się – zależnie od wieku i kondycji – od kiluset kilogramów do ponad 1 tony u największych samców. Doniesienia o jeszcze większych egzemplarzach istnieją, lecz często bywają niepotwierdzone.
Przystosowania fizjologiczne
Krokodyl słonowodny ma liczne adaptacje do życia w środowisku słonawym: obecność gruczołów solnych w jamie językowej ułatwia wydalanie nadmiaru soli, a opancerzenie i układ oddechowy pozwalają na długie zanurzenia. Jego oczy, nozdrza i uszy umieszczone są na górnej części głowy, co umożliwia obserwację i oddychanie przy minimalnym wynurzaniu.
Dieta i sposób polowania
To oportunistyczny drapieżnik polujący na ryby, ptaki, ssaki (w tym duże), żółwie i inne kręgowce. Potrafi również zjadać padlinę. Poluje podstępnie — czatuje przy krawędzi wody lub pływa powoli, po czym przyspiesza, by schwytać ofiarę. Dzięki sile szczęk i zębom o stożkowatym kształcie jest w stanie utrzymać i rozrywać duże zdobycze.
Rozmnażanie i opieka nad potomstwem
Sezon rozrodczy i szczegóły związane z gniazdowaniem różnią się regionalnie. Samica buduje gniazdo z roślinności lub kopie dołek w piasku na brzegu rzeki/estuarium. W jednym miocie zwykle znajduje się kilkadziesiąt jaj (zależnie od wielkości samicy). Po zniesieniu jaj samica często strzeże gniazda i pomaga młodym wydostać się z jaj w momencie wyklucia, a także przenosi je do wody w pyszczku. Młode otrzymują opiekę przez pewien czas, co zwiększa ich szanse przeżycia.
Zachowanie
Krokodyle słonowodne są w większości terytorialne, zwłaszcza samce, które bronią miejsc łowieckich i miejsc lęgowych. Są aktywne głównie o zmierzchu i w nocy, choć w ciepłym klimacie mogą wykazywać aktywność także w ciągu dnia. Komunikują się odgłosami, sygnałami wizualnymi (np. otwieranie pyska) i zapachem.
Stosunki z człowiekiem i ochrona
W wielu regionach krokodyl słonowodny uchodzi za zwierzę niebezpieczne dla ludzi; ataki, czasem śmiertelne, zdarzają się, szczególnie w miejscach, gdzie ludzie korzystają z wód przybrzeżnych. Z tego powodu lokalne społeczności i władze stosują różne metody zarządzania populacją, edukacji i zabezpieczeń plaż oraz rzek.
Status ochronny gatunku według IUCN jest zmienny w zależności od regionu — ogólnie uznaje się C. porosus za gatunek o stosunkowo stabilnej liczebności w niektórych obszarach, ale niektóre populacje wymagają ochrony z powodu utraty siedlisk, kłusownictwa i konfliktów z ludźmi. W Australii dzięki programom ochronnym i regulacjom łowieckim liczba osobników odrodziła się w wielu rejonach.
Ciekawostki
- To jedyny gatunek krokodyla, który regularnie wchodzi w otwarte morze i potrafi przemieszczać się na znaczne odległości wzdłuż wybrzeży oraz między wyspami.
- Posiada niezwykle silne szczęki — siła uścisku szczęk krokodyli jest jedną z największych wśród zwierząt współczesnych.
- Młode mają wysoki wskaźnik śmiertelności, dlatego duża liczba jaj i intensywna opieka rodzicielska są kluczowe dla przetrwania gatunku.
Ze względu na swoje rozmiary, siłę i ekologiczną rolę drapieżnika zwanego gatunkiem parasolowym, krokodyl słonowodny pozostaje przedmiotem badań biologów, ekologów i specjalistów od ochrony przyrody.
Opis
Krokodyl słonowodny jest dużym gadem dorastającym do około 5 m (16 stóp) długości. Samce są większe od samic, a niektóre rzadkie osobniki osiągają długość nawet 7 metrów (23 stóp). Inne wierzą w nieco mniejszy rozmiar 6,3 metra (20,7 stóp). Mogą ważyć do 1,360 kg (3,000 lb). Mają potężny ogon, który pomaga w pływaniu. Mają szeroki pysk, z dużymi łuskami tworzącymi dwa rzędy w dół ich szyi i pleców.
Krokodyle słonowodne są obecnie gatunkiem chronionym w Australii. Jednakże, jeśli człowiek jest zagrożony atakiem, krokodyl zostanie przeniesiony, aby uniknąć możliwej krzywdy. Wiele lat temu Australia eksportowała skórę krokodyla. Między 1945 a 1958 rokiem wyeksportowano ponad 87 000 skór. Stały się one tak rzadkie, że myśliwi mieli trudności ze znalezieniem jakichkolwiek. W Australii Zachodniej objęto je ochroną w 1969 roku, w Terytorium Północnym w 1971 roku, a w Queensland w 1974 roku. Polowanie na krokodyle jest obecnie nielegalne. Obecnie istnieją farmy, na których hoduje się krokodyle dla skór, mięsa i chińskich leków.
Reprodukcja
Krokodyle słonowodne rozmnażają się w porze mokrej, w Australii od listopada do marca. Istnieje złożony rytuał godowy, który obejmuje pocieranie głowy i ciała, zanim dojdzie do kopulacji w wodzie. Samica buduje gniazdo z roślin, które zrywa zębami, a następnie przyciska do siebie tylnymi łapami. Samica krokodyla może złożyć do 60 jaj naraz. Jaja te są duże, z twardą skorupą. Potrzeba około trzech miesięcy, aby się wykluły. Jeśli temperatura w gnieździe jest niższa niż 32 stopnie Celsjusza, młode krokodyle będą samicami. Jeśli temperatura jest pomiędzy 32 a 33 stopnie, dzieci będą samcami. Kiedy krokodyle wyklują się z jaj, matka niesie je w pysku do wody. Tylko bardzo mała liczba z nich przeżywa na wolności i wyrasta na dorosłe krokodyle.
Zachowanie
Krokodyle słonowodne mogą być niebezpieczne (i bardzo agresywne) zarówno dla ludzi, jak i innych zwierząt. Potrafią bardzo szybko poruszać się w wodzie i na lądzie. Czasami mogą zabić człowieka, ale nie zdarza się to zbyt często. Zazwyczaj w pobliżu obszarów o dużej aktywności krokodyli znajdują się znaki "Zakaz kąpieli". Krokodyle mogą leżeć nieruchomo nawet przez godzinę. Są w stanie przeskoczyć nawet 2 m (7 stóp). W marcu 1987 roku, Toyota Land Cruiser zderzyła się z krokodylem w Cahill's Crossing na East Alligator River. Krokodyl zrzucił samochód z jezdni swoim ogonem. Krokodyle mogą również żyć w słodkiej wodzie. Naukowcy znaleźli krokodyle w odległości do 235 kilometrów od morza.
Znak ostrzegawczy w Queensland
Dieta
Krokodyle słonowodne mogą przez długi czas nie jeść. Kiedy nadejdzie czas jedzenia, będą łapać ryby, skorupiaki, ptaki lub pasące się zwierzęta, które przyszły do wody, aby się napić.
Przeszukaj encyklopedię