Arekowate

Zakres

Większość drzew palmowych rośnie w tropikalnych i subtropikalnych regionach świata. Występują one od około 44° szerokości geograficznej północnej do około 44° szerokości geograficznej południowej. Palma karłowata (Chamaerops humilis) występuje w południowej Francji, Nikau (Rhopalostylis sapida) to gatunek palmy rosnący w Nowej Zelandii. Najtwardszą palmą na świecie jest znana jako palma iglasta (Rhapidophyllum Hystrix), która jest w stanie wytrzymać temperatury poniżej -18°C (0°F).

Kształty i kwiaty

Większość palm ma prostą, nierozgałęzioną łodygę, ale czasem jest to łodyga rozgałęziona, a nawet pnąca się winorośl, jak np. rattan. Mają duże, wiecznie zielone liście, które są albo "wachlarzowate" (palmate), albo "pierzaste" (pinnate), ułożone spiralnie na szczycie pnia. U nasady liście mają rurkowatą osłonę, która zazwyczaj otwiera się z jednej strony, gdy liście rosną. Kwiaty wyrastają na kwiatostanie, specjalnej gałęzi przeznaczonej tylko do przenoszenia dużej liczby drobnych kwiatów. Kwiaty są na ogół małe, białe i mają kształt gwiazdy. Działki i płatki mają zwykle po trzy. Owocem jest zwykle pojedyncze nasiono otoczone miąższem. Znany wszystkim orzech kokosowy jest nasieniem dużego owocu. Niektóre gatunki mogą zawierać dwa lub więcej nasion w każdym owocu.

Tam, gdzie żyją palmy

Ponad dwie trzecie palm żyje w lasach tropikalnych, gdzie niektóre gatunki rosną na tyle wysoko, że tworzą część baldachimu, a inne, krótsze palmy, stanowią część podszycia. Niektóre rodzaje tworzą czyste stanowiska na obszarach o słabym drenażu lub regularnie zalewanych. Inne palmy żyją w tropikalnych górach powyżej 1000 metrów, Palmy mogą też żyć na łąkach i w zaroślach, zwykle tam gdzie jest woda, oraz w oazach pustynnych. Niektóre palmy są przystosowane do skrajnie zasadowych gleb wapiennych, podczas gdy inne są podobnie przystosowane do gleb bardzo kwaśnych.

Nietypowe palmy

Coco de mer ma największe nasiona ze wszystkich roślin, o średnicy 30-50 centymetrów i wadze 15-30 kilogramów każde. Palmy Raffia, z liśćmi o długości do 25 metrów i szerokości do 3 metrów, mają największe liście ze wszystkich roślin. Palmy Corypha mają największy kwiatostan (część kwitnącą) ze wszystkich roślin, do 7,5 metra wysokości i zawierający miliony małych kwiatów. Palma woskowa, narodowe drzewo Kolumbii, jest najwyższą palmą na świecie, osiągającą wysokość 70 metrów.

Ten gaj Washingtonia filifera w Palm Canyon w Kalifornii rośnie wzdłuż strumienia płynącego przez pustynię.

Skamieniałości palmowe

Palmy po raz pierwszy pojawiły się w zapisie kopalnym około 80 milionów lat temu, w późnej kredzie. Niektórych potomków z tego okresu można spotkać do dziś, jak na przykład palmę nipa czy palmę mangrową.

Palmy w niebezpieczeństwie

Podobnie jak wiele innych roślin, niektóre palmy są zagrożone wyginięciem z powodu działalności człowieka. Największe zagrożenia wynikają z coraz większych miast, górnictwa i przekształcania lasów w pola uprawne. Zbieranie serca palmy do celów spożywczych również stanowi zagrożenie, ponieważ pochodzi ono z wewnętrznego rdzenia drzewa, a zbieranie go zabija drzewo. Wykorzystanie palm rattanowych w meblach spowodowało duży spadek liczby palm rattanowych, ponieważ są one zbierane z natury, a nie z upraw. Kolejnym zagrożeniem jest sprzedaż dzikich nasion hodowcom i kolekcjonerom.

Co najmniej sto gatunków jest zagrożonych, a dziewięć gatunków podobno ostatnio wymarło.

Bardzo trudno jest zachować nasiona palm, ponieważ giną one w wyniku schłodzenia, co jest normalnym sposobem przechowywania rzadkich nasion na przyszłość. Ponadto, sadzenie rzadkich gatunków w parkach nigdy nie odtworzy w pełni dzikich obszarów, z których pochodzą, a rośliny mogą nie poradzić sobie w tych parkach.

Grupa Specjalistów Palmowych Światowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN) rozpoczęła działalność w 1984 roku, wspierana przez WWF. Grupa ta zebrała wiele informacji z różnych części świata. Plan działania w celu ratowania rzadkich palm został opracowany przez tę grupę w 1996 roku.

