Świadkowie Jehowy — wiara, historia i praktyki

W 1870 roku młody właściciel sklepu odzieżowego Charles Taze Russell usłyszał przemówienie adwentystycznego kaznodziei. Kaznodzieja powiedział, że Biblia zawierała wskazówki, które pokazywały, że Bóg ma zamiar ustanowić nad ziemią królestwo, czyli rząd. Powiedział, że królestwo, o którym wielokrotnie wspomina Nowy Testament Biblii, będzie miało siedzibę w niebie i całkowicie zmieni sposób życia wszystkich ludzi na świecie. Russell studiował nauki tego kaznodziei i spojrzał na Biblię, a w końcu pojawił się kilka nowych wierzeń.

Początki

Używając różnych wersetów biblijnych i wydarzeń z historii, Russell zdecydował, że Bóg wkrótce powoła grupę "świętych" do nieba, aby byli tam królami. Inni wierni chrześcijanie, którzy od tego czasu umarli, również będą mieli łącznie 144.000 królów w niebie. Ówczesne kościoły nauczały, że ludzie wciąż czekali na powrót Jezusa na ziemię w Jego Drugim Przyjściu, ale Russell wierzył, że wskazówki w Biblii wskazują na powrót Jezusa w 1874 roku. Russell wierzył, że częścią Boskiego planu było rozpoczęcie Armageddonu, co według niego miało być całkowitym załamaniem prawa i porządku na ziemi, kiedy to rządy i ludzie będą walczyć między sobą. Wierzył, że wtedy Bóg położy kres chorobom i śmierci i pozwoli posłusznym chrześcijanom żyć wiecznie w doskonałym zdrowiu.

Russell uważał, że bardzo ważne jest, aby wszyscy chrześcijanie, także ci, którzy uczęszczali do kościołów, poznali te "prawdy". Wierzył, że te "prawdy" były starannie ukryte w Biblii przez tysiące lat. Założył grupę wydawniczą o nazwie "Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania". Napisał kilka książek, założył kilka klas studiowania Biblii dla ludzi, aby studiowali jego nauki i założył czasopismo, "Wieża Straży Syjonu" i "Herald of Christ's Presence", które uczyły, że Chrystus jest już obecny. Napisał, że Bóg doprowadzi do tych wszystkich wydarzeń do 1914 roku.

Nowy prezydent

Do czasu śmierci Russella w 1916 roku, napisał on 50.000 stron, z prawie 20 milionami egzemplarzy swoich książek wydrukowanych i rozpowszechnionych na całym świecie. Joseph Franklin Rutherford, jeden z jego zwolenników, objął pozycję Russella jako przewodniczący Towarzystwa Wieży Strażniczej.

Rutherford napisał też wiele książek. Dokonał pewnych zmian w naukach Russella i zażądał od wszystkich grup studyjnych, czy zgromadzeń na całym świecie, aby zgodziły się na nauki i zasady ustalone przez Watch Tower Society w Nowym Jorku. Powiedział wszystkim członkom, by głosili od drzwi do drzwi o Królestwie Bożym i rozpowszechniali publikacje Watch Tower Society, aby więcej ludzi usłyszało to przesłanie. Wielu członków nie zgadzało się ze zmianami Rutherforda, a niektórzy zakładali swoje własne grupy. W 1931 r. Rutherford nazwał swoją grupę "Świadkami Jehowy", aby powiedzieć o niej, oprócz innych grup. Do czasu śmierci Rutherforda w 1942 roku, religia ta liczyła 115.000 członków na całym świecie.

Kara i dyskryminacja

Niektóre z nowych nauk zaowocowały cierpieniem wielu Świadków Jehowy. Tysiące z nich zostało wysłanych do więzień, pobitych lub zabitych w kilku krajach w czasie II wojny światowej, ponieważ odmówili walki. W Niemczech wielu z nich zostało wysłanych do obozów koncentracyjnych, ponieważ nie chcieli wspierać partii nazistowskiej. Później, w Stanach Zjednoczonych, wiele z ich dzieci zostało wypędzonych ze szkół, ponieważ odmówiły salutowania flagi, ponieważ myślały, że Bóg tego nie zaakceptuje. W niektórych krajach nadal obowiązują prawa przeciwko członkom praktykującym tę religię. Do 1977 roku mieli ponad dwa miliony członków na całym świecie.

Armageddon spodziewany w 1975 r.

Od 1966 r. religia sugerowała, że Bóg może sprowadzić Armageddon w 1975 r. i że Królestwo zostanie utworzone bardzo szybko. Niektórzy Świadkowie sprzedawali firmy i domy, rezygnowali z pracy, opóźniali operacje medyczne i zdecydowali się nie zakładać rodziny, ponieważ spodziewali się, że Armageddon przybędzie. Wielu członków, którzy zakładali, że Armageddon przybędzie w 1975 roku, wyjechało w tym czasie, ale wiele innych osób dołączyło i grupa wciąż się rozrastała.

