Sarkozuch
Sarcosuchus to wymarły rodzaj olbrzymiego krokodyla. Żył w dolnej kredzie na terenie dzisiejszej Afryki 135 do 112 milionów lat temu.
Ściśle mówiąc, nie był to współczesny typ krokodyla, ale rodzaj przedkrokodyla. Te wcześniejsze rodzaje nazywane są krokodylomorfami. Prawdziwe krokodyle pojawiły się w górnej kredzie.
Sarcosuchus był jednym z największych gigantycznych gadów krokodylo-podobnych, jakie kiedykolwiek żyły. Był prawie dwa razy dłuższy od współczesnego krokodyla słonowodnego i ważył około 8 ton.
Do niedawna wiedziano o nim jedynie kilka skamieniałych zębów i łusek pancerza, które odkryto na pustyni Sahara w latach 40. lub 50. ubiegłego wieku.
W latach 1997 i 2000 Paul Sereno odkrył pół tuzina nowych okazów, w tym jeden z nienaruszoną połową szkieletu i większością kręgosłupa. Wszystkie inne gigantyczne krokodyle znane są tylko z kilku częściowych czaszek, więc to, który z nich jest największy, jest kwestią otwartą.
Paleobiologia
W przeciwieństwie do innych gigantycznych krokodyli, Sarcosuchus był drapieżnikiem rzecznym. Ponieważ wystająca szczęka i mocne zęby są przystosowane do chwytania i miażdżenia, jego główną ofiarą mogły być duże zwierzęta i mniejsze dinozaury, na które wpadał w zasadzkę, wciągał do wody, miażdżył, topił, a następnie rozrywał na kawałki.
Jednak długi, cienki pysk Sarcosuchus był bardzo podobny do cienkich pysków współczesnego ghariala, fałszywego ghariala i krokodyla o smukłym pysku, z których wszystkie są niemal wyłącznie rybożerne i niezdolne do walki z dużymi ofiarami. Można to przeciwstawić zarówno współczesnemu krokodylowi nilowemu, jak i wymarłemu Deinosuchus, z których oba mają bardzo szerokie, ciężkie czaszki, odpowiednie do radzenia sobie z dużymi ofiarami. To, w połączeniu z obfitością dużych, płetwiastych ryb w jego środowisku, prowadzi wielu do sugestii, że Sarcosuchus nie był zabójcą dinozaurów, lecz po prostu dużym rybożercą, powiększoną wersją współczesnego ghariala.
Środowisko
110 milionów lat temu, we wczesnej kredzie, Sahara była wciąż wielką tropikalną równiną, usianą jeziorami i poprzecinaną rzekami i strumieniami, które były porośnięte roślinnością. Na podstawie liczby odkrytych skamieniałości można stwierdzić, że wodny Sarcosuchus był prawdopodobnie obfity w tych ciepłych, płytkich, słodkowodnych siedliskach.
W odróżnieniu od współczesnych prawdziwych krokodyli, które są bardzo podobne do siebie wielkością i kształtem i żyją na różnych obszarach, Sarcosuchus był tylko jednym z wielu Crocodyliformes, o różnych rozmiarach i kształtach, żyjących na tym samym obszarze. Wraz z Sarcosuchus w tej samej formacji skalnej odkryto również cztery inne gatunki wymarłych krokodyloformów, w tym krokodyla karłowatego z maleńką czaszką o długości 8 cm. Wypełniały one różnorodne nisze ekologiczne, zamiast konkurować ze sobą o zasoby.
Pytania i odpowiedzi
P: Co to jest Sarcosuchus?
O: Sarcosuchus to wymarły rodzaj gigantycznych gadów podobnych do krokodyli.
P: Kiedy żył Sarcosuchus?
O: Sarcosuchus żył od 135 do 112 milionów lat temu w okresie dolnej kredy.
P: Czy Sarcosuchus był współczesnym rodzajem krokodyla?
O: Nie, ściśle rzecz biorąc, Sarcosuchus nie był współczesnym rodzajem krokodyla, ale pre-krokodylem.
P: Jak nazywają się wcześniejsze rodzaje krokodyli?
O: Wcześniejsze rodzaje krokodyli nazywane są krokodylomorfami.
P: Kiedy pojawiły się prawdziwe krokodyle?
O: Prawdziwe krokodyle pojawiły się w okresie górnej kredy.
P: Jak duży był Sarcosuchus?
O: Sarcosuchus był prawie dwa razy dłuższy od współczesnego krokodyla słonowodnego i ważył około 8 ton.
P: Kiedy odkryto nowe okazy Sarcosuchus i co one ujawniły?
O: W 1997 i 2000 roku Paul Sereno odkrył pół tuzina nowych okazów Sarcosuchus, w tym jeden z nienaruszoną połową szkieletu i większością kręgosłupa. Wszystkie inne gigantyczne krokodyle są znane tylko z kilku częściowych czaszek, więc to, który z nich jest rzeczywiście największy, pozostaje kwestią otwartą.
