Żywica jest węglowodorem wydzielanym przez wiele roślin, zwłaszcza przez drzewa iglaste.
Rośliny wyewoluowały wiele złożonych związków chemicznych jako środki obronne przed roślinożercami. To może być pochodzenie tych żywic, które z pewnością nie są dobre do jedzenia.
Ludzie cenią je ze względu na ich składniki chemiczne i zastosowanie. Stosuje się je w lakierach, klejach, jako surowce do syntezy organicznej, do wyrobu kadzideł i perfum. Źródłem bursztynu są skamieniałe żywice. Terminu tego używa się również dla substancji syntetycznych o podobnych właściwościach.
