Krokodyl różańcowy
Krokodyl słonowodny (Crocodylus porosus) jest największym z żyjących gadów. Jest amfibią, żyjącą w wodzie morskiej, rzekach i na lądzie. Pod względem wagi jest trzecim co do wielkości zwierzęciem płazem, po słoniu byku (zazwyczaj 2700 kg/6000 lb; 5 m lub 16 stóp) i morsie.
Krokodyle są starożytną formą życia, a ich skamieniałości pochodzą sprzed 200 milionów lat. Krokodyle słonowodne", jak się je powszechnie nazywa, występują w północnej Australii, Nowej Gwinei, niektórych częściach Azji Południowo-Wschodniej i w okolicznych wodach. Żyją w siedliskach w pobliżu wybrzeża: rzekach, bagnach, billabongach, plażach, a czasami na otwartym morzu.
Opis
Krokodyl słonowodny jest dużym gadem dorastającym do około 5 m (16 stóp) długości. Samce są większe od samic, a niektóre rzadkie osobniki osiągają długość nawet 7 metrów (23 stóp). Inne wierzą w nieco mniejszy rozmiar 6,3 metra (20,7 stóp). Mogą ważyć do 1,360 kg (3,000 lb). Mają potężny ogon, który pomaga w pływaniu. Mają szeroki pysk, z dużymi łuskami tworzącymi dwa rzędy w dół ich szyi i pleców.
Krokodyle słonowodne są obecnie gatunkiem chronionym w Australii. Jednakże, jeśli człowiek jest zagrożony atakiem, krokodyl zostanie przeniesiony, aby uniknąć możliwej krzywdy. Wiele lat temu Australia eksportowała skórę krokodyla. Między 1945 a 1958 rokiem wyeksportowano ponad 87 000 skór. Stały się one tak rzadkie, że myśliwi mieli trudności ze znalezieniem jakichkolwiek. W Australii Zachodniej objęto je ochroną w 1969 roku, w Terytorium Północnym w 1971 roku, a w Queensland w 1974 roku. Polowanie na krokodyle jest obecnie nielegalne. Obecnie istnieją farmy, na których hoduje się krokodyle dla skór, mięsa i chińskich leków.
Reprodukcja
Krokodyle słonowodne rozmnażają się w porze mokrej, w Australii od listopada do marca. Istnieje złożony rytuał godowy, który obejmuje pocieranie głowy i ciała, zanim dojdzie do kopulacji w wodzie. Samica buduje gniazdo z roślin, które zrywa zębami, a następnie przyciska do siebie tylnymi łapami. Samica krokodyla może złożyć do 60 jaj naraz. Jaja te są duże, z twardą skorupą. Potrzeba około trzech miesięcy, aby się wykluły. Jeśli temperatura w gnieździe jest niższa niż 32 stopnie Celsjusza, młode krokodyle będą samicami. Jeśli temperatura jest pomiędzy 32 a 33 stopnie, dzieci będą samcami. Kiedy krokodyle wyklują się z jaj, matka niesie je w pysku do wody. Tylko bardzo mała liczba z nich przeżywa na wolności i wyrasta na dorosłe krokodyle.
Zachowanie
Krokodyle słonowodne mogą być niebezpieczne (i bardzo agresywne) zarówno dla ludzi, jak i innych zwierząt. Potrafią bardzo szybko poruszać się w wodzie i na lądzie. Czasami mogą zabić człowieka, ale nie zdarza się to zbyt często. Zazwyczaj w pobliżu obszarów o dużej aktywności krokodyli znajdują się znaki "Zakaz kąpieli". Krokodyle mogą leżeć nieruchomo nawet przez godzinę. Są w stanie przeskoczyć nawet 2 m (7 stóp). W marcu 1987 roku, Toyota Land Cruiser zderzyła się z krokodylem w Cahill's Crossing na East Alligator River. Krokodyl zrzucił samochód z jezdni swoim ogonem. Krokodyle mogą również żyć w słodkiej wodzie. Naukowcy znaleźli krokodyle w odległości do 235 kilometrów od morza.
Znak ostrzegawczy w Queensland
Dieta
Krokodyle słonowodne mogą przez długi czas nie jeść. Kiedy nadejdzie czas jedzenia, będą łapać ryby, skorupiaki, ptaki lub pasące się zwierzęta, które przyszły do wody, aby się napić.