Jeden Bóg

Jak wiele religii chrześcijańskich, Świadkowie Jehowy wierzą, że istnieje wszechmocny, wszechwiedzący Bóg, który stworzył wszystko. Mają też pewne przekonania, które różnią się od większości chrześcijan. Wierzą, że Bóg nazywa siebie Jehową (tłumaczenie hebrajskich liter "JHWH") i wierzą, że ważne jest, aby używać tej nazwy. W którym "Bóg" jest tytułem, co do, córki, matki, ojca, syna, itp. Dlatego ważne jest, aby zwracać się do ojca po imieniu. Wierzą oni, że Jezus jest synem Boga, pierwszym aniołem, i że jest on również nazywany Michałem Archaniołem. Mówią, że duch święty jest mocą Bożą, a nie osobą. Oni nie wierzą w Trójcę Świętą. Wierzą, że Biblia jest książką, którą Bóg używał do pisania ludzi i że jest ona całkowicie prawdziwa i najlepszym przewodnikiem, jak ludzie powinni żyć.

Adam i Ewa

Świadkowie Jehowy wierzą, że Bóg stworzył Adama i Ewę, pierwszych ludzi, i umieścił ich w ogrodzie zwanym Edenem. Wierzą oni, że kiedy Adam i Ewa zgrzeszyli, nie mieli już zgody Boga, więc zaczęli chorować i umierać. Nie byli już doskonali i nie mogli mieć doskonałych dzieci. Z tego powodu ludzie nie mogli pozostać bez grzechu. Wierzą, że Jehowa posłał później Jezusa, aby umarł (na słupie (paliku), a nie na krzyżu, jak wierzy większość chrześcijan, co jest znane jako 'Chrześcijaństwo'), aby przebaczyć grzechy ludzkości.

Niebo

Świadkowie Jehowy wierzą, że tylko 144.000 ludzi, czyli tyle, ile jest zawartych w rozdziałach 7 i 14 Objawienia, pójdzie do nieba, aby być królami i kapłanami z Jezusem Chrystusem. Mówią oni, że Bóg rozpocznie światową wojnę zwaną Armageddon, a ludzie, którzy nie będą posłuszni Bogu i nie będą go czcić tak, jak tego oczekuje, zostaną zabici. Ludzie, których On zatwierdzi, przetrwają i będą mieli możliwość życia na zawsze. Wtedy Bóg zacznie zamieniać Ziemię w raj bez zbrodni, chorób, bólu, starzenia się, wojen czy śmierci. Mówi się, że Bóg wskrzesi (przywróci do życia) miliardy ludzi, którzy zginęli w przeszłości, aby mogli poznać Boga i mieć szansę na życie w raju.

Świadkowie Jehowy wierzą, że tylko ich religia jest naprawdę zgodna z Bożymi instrukcjami i że Bóg nie aprobuje żadnych innych religii (w tym katolików, protestantów, buddystów i muzułmanów), ponieważ nie przestrzegają oni Biblii we właściwy sposób. Wierzą, że Szatan Diabeł jest prawdziwym przywódcą wszystkich innych religii i skłania ich do myślenia, że czczą Boga właściwą drogą. (AKA: Szatan Diabeł jest władcą tego złego świata, ale tylko na krótko).(1 Jana 5:19)^[] Więc wierzą, że tylko Świadkowie Jehowy będą zbawieni w Armageddonie, ale mówią, że Bóg dokona ostatecznego wyboru.

Praca od drzwi do drzwi

Świadkowie Jehowy są najbardziej znani z tego, że wygłaszają kazania od drzwi do drzwi. Wierzą, że Jezus nakazał im w Ewangelii Mateusza 28:19, aby "poszli na uczniów wszystkich narodów", ostrzegając ludzi, że dzień sądu Bożego, czyli Armageddon, nastąpi wkrótce. Świadkowie Jehowy wierzą, że ich głoszenie jest wypełnieniem proroctwa w Ewangelii Mateusza 24:14: "A ta ewangelia królestwa będzie głoszona na całym świecie jako świadectwo dla wszystkich narodów, a potem przyjdzie koniec". Wszystkim Świadkom mówi się, aby spędzili jak najwięcej czasu w pracy publicznej głoszenia, zwykle oferując The Watchtower i innych publikacji Towarzystwa Strażnicy. Od czasu Internetu Świadkowie Jehowy głoszą kazania również w Internecie. Uczą oni ludzi ich przekonań na temat Jehowy i jego planów wobec ziemi. Członkowie są proszeni o comiesięczne pisemne sprawozdanie na temat tego, ile czasu spędzili na publicznym głoszeniu.

