Disney's Animal Kingdom to park rozrywki w Walt Disney World Resort w pobliżu Orlando na Florydzie, w Stanach Zjednoczonych. Był to czwarty zbudowany tam park, który został otwarty 22 kwietnia 1998 roku. Jest to największy park rozrywki Disney'a na świecie, o powierzchni ponad 500 akrów (202 ha). Jest to również pierwszy park rozrywki Disneya, którego tematem przewodnim jest ochrona zwierząt, filozofia, której pionierem był niegdyś sam Walt Disney. Disney's Animal Kingdom jest akredytowany przez Association of Zoos and Aquariums, co oznacza, że spełnił lub przekroczył standardy w dziedzinie edukacji, ochrony i badań.

Tematyka i misja parku

Park łączy tradycyjne atrakcje rozrywkowe z ekspozycjami żywych zwierząt i starannie zaprojektowanymi środowiskami naturalnymi. Jego misją jest nie tylko zapewnianie rozrywki, ale też edukacja odwiedzających w zakresie ochrony przyrody, badań naukowych i działań na rzecz ochrony gatunków. W praktyce realizowane to jest przez wystawy, pokazy edukacyjne, programy dla szkół oraz wsparcie finansowe i merytoryczne dla projektów ochrony przyrody na całym świecie.

Główne strefy i atrakcje

Park podzielony jest na kilka tematycznych obszarów, z których każdy ma odrębną atmosferę i zestaw atrakcji:

  • Oasis – strefa wejściowa z egzotyczną roślinnością i pierwszym kontaktem z dziką przyrodą.
  • Discovery Island – centrum parku, gdzie stoi słynne Drzewo Życia oraz mieści się interaktywne przedstawienie It's Tough to Be a Bug!, znajdujące się wewnątrz Drzewa.
  • Africa – inspirowana sawanną część parku, w której znajdują się m.in. Kilimanjaro Safaris (safari na wpływających pojazdach z żywymi zwierzętami) oraz widowisko Festival of the Lion King będące barwnym przedstawieniem muzycznym.
  • Asia – strefa z atrakcjami typu Expedition Everest (kolejka górska z motywem Yeti) czy Kali River Rapids, oraz ścieżki przyrodnicze jak Maharajah Jungle Trek.
  • Rafiki's Planet Watch – część poświęcona opiece nad zwierzętami i edukacji: dojazd kolejką Wildlife Express Train, Conservation Station z pokazami weterynaryjnymi i informacjami o pracy opiekunów.
  • DinoLand U.S.A. – strefa o tematyce prehistorycznej z przejażdżką DINOSAUR, miejscem zabaw dla dzieci i interaktywnymi eksponatami.
  • Pandora – The World of Avatar – strefa otwarta w 2017 roku, inspirowana filmem Jamesa Camerona, z dwiema popularnymi atrakcjami: Avatar Flight of Passage (symulator lotu) oraz Na'vi River Journey (spokojna przejażdżka łodzią przez świetlny krajobraz).

Drzewo Życia

Symbolem Disneyowskiego Królestwa Zwierząt jest Drzewo Życia, wyrzeźbione 14-piętrowe (145 stóp wysokości [44 m]) drzewo o szerokości 50 stóp (15 m). Drzewo jest stworzone przez człowieka. Liście są zrobione z żywicy. Turyści mogą spacerować po całym parku, aby zobaczyć wszystkie 325 zwierząt wyrzeźbionych w korze drzewa. We wnętrzu Drzewa Życia działa interaktywne przedstawienie 3D It's Tough to Be a Bug!, które łączy elementy edukacyjne z efektami scenograficznymi.

Ochrona, edukacja i badania

Disney's Animal Kingdom prowadzi programy ochrony przyrody i badań zarówno na terenie parku, jak i w skali międzynarodowej. Park współpracuje z organizacjami naukowymi, bierze udział w projektach ochrony gatunków oraz prowadzi działania edukacyjne dla zwiedzających i społeczności lokalnych. Zatrudnione są tu zespoły opiekunów zwierząt, weterynarzy i specjalistów od zachowań zwierząt, którzy dbają o dobrostan mieszkańców ekspozycji. Działania te wspierane są również przez Disney Conservation Fund — fundusz wspierający projekty ochrony przyrody na świecie.

Historia marketingu i recepcja

Wkrótce po otwarciu parku, Disney reklamował go fikcyjnym słowem "nahtazu". Wymawia się je "nie zoo". Miało to oznaczać, że park jest czymś więcej niż tylko miejskim zoo. Disney przestał używać tego słowa w styczniu 2006 roku.

W 2009 r. park miał około 9,59 mln gości, co plasuje go na piątym miejscu wśród najczęściej odwiedzanych parków rozrywki w Stanach Zjednoczonych i ósmym na świecie. Liczba odwiedzających zmienia się z roku na rok — zależy to od nowych inwestycji, sezonów i wydarzeń specjalnych.

Praktyczne informacje

Animal Kingdom łączy elementy edukacji, rozrywki i kontaktu z dziką przyrodą, oferując atrakcje odpowiednie zarówno dla rodzin z dziećmi, jak i dla osób zainteresowanych przyrodą i fotografią przyrodniczą. Przed wizytą warto sprawdzić aktualne godziny otwarcia, harmonogram pokazów oraz zasady dotyczące interakcji ze zwierzętami i bezpieczeństwa — informacje te można uzyskać na oficjalnej stronie Walt Disney World.