Jednostki miary zapewniają wzorce tak, że liczby z naszych pomiarów odnoszą się do tego samego. Pomiar jest procesem, który wykorzystuje liczby do opisu wielkości fizycznej. Możemy zmierzyć, jak duże są rzeczy, jak ciepłe są, jak ciężkie są i wiele innych cech.
Na przykład, metr jest standardową jednostką do pomiaru długości. Przed rokiem 1982 był on definiowany jako odległość pomiędzy dwoma znacznikami na specjalnym pręcie. Teraz naukowcy definiują metr za pomocą prędkości światła. Powiedzenie, że coś ma długość dwóch metrów oznacza, że jest dokładnie dwa razy dłuższe od tego pręta użytego do określenia metra.
W minionych wiekach w różnych krajach stosowano wiele różnych jednostek. Dzisiaj większość jednostek miar mieści się w jednym z trzech systemów:
Dwie starsze z nich, brytyjski system imperialny i ściśle związany z nim system amerykański, używają stopy jako miary długości, funta jako miary wagi, a drugiej jako miary czasu. Używają również innych jednostek. Liczba mniejszych jednostek, które sprawiają, że większe jednostki w tych dwóch systemach są różne: Na przykład, 12 cali w stopie i 16 uncji w funcie.
Najnowszym i najczęściej stosowanym z tych trzech systemów jest system metryczny lub system SI, który wykorzystuje 10, 100 lub 1000 mniejszych jednostek do stworzenia większej. Na przykład, 100 centymetrów w jednym metrze lub 1000 gramów w jednym kilogramie. System ten wykorzystuje metr na długość, kilogram na wagę.
Pomiar czasu nie jest zgodny z tym wzorcem. Drugi jest podstawą pomiaru czasu i opiera się na systemie sexagesimal: 60 sekund to jedna minuta, a 60 minut to jedna godzina.
