Towarzystwo Strażnica (Watch Tower) — organizacja prawna Świadków Jehowy

Syjon's Watch Tower Tract Society zostało założone w Pittsburghu, w Pensylwanii, 16 lutego 1881 r. w celu zorganizowania drukowania i dzielenia się broszurkami o Bogu i Biblii. William Henry Conley, biznesmen z Pittsburga, był jego pierwszym prezesem, a Russell był jego sekretarzem-skarbnikiem. Jego główną publikacją była "Syjon's Watch Tower and Herald of Christ's Presence", czasopismo oparte na Biblii, wydane po raz pierwszy w 1879 roku przez Russella. 15 grudnia 1884 roku stowarzyszenie zostało oficjalnie zarejestrowane, a Russell znalazł się na liście jego prezesów. Russell napisał swój statut, czyli oświadczenie o jego celu, i wyjaśnił, że służy on "umysłowemu, moralnemu i religijnemu doskonaleniu mężczyzn i kobiet, poprzez nauczanie Biblii poprzez publikowanie i rozpowszechnianie Biblii, książek, referatów, broszur i innej literatury biblijnej, oraz poprzez zapewnianie wykładów ustnych wolnych dla ludzi".

Każdy, kto przekazał społeczeństwu 10 dolarów lub więcej, został poinformowany, że jest jego członkiem i może głosować na jego zebraniach, ale Russell wyjaśnił, że wszystkie decyzje dotyczące tego, co robi społeczeństwo, będą nadal podejmowane tylko przez dwie osoby - jego i jego żonę Marię, która jest właścicielem większości udziałów. W swoim magazynie Russell wyjaśnił, że Towarzystwo Strażników nie jest "towarzystwem religijnym", ale po prostu organizacją biznesową bez żadnych oficjalnych przekonań.

W 1900 roku stowarzyszenie otworzyło swój pierwszy zagraniczny oddział w Wielkiej Brytanii. Kolejna została otwarta w Niemczech w 1903 roku, a następnie w Australii w 1904 roku. W 1909 r. Towarzystwo kupiło część majątku na Brooklynie, a następnie przeniosło tam swoją siedzibę i pracowników.

Po śmierci Russella w 1916 roku, prawnik Towarzystwa Strażników, Joseph Franklin Rutherford, został wybrany na jego następnego przewodniczącego. Jednak w ciągu kilku miesięcy większość z siedmiu zarządów skarżyła się, że zachowuje się jak dyktator i nie dzieli się informacjami. Wybuchła poważna walka, a Rutherford powiedział czterem dyrektorom, którzy go krytykowali, że nie ma ich już w zarządzie. W czerwcu 1917 r. społeczeństwo opublikowało książkę zatytułowaną The Finished Mystery i powiedziało, że jest to ostatnia z serii książek do studiowania Biblii autorstwa Russella. Książka ta zawierała kilka bardzo mocnych stwierdzeń na temat przywódców kościołów katolickich i protestanckich i mówiła, że mylą się oni co do udziału w Wielkiej Wojnie. W rezultacie prezes i dyrektorzy Watch Tower Society zostali uwięzieni jako zdrajcy na mocy ustawy o szpiegostwie z 1917 r., chociaż później pozwolono im wyjść z więzienia i rząd wycofał zarzuty.

Do tego czasu każde zgromadzenie Badaczy Biblii na świecie podejmowało własne decyzje, chociaż wszyscy studiowali księgi Russella i postępowali zgodnie z jego naukami. Jednak Rutherford zdecydował, że wszyscy powinni mieć dokładnie taki sam zestaw wierzeń i prowadzić swoje zgromadzenia w ten sam sposób. Powiedział im, że muszą być posłuszni temu, co powiedziała im nowojorska centrala Watch Tower Society. Do każdego zgromadzenia został przydzielony dyrektor, a rok później wszyscy członkowie mieli obowiązek pisać co tydzień raport z tego, co zrobili publicznie. Na międzynarodowym spotkaniu, które odbyło się w Cedar Point w stanie Ohio we wrześniu 1922 roku, Rutherford zaczął nauczać, że najważniejszym zadaniem Badaczy Pisma Świętego jest nauczanie ludzi o Biblii poprzez odwiedzanie ich w ich domach. Książki "Watch Tower Society" zaczęły znacznie częściej używać nazwy "Jehowa" przy pisaniu o Bogu, a w 1931 roku Rutherford zdecydował, że religia będzie nazywana świadkami Jehowy.

Kiedy Rutherford zmarł w 1942, Nathan H. Knorr został nowym prezydentem. Dwa lata później zmienił słowa w karcie, czyli w regulaminie społecznym, by powiedzieć, że jej głównym celem było głoszenie ludziom we wszystkich krajach królestwa Bożego, a także drukowanie i dzielenie się Biblią oraz innymi książkami i czasopismami, które pomogą im się o tym dowiedzieć. Zasady dotyczące tego, kto może być członkiem społeczeństwa, również zostały zmienione, dzięki czemu jest ono otwarte tylko dla maksymalnie 500 mężczyzn, którzy zostaną wybrani przez przywódców społeczeństwa. Knorr zmarł w 1977 r. i od tego czasu prezydentami są Frederick W. Franz, Milton G. Henschel i Don A. Adams.

The Watch Tower Society jest głównym wydawcą książek, czasopism i Biblii religijnych. Do 1979 roku miało 39 oddziałów drukarskich na całym świecie. W 1990 roku wydano 696 milionów egzemplarzy czasopism "The Watchtower" i "Awake!", a także 35 811 000 egzemplarzy literatury na całym świecie, które Świadkowie Jehowy oferują od drzwi do drzwi. W 2012 roku Stowarzyszenie powiedziało, że co miesiąc drukuje ponad 41 milionów egzemplarzy każdego magazynu.

Społeczeństwo ma około 20.000 pracowników w swojej nowojorskiej centrali i oddziałach na całym świecie i twierdzi, że jego pracownicy są raczej wolontariuszami niż pracownikami. Pracownicy otrzymują niewielkie miesięczne wynagrodzenie wraz z wyżywieniem i zakwaterowaniem zapewnianym przez społeczeństwo. Rodzina Bethel" w siedzibie głównej na Brooklynie to fryzjerzy, dentyści, lekarze, gosposie i stolarze, a także sklepy zajmujące się naprawą sprzętu osobistego, zegarków, butów i odzieży bez opłat za pracę.

Społeczeństwo nie podaje społeczeństwu żadnych danych finansowych, ale w 2011 roku powiedziało, że wydało ponad 173 miliony dolarów w tym roku na opiekę nad pełnoetatowymi kaznodziejami i podróżującymi nadzorcami. Większość jej pieniędzy pochodzi z darowizn przekazywanych przez ludzi, którzy przyjmują czasopisma, a większość z nich jest wykorzystywana na działalność kaznodziejską.