Melonowiec właściwy
Papaja to wysoka roślina zielna z rodzaju Carica; jej jadalne owoce nazywane są również papają. Pochodzi z tropikalnego regionu Ameryki, głównie od południowego Meksyku do Ameryki Środkowej. Obecnie rośliny te uprawiane są we wszystkich tropikalnych regionach świata.
Papaje są roślinami regionów tropikalnych i do wzrostu i produkcji owoców potrzebują ciepłego klimatu. Nie mogą żyć w niskich temperaturach.
Jest to obecnie jedyny gatunek w swoim rodzaju. W wyniku badań genetycznych, pozostałe gatunki zostały umieszczone w trzech nowych rodzajach.
Nazwy
Rodzaj Carica został nazwany tak przez Linneusza, ponieważ liście tych roślin są podobne do liści figi pospolitej (Ficus carica).
Nazwa zwyczajowa pochodzi od słowa Taíno papáia, które w języku hiszpańskim zostało z pewnymi zmianami zmienione na papaja, słowo najczęściej używane na świecie. W Australii i niektórych krajach karaibskich owoce nazywane są papają lub pawpaw, ale nazwę tę nosi również inna roślina północnoamerykańska, Asimina triloba z rodziny Annonaceae.
Francuska nazwa owocu to papaye, a nazwa rośliny to papayer. W języku portugalskim owoce nazywane są mamão, papaia lub ababaia, a drzewa mamoeiro lub papaeira. W Kerali jest powszechnie znany jako "curry mathi". W języku hiszpańskim oprócz papai występują również inne nazwy. Na Kubie nazywa się ją fruta bomba, z wyjątkiem wschodnich prowincji, gdzie używa się papai. W Republice Dominikany, Los Llanos (Wenezuela) i Wschodniej Kolumbii Środkowej, nazwa jest lechosa. W Argentynie i Paragwaju owoc ten nazywa się mamón.
Inne nazwy i tłumaczenia można zobaczyć na stronie Wiktionary.
Roślina
Jest to duża roślina, jak drzewo, bez gałęzi; jest to roślina zielna, ponieważ łodyga nie ma dużo drewna i pozostaje miękka i zielona aż do śmierci. Pojedyncza łodyga wyrasta na wysokość od 5 do 10 m, a wszystkie liście znajdują się na szczycie. Liście są duże, o szerokości 50-70 cm.
Niektóre rośliny mają idealne (z organami żeńskimi i męskimi) kwiaty, ale inne rośliny mają kwiaty tylko z jedną płcią (żeńską lub męską).
Owoce są na ogół owalne lub prawie okrągłe, a w niektórych przypadkach przypominają dużą gruszkę. Owoce mają 15-50 cm długości, 10-20 cm szerokości i ważą do 9 kg.
Skórka owocu jest cienka i twarda, nie je się jej, ponieważ jest zbyt gorzka. Na początku skórka jest zielona, ale w dojrzałych owocach zmienia kolor na żółty, gotowy do spożycia. W dojrzałym owocu miąższ jest żółty, pomarańczowy, różowy, a nawet jasnoczerwony. Wewnątrz owocu znajduje się wiele małych czarnych nasion.
Sadzonki papai.
Korzysta z
Dojrzałe papaje spożywa się na surowo, po usunięciu skórki i pestek, czasami kroi się je na małe kawałki i miesza z innymi owocami do sałatki owocowej. Papaje, które nie są całkowicie dojrzałe można pokroić na kawałki, ugotować z cukrem i zjeść jako deser. W regionach tropikalnych bardzo popularne jest spożywanie soku z papai po usunięciu skórki i pestek; sok ten można mieszać z mlekiem i przyrządzać z niego smoothie.
Zielone papaje, te które nie są dojrzałe, są spożywane w niektórych krajach azjatyckich w sałatkach, curry i zupach, ale przed spożyciem należy je ugotować. Młode liście i łodygi są również gotowane jako warzywo. Zielona papaja jest używana w kuchni tajskiej, zarówno w postaci surowej, jak i gotowanej.
Papaja jest źródłem żelaza i wapnia; dobrym źródłem witamin A, B i ryboflawiny oraz doskonałym źródłem witaminy C (kwasu askorbinowego).
Lateks (sok podobny do mleka) z zielonych owoców, liści i łodygi jest bogaty w papainę, enzym, który rozbija twarde włókna mięsa. Papaina jest składnikiem produktów (zmiękczaczy do mięsa) sprzedawanych w sklepach i używanych do zmiękczania mięsa przed gotowaniem.
Nasiona papai mają pieprzny smak i są świetnym zamiennikiem dla czarnego pieprzu.
