Słowo sawanna pochodzi od panamskiego słowa oznaczającego prerię lub równinę. Są one porośnięte wysokimi trawami. Mogą występować na nich rozproszone krzewy i drzewa, ale nie na tyle, aby trawy nie mogły rosnąć. Najczęstszą definicją sawanny są tropikalne obszary trawiaste, takie jak w Afryce. Występują tam sezonowe deszcze i okresy suche. Wszystkie rośliny i drzewa sawanny mogą przetrwać okresy suszy. Większość sawann ma wystarczającą ilość deszczu, by utrzymać las, ale las nigdy nie powstaje, ponieważ coś powstrzymuje drzewa przed wzrostem. Mogą to być zwierzęta, które pasą się i przewracają drzewa (jak słonie w Afryce), lub pożary, które zabijają większość rodzajów drzew. Zamiast tego jest tam mnóstwo traw i innych roślin, które mogą odrastać od korzeni.
Sawanna
Afryka
Afrykańskie sawanny są najbardziej znanymi sawannami. Niektóre zwierzęta roślinożerne występujące w sawannie to antylopy, impale, gazele, bawoły, antylopy gnu, zebry, nosorożce, żyrafy, słonie i guźce. Istnieje również duża liczba drapieżników, w tym koty (lwy, lamparty, gepardy, serwal), psy (szakale, dzikie psy) i hieny. Roślinność w Afryce Wschodniej jest również bogata w trawy i kilka rozproszonych drzew, głównie akacjowych. Pora sucha to zima, od grudnia do lutego może w ogóle nie padać. Za to latem jest dużo deszczu.
Ameryka Północna
W Ameryce Północnej słowo sawanna jest również używane do opisania prerii porośniętych wysoką trawą, na których rosną rozproszone drzewa, zazwyczaj dęby. Jest to klimat umiarkowany (chłodniejszy niż tropikalny). Nazywa się ją sawanną dębową, ponieważ dąb jest głównym drzewem. Przynajmniej połowa widoku na niebo musi być otwarta. Jeśli jest więcej drzew, nazywa się to zagajnikiem lub lasem. Jeśli jest mniej drzew, to jest to preria. (Jeśli jest tam wiele rodzajów drzew i zarośli, a bardzo mało trawy, to jest to las). Sawanny dębowe występują w Kalifornii i Oregonie na zachodnim wybrzeżu. Na południowym zachodzie można je znaleźć w Arizonie, Nowym Meksyku i północnym Meksyku. Na środkowym zachodzie występuje w prerii wysokotrawiastej. Często gaj lub sawanna znajduje się na wschód od rzeki, która zatrzymywała ogień na tyle często, by drzewa mogły rosnąć. Duże dęby przetrwają pożary traw. Sawanny na środkowym zachodzie Stanów Zjednoczonych są utrzymywane w stanie otwartym przez regularne pożary, a nie dlatego, że jest zbyt sucho dla wielu drzew.
Ameryka Płd.
Brazylijskie cerrado to otwarty las z krótkimi, poskręcanymi drzewami. Występuje tu wiele gatunków roślin i zwierząt, wiele takich, które nie występują nigdzie indziej na ziemi. llanos w dorzeczu Orinoko w Wenezueli i Kolumbii to trawiaste sawanny, których niektóre części są zalewane każdego roku.
Australia
Północna Australia również posiada sawannę. Drzewa eukaliptusowe są głównym drzewem australijskiej sawanny. Jest tam wiele gatunków kangurów, ale niewiele więcej.