Pando — drżący olbrzym: kolonia osik w Utah i najstarszy znany organizm

Pando — drżący olbrzym: odkryj historię najstarszego żywego organizmu, kolonię osik w Utah, jej wiek, zagrożenia i badania naukowe

Pando (łac. "rozłożyłem się"), znane również jako drżący olbrzym, to masywna kolonia osik w stanie Utah. Poszczególne pędy (potocznie nazywane „drzewami”) są klonami — genetycznie identycznymi pędami wywodzącymi się z jednego systemu korzeniowego. Kolonia składa się z około 47 000 pojedynczych pędów i obejmuje powierzchnię rzędu 106 akrów (~43 ha); w różnych źródłach spotyka się także inne szacunki (np. około 120 akrów / ~47 ha). Korzenie tych drzew są połączone, co pozwala całej kolonii przetrwać poprzez rozmnażanie wegetatywne — odrosty korzeniowe wypuszczają nowe pędy w miarę obumierania starszych. Pojedynczy pęd osiki żyje zwykle 100–130 lat, podczas gdy cały klon utrzymuje się znacznie dłużej dzięki stałej wymianie pędów. Wiek całego organizmu bywa szacowany na około 80 000 lat, choć dokładne określenie wieku Pando jest trudne i podlega dyskusji w literaturze — mimo to bywa ono uznawane za jedno z najstarszych znanych żywych organizmów na Ziemi. Szacunki masy tej kolonii sięgają kilku tysięcy ton, co czyni ją także jednym z najcięższych znanych organizmów.

Osika amerykańska (Populus tremuloides) zawdzięcza swą nazwę „drżeniu” liści: cienkie ogonki liściowe powodują, że liście łatwo się poruszają nawet przy lekkim wietrze. W przypadku Pando rozmnażanie odbywa się głównie wegetatywnie (odrosty korzeniowe); rozmnażanie płciowe (siewki powstałe z nasion) jest rzadkie i zależy od sprzyjających warunków siedliskowych.

Zagrożenia i ochrona

W ostatnich dziesięcioleciach Pando napotkało szereg problemów wpływających na jego odtwarzanie i kondycję. Wzrost populacji jeleni, w tym jelenie mule, oraz innych kopytnych (owce, bydło) i ich intensywne żerowanie ograniczają przeżywalność młodych pędów, co zmniejsza naturalne odnawianie się kolonii. Zmiany w użytkowaniu terenu, zarządzanie drapieżnikami i inne działania ludzkie przyczyniły się do zwiększenia presji ze strony zwierzyny. Dodatkowymi zagrożeniami są susze, choroby, inwazje owadów, ograniczenie naturalnych pożarów (które sprzyjały odnowieniu osik) oraz fragmentacja siedliska.

Już w badaniach prowadzonych na początku XXI wieku naukowcy, analizując zdjęcia lotnicze regionu, stwierdzili, że Pando nie zwiększyło swoich rozmiarów w ciągu poprzednich 30–40 lat, co sugerowało problemy z rekrutacją nowych pędów. Nowsze obserwacje wykazały lokalne spadki liczebności pędów i konieczność aktywnych działań ochronnych.

Ochrona Pando obejmuje różne działania: montaż ogrodzeń wyłączających zwierzynę z najważniejszych obszarów odnowienia, ograniczanie wypasu, przywracanie naturalnych procesów (np. kontrolowane pożary tam, gdzie to bezpieczne), sadzenie i wzmocnienie młodników oraz ciągły monitoring stanu kolonii. Projekty ochronne prowadzone są wspólnie przez Ludzie, jednostki leśne, naukowców i organizacje pozarządowe. Dzięki takim działaniom istnieją szanse na utrzymanie i odbudowę Pando, choć pełne przywrócenie jego wcześniejszej dynamiki wymaga długoterminowych wysiłków i zarządzania całym ekosystemem.

Pando jest ważnym przykładem, jak złożone relacje między gatunkami, działalnością człowieka i procesami naturalnymi wpływają na długowieczność i odporność ekosystemów. Jego ochrona dostarcza cennych wniosków dla zarządzania lasami i ochrony gatunków klonalnych na całym świecie.

Pytania i odpowiedzi

P: Czym jest Pando?

P: Ile drzew tworzy kolonię w Pando?

P: Jaki jest wiek całego organizmu Pando?

P: Jak połączone są korzenie drzew w Pando?

P: Jaki jest najstarszy znany żywy organizm na Ziemi?

P: Co zagraża Pando?

P: Czy Pando powiększyło się w ciągu ostatnich 30-40 lat?

Szukaj według litery