Nauki humanistyczne obejmują języki, literaturę, muzykę, filozofię, politykę, historię, media, klasykę, religię oraz sztuki wizualne i widowiskowe. Dodatkowe przedmioty wchodzące w skład nauk humanistycznych to czasem antropologia, studia terenowe, komunikacja i kulturoznawstwo, choć często są one uważane za nauki społeczne. Były one popularne w epoce renesansu.
Sztuka jest zazwyczaj uważana za część nauk humanistycznych. Należą do nich sztuki wizualne, takie jak malarstwo i rzeźba, a także sztuki widowiskowe, takie jak teatr i taniec oraz literatura. Inne nauki humanistyczne, takie jak język, są czasami uważane za część sztuki, na przykład jako sztuka językowa.
Nauki humanistyczne badają kondycję ludzką i najczęściej stosują metody analityczne, krytyczne lub spekulacyjne, a nie tak empiryczne jak nauki przyrodnicze i społeczne.