Gatunki szkodników

Szkodniki atakujące gatunki palm to m.in:

• Raoiella indica, czerwony roztocz palmowy
• Caryobruchus gleditsiae, chrząszcz nasion palmowych lub chwastnica nasion palmowych

Pritchardia affinis , krytycznie zagrożony gatunek endemiczny dla Wysp Hawajskich

Uprawa i wykorzystanie palmy

Palmy daktylowe w historii

Wykorzystanie palm przez człowieka jest tak stare jak, lub nawet starsze niż sama cywilizacja, począwszy od uprawy palm daktylowych przez Mezopotamczyków i inne ludy Bliskiego Wschodu 5000 lat lub więcej temu.[1] Palma daktylowa miała wielki wpływ na historię Bliskiego Wschodu. Historyk W.H. Barreveld napisał:

"Gdyby palma daktylowa nie istniała, ekspansja rasy ludzkiej na gorące i jałowe obszary "starego" świata byłaby o wiele bardziej ograniczona. Palma daktylowa nie tylko dostarczała skoncentrowanego pożywienia energetycznego, które można było łatwo przechowywać i przenosić podczas długich podróży przez pustynie, ale także tworzyła bardziej przyjazne ludziom środowisko do życia, zapewniając cień i ochronę przed pustynnymi wiatrami. Ponadto palma daktylowa dostarczała wielu produktów do wykorzystania w produkcji rolnej i na naczynia domowe, a praktycznie wszystkie jej części miały użyteczne zastosowanie"[2].

O wczesnym znaczeniu palm na Bliskim Wschodzie świadczą pisma święte. Są one wymienione ponad 30 razy w Biblii i ponad 22 razy w Koranie.

Palmy wykorzystywane do produkcji żywności i napojów

Oprócz dobrze znanych kokosów i daktyli, istnieją inne rodzaje żywności z palm. Olej palmowy, Sago, serce palmy i wino palmowe są spożywane lub pite w różnych częściach świata. Olej palmowy jest używany we wszystkim, od kosmetyków po składniki żywności.

Użycie w czasie wojny

Karolina Południowa nosi przydomek Palmetto State, od palmy sabałowej, z której kłody zostały użyte do budowy fortu w Fort Moultrie. Podczas amerykańskiej wojny rewolucyjnej ich gąbczaste drewno pomogło zatrzymać brytyjskie kule armatnie.

Inne zastosowania palm

Coir jest grubym, wodoodpornym włóknem pochodzącym z zewnętrznej skorupy orzecha kokosowego. Stosuje się go w wycieraczkach, szczotkach, materacach i linach. Smocza krew" to żywica używana w barwnikach, lakierach i kadzidłach, może pochodzić z owoców rattanu. Drzewa Washingtonia robusta porastają Ocean Avenue w Santa Monica, w Kalifornii.

Dwa z najbardziej odpornych na zimno gatunków to palma Chusan, pochodząca ze wschodniej Azji, oraz palma iglasta ze Stanów Zjednoczonych.

Owoc palmy daktylowej Phoenix dactylifera


Skrzynie na owoce wykonane z liści palmowych.

Palma jako symbol

W czasach rzymskich gałązka palmowa była symbolem triumfu i zwycięstwa. Rzymianie nagradzali gałązkami palmowymi mistrzów igrzysk i świętowali sukcesy wojenne.

Żydzi mieli również tradycję noszenia gałązek palmowych w czasie świąt.

Dewizą Uniwersytetu Południowej Kalifornii jest Palmam qui meruit ferat, co oznacza po łacinie: "Niech nosi palmę ten, kto na nią zasłużył".

Palmy pojawiają się na flagach i pieczęciach kilku miejsc, w których są rodzime, w tym na Haiti, Guam, Florydzie, Karolinie Południowej i Samoa.

W religii

Palma ma wiele znaczeń zarówno w starożytnych, jak i współczesnych religiach Bliskiego Wschodu.

Chrześcijaństwo

Wcześni chrześcijanie używali gałązki palmowej do symbolizowania zwycięstwa wiernych nad wrogami duszy, tak jak w święcie Niedzieli Palmowej, upamiętniającym triumfalny wjazd Jezusa do Jerozolimy.

W sztuce chrześcijańskiej męczennicy byli zazwyczaj przedstawiani trzymając palmy symbolizujące zwycięstwo ducha nad ciałem i powszechnie wierzono, że obraz palmy na grobie oznacza, że pochowano tam męczennika. Orygenes nazywa palmę "symbolem zwycięstwa w wojnie prowadzonej przez ducha przeciwko ciału". W tym sensie odnosiła się ona szczególnie do męczenników, zwycięzców par excellence nad duchowymi wrogami ludzkości; stąd częste występowanie w Dziejach męczenników takich wyrażeń, jak "otrzymał palmę męczeństwa".

W innych wyznaniach

W judaizmie palma symbolizuje pokój i obfitość. Palma może również symbolizować Drzewo Życia w Kabale.

Mówi się, że Prorok Muhammad^[] zbudował swój dom z palmy, a palma symbolizuje odpoczynek i gościnność w wielu kulturach Bliskiego Wschodu.

Dla starożytnych Egipcjan łodygi palmowe symbolizowały długie życie, a bóg Huh był często przedstawiany jako trzymający łodygę palmy w jednej lub obu dłoniach.

Świętym drzewem Asyryjczyków była palma, która reprezentuje boga Isztar łączącego niebo, koronę drzewa, i ziemię, podstawę pnia. Mezopotamska bogini Inanna, która brała udział w świętym rytuale małżeńskim, była uważana za tę, która sprawiła, że daktyle były obfite.

Palma była świętym znakiem Apolla w starożytnej Grecji, ponieważ urodził się on pod nią.

Czasy współczesne

Palma, a zwłaszcza kokos, pozostaje symbolem tropikalnego raju na wyspie.

Palma reprezentuje również Oasis.

Machanie liśćmi palmowymi na powitanie Chrystusa w Jerozolimie

Znaczenie kulturowe

Rabindranath Tagore napisał długi słynny wiersz o szczególnym gatunku palmy.