Słowo trivium, z łaciny, składa się z dwóch części. Pierwsza część tres oznaczała "trzy", a druga vía - "drogę".

W starożytności i Wysokim Średniowieczu istniały różne sposoby nauczania młodych mężczyzn na uniwersytecie. Trivium to trzy najprostsze sposoby badania świata, dlatego młodzi mężczyźni uczyli się ich jako pierwszych. Po trivium studiowali quadrivium. Razem przedmioty te nazywano siedmioma sztukami wyzwolonymi. Najtrudniejszym i ostatnim studiowanym przedmiotem była teologia.

Trzy przedmioty związane były z mówieniem o świecie. Przedmioty te to gramatyka, logika i retoryka. Były one sposobem na przygotowanie się do quadrivium, które obejmuje arytmetykę, geometrię, muzykę i astronomię.