Sztuka liberalna to termin nadany współczesnym programom edukacyjnym, które obejmują obszary studiów obejmujące nauki humanistyczne, społeczne, przyrodnicze i artystyczne. Ma on swoje korzenie w starożytnej Grecji i rozpoczął się od "pragnienia uniwersalnego zrozumienia". Po prostu liberalna edukacja artystyczna ukierunkowana na edukację holistyczną. To może być uproszczone nawet dalej do edukacji zrodzonej z rozwoju liczby i języka. Ono rozwijać przez cały klasyczny antyczny ale zaczynać z Pitagoras i jego zainteresowanie w wszystkie rzecz matematyczny. Pitagoras wiele nauczył się od Starożytnych Egipcjan i ostatecznie, po setkach lat i różnych wkładach, wiedza ta stała się czterema specjalizacjami (Quadrivium) astronomii, arytmetyki, geometrii i muzyki. Język stawał się coraz ważniejszy w sprawach ludzkich i do IV wieku Ateny miały pierwszorzędne znaczenie dla sposobu rządzenia państwem miejskim (polis). Dlatego też edukacja zaczęła również obejmować nauczanie dobrego mówienia. Ponownie w ciągu setek lat i z licznymi wkładami sformalizowało się to jako trzy sztuki językowe (Trivium) gramatyki, dialektyki i retoryki.
Sztuka liberalna sformalizowała się w średniowieczu, czerpiąc z jej początków w kulturze starożytnej Grecji i Rzymu. Być może najbardziej znanym obrazem Sztuki Liberalnej jest płyta 11, Filozofia i Sztuki Liberalne z Ogrodu Rozkoszy (The Hortus deliciarum), który został stworzony przez grupę kobiet w 12 wieku. Na obrazie [po prawej] można zobaczyć siedem sztuk liberalnych ułożonych wokół Królowej Filozofii, która siedzi nad Sokratesem i Platonem. "Ich encyklopedia zbierała idee zaczerpnięte z filozofii, teologii, literatury, muzyki, sztuki i nauk ścisłych i była przeznaczona jako narzędzie dydaktyczne dla kobiet z opactwa, które skupiły się na edukacji sztuk liberalnych".
Jest to holistyczna, liberalna edukacja artystyczna, mająca na celu połączenie teorii i praktyki. Jak ujął to Dante, "aby teoretyczny intelekt przez rozszerzenie stał się praktyczny, a jego celem było robienie i tworzenie". Miała to być edukacja umysłowa i praktyczna, która w okresie renesansu urzeczywistniała jednostkę z wielu stron.
Z historycznego punktu widzenia była to edukacja zarezerwowana tylko dla elit, a studentami byli głównie młodzi panowie z zamożnych rodzin, uważani za szanowanych i ważnych. Dziś w USA liberalna edukacja artystyczna nadal ogranicza się do "elit", które mogą sobie pozwolić na znaczne opłaty za uczęszczanie na ekskluzywne liberalne uczelnie artystyczne. W całej Europie liberalna edukacja artystyczna jest teraz o wiele bardziej przystępna cenowo, a niektóre uniwersytety wyraźnie stwierdzają, że może ona teraz "być dostępna dla wszystkich".