Spotkania

Budynki, w których Świadkowie Jehowy spotykają się, by oddawać cześć, nazywane są Halami Królestwa. W przeciwieństwie do wielu innych kościołów, sale te nie posiadają ołtarzy, posągów ani symboli, takich jak krzyż. Każde zgromadzenie ma trzy spotkania w tygodniu:

• Spotkanie "Chrześcijańskie Życie i Ministerstwo" w połowie tygodnia
• Rozmowa publiczna" i "Studium Strażnicze" (oba w ten sam weekendowy dzień)

Posłowie, którzy nie mogą uczestniczyć w spotkaniu osobiście, mogą również odsłuchiwać jego przebieg przez telefon lub transmisję strumieniową wideo, jeśli jest dostępna. Uczestniczą oni również w jednym dużym regionalnym zjeździe i dwóch zgromadzeniach obwodowych rocznie (niektóre z nich w wynajętych arenach sportowych), gdzie w zależności od lokalizacji gromadzą się setki lub tysiące członków.

Świadkowie Jehowy dwa razy w tygodniu organizują spotkania dla kultu. (Hebr. 10:24, 25) Na tych spotkaniach, które są otwarte dla publiczności, badają, co mówi Biblia i jak stosować jej nauki w życiu. Na niektórych spotkaniach ludzie na widowni, w tym dzieci, są zapraszani, by odpowiedzieć na pytania i przedstawić swoje uwagi. Religia ma starszyznę i służebników, którzy przejmują duchowe przewodnictwo w swoich zgromadzeniach, ale nie ubierają się inaczej niż inni członkowie i nie są opłacani. Większość starszyzny utrzymuje się z pracy poza religią.

Zasady

Od członków tej religii oczekuje się, że będą żyć według wysokich standardów moralnych. Mówi się im, że zawsze powinni być uczciwi.

Świadkowie Jehowy nie mogą:

• Uprawiać seks z ludźmi, z którymi nie są małżeństwem (co nazywają cudzołóstwem)
• Mieć stosunki homoseksualne
• Palenie tytoniu lub zażywanie nielegalnych narkotyków (wolno im pić alkohol, jeśli się nie upiją)
• Głosować w wyborach lub stanąć po jakiejkolwiek stronie w polityce
• Salutujcie flagi lub śpiewajcie hymny narodowe
• Przyłącz się do wojska lub walcz w wojnach
• Świętować urodziny, Boże Narodzenie, Wielkanoc lub inne wspólne święta religijne

Świadkowie Jehowy mają się żenić tylko z innymi ochrzczonymi Świadkami Jehowy. Wierzą, że Bóg nie lubi, gdy małżeństwo rozwodzi się, chyba że mąż lub żona oszukują. Mogą rozstać się z partnerem, który skrzywdził ich rodzinę lub odmówił im utrzymania, ale nie mogliby wziąć ślubu z kimś innym.

Odmawiają również transfuzji krwi, ponieważ Biblia mówi, aby nie jeść krwi i nie spożywać jej w żaden inny sposób, a oni uważają, że umieszczenie krwi w ich żyłach jest równoznaczne z jej spożyciem .

Mówi się im, by nie nawiązywali bliskich przyjaźni z nie-świadkami, ponieważ mogliby osłabić swoją wiarę w Boga, lub też mogliby całkowicie zerwać swoją relację z Nim.

Członkostwo

Świadkowie Jehowy są dość surowi w kwestii tego, kto może być członkiem. Świadkowie Jehowy są liczeni jako członkowie tylko wtedy, gdy są ochrzczeni. Podobnie jak inne grupy chrześcijańskie, wierzą oni, że chrzest oznacza oddanie się Bogu i obietnicę życia zgodnie z Jego naukami. W przeciwieństwie do niektórych grup chrześcijańskich, Świadkowie nie są ochrzczeni jako niemowlęta. Wierzą oni, że chrzest powinien być wyborem dokonanym przez kogoś, kto rozumie, co on oznacza.

Jeśli starszyzna uważa, że ochrzczony Świadek dobrowolnie nie zastosował się do wskazówek zawartych w Biblii, przeprowadzi dochodzenie. To śledztwo nazywa się "komisją sądową". Jeśli starsi zdecydują, że dana osoba jest "winna" i nie żałuje tego, co zrobiła, może być "nieudacznikiem". Oznacza to, że osoba ta nie jest już członkiem grupy. W takim przypadku Świadkowie Jehowy nie mogą z nią rozmawiać ani wchodzić w interakcje (z wyjątkiem niektórych sytuacji, takich jak wspólne życie lub praca), chyba że osoba, która nie została przekazana, pokutuje i zostanie wpuszczona z powrotem. Kiedy taka osoba zostaje wpuszczona z powrotem, zostaje "przywrócona do pracy".

Niektóre osoby, w tym byli Świadkowie, krytykowały tę karę jako surową i niesprawiedliwą. Styl przywództwa grupy został również opisany przez niektórych autorów jako autokratyczny i totalitarny, ponieważ członkowie grupy muszą być całkowicie ulegli kierownictwu Jehowy, tak jak jest to opisane w Biblii, w największym możliwym stopniu.