Bedford

Miasto Bedford ma około 1000 lat. Znajdował się tam zamek, ale został zniszczony w 1224 roku. Na miejscu zamku stoi teraz niewielkie wzgórze z wieżą. Z niego rozciąga się widok na rzekę Great Ouse, która przepływa przez miasto. Co cztery lata odbywa się tam Festiwal Rzeki, ze straganami, jarmarkiem i wyścigami smoczych łodzi. Bedford było miastem targowym już od wczesnego średniowiecza. Prawa miejskie otrzymało w 1166 roku od Henryka II.

W ubiegłym wieku wielu ludzi przeprowadziło się do Bedford, ponieważ były tam dobre szkoły. Istnieją cztery szkoły publiczne, które są zarządzane przez Harpur Trust: Bedford Boys School, Bedford Girls School, Bedford Modern i Pilgrims Pre-Preparatory School. Jest też kilka mniejszych szkół prywatnych.

Bedford posiada także różne szkoły samorządowe. Bedford Borough prowadzi trójstopniowy system edukacji na niektórych obszarach, podzielony na szkoły niższe, średnie i wyższe, zgodnie z zaleceniami Raportu Plowdena z 1967 roku. Wielu studentów studiuje na University of Bedfordshire, który ma siedzibę w Bedford i Luton. Bedford College oferuje dalszą edukację. Również Stella Mann College jest prywatną uczelnią, która oferuje szereg kursów dokształcających w zakresie sztuk widowiskowych.

Setki dzieci w wieku szkolnym mogą brać udział w kursach Bedfordshire Youth Music podczas wakacji, mieć lekcje muzyki w szkole i uczestniczyć w orkiestrze. Istnieje również Bedfordshire Youth Theatre, który prowadzi zajęcia dla wszystkich grup wiekowych.

Miasto Bedford posiada malownicze trasy spacerowe wzdłuż brzegów rzeki Great Ouse. Brzegi rzeki przy centrum miasta nazywane są The Embankment. Znajdują się tam ładne ogrody i dwa mosty dla pieszych, z których jeden nazywa się The Butterfly Bridge. Nowszy z tych mostów jest znany jako "Butterfly Bridge", ponieważ ma kształt motyla.

Co dwa lata, na początku lipca, w pobliżu rzeki w Bedford odbywa się impreza o nazwie Bedford River Festival. Impreza trwa dwa dni. Około 250,000 ludzi przyjeżdża tam, aby cieszyć się wszystkimi wydarzeniami, sportem, jedzeniem, wesołymi miasteczkami i muzyką na żywo.

Duży kościół w centrum miasta nosi nazwę St Paul's Church. Stoi on na Placu Świętego Pawła. Ma on wysoką iglicę, którą widać z daleka. Kościół istniał tam już w 1066 roku. Obecny kościół zaczęto budować na początku XIII wieku i stopniowo dodawano kolejne części. Wieża i iglica zostały całkowicie przebudowane w latach 60-tych XIX wieku. John Bunyan i John Wesley głosili kazania w tym kościele. W kościele znajduje się witraż poświęcony Sir Williamowi Harpurowi, który w XVI wieku przekazał swoje pieniądze na cele charytatywne, dzięki czemu w Bedford mogły powstać przytułki i szkoły.

W Bedford znajdują się muzea. Cecil Higgins Art Gallery mieści się w wiktoriańskim domu rodziny Higgins, która była kiedyś piwowarami. W nowoczesnym budynku obok znajdują się obrazy, ceramika, szkło i koronki. Muzeum Bedford znajduje się obok i posiada przedmioty związane z historią Bedford. Tuż za rogiem znajduje się muzeum Johna Bunyana, w którym można zobaczyć rzeczy związane z najsłynniejszym pisarzem Bedford.

Szpital w Bedford jest podzielony pomiędzy dwa miejsca w mieście. Służy on ludziom z całego Mid Bedford. Nadal toczy się wiele dyskusji na temat przyszłości szpitala i tego, jak powinien być zorganizowany.

W centrum miasta znajdują się liczne sklepy, jak również sklepy poza miastem. W Aspects Leisure Centre znajdują się kina i inne rozrywki. Znajduje się ono na przeciwległym końcu Embankment od centrum miasta.

W Bedford jest wiele okazji do słuchania muzyki. Wielu miejscowych muzyków gra w Bedfordshire Symphony Orchestra i Bedford Sinfonia. Paul's Square, gdzie można również posłuchać koncertów słynnej profesjonalnej Philharmonia Orchestra, która daje serię koncertów w ciągu roku. Istnieje kilka chórów amatorskich, w tym duże Bedford Choral Society oraz chóry kameralne Cantamus i Concord Singers. Bedford Music Club organizuje koncerty kameralne w czwartki w ciągu roku, jest też wiele innych wydarzeń muzycznych, w tym koncerty w godzinach lunchu w kościele św. W sierpniu w Bedford Park odbywa się "Proms In The Park". Występuje tam Royal Philharmonic Orchestra i przyciąga tysiące ludzi, którzy biorą dywany, jedzenie i siadają na trawie, aby posłuchać muzyki.

Chociaż Bedford nie ma dużego teatru, istnieje wiele grup amatorskich, takich jak Bedford Dramatic Club, Swan Theatre Company, Bedford Marianettes, które występują w kilku miejscach, takich jak Bowen West Theatre i Civic Theatre. Jest też kilka lokalnych zespołów.

Jako, że Bedford posiada rzekę, jest wiele okazji do uprawiania wioślarstwa. Bedford ma dwie drużyny rugby union o nazwach Bedford Blues i Bedford Athletic. Bedford Blues są obecnie w drugiej lidze angielskiego rugby, choć wcześniej występowali w pierwszej lidze. Bedford posiada stadion lekkoatletyczny, który jest domem dla wielu znanych osobistości sportowych i trenuje młodzież.

Główna stacja kolejowa w Bedford znajduje się przy Midland Road. Capital Connect kursują pociągi z Bedford do Brighton przejeżdżając przez Londyn, a Midland Main Line ma pociągi, które jadą z Londynu, przejeżdżając przez Bedford w drodze do Leeds. Istnieją również pociągi do Bletchley w Milton Keynes, oraz Marston Vale Line, które również zatrzymują się na stacji kolejowej Bedford St Johns.

W Bedford panuje duży ruch, ponieważ kilka dróg rozchodzi się z centrum miasta we wszystkich kierunkach. M1 jest 8 mil na zachód, a Al jest w tej samej odległości na wschód. Bedford ma teraz obwodnicę pomiędzy Milton Keynes i Black Cat Round About w pobliżu St. Neots.

Autobusy z Bedford podróżują do Northampton, Milton Keynes, Cambridge, Oxford i innych miast w regionie. Większość z tych usług odjeżdża z głównego dworca autobusowego w mieście. Ten dworzec autobusowy jest obecnie w trakcie odnowy jako część programu modernizacji udogodnień w centrum miasta, w tym darmowego parkingu przez dwie godziny w sobotę.

W Bedford mieszka wielu Włochów. Wielu z nich przyjechało od lat 50-tych do pracy w cegielni London Brick Company. Jest tu wiele włoskich barów, restauracji i klubów towarzyskich, jak również kościół i wicekonsulat. Wielu ludzi, którzy przybyli w latach 50-tych ma teraz wnuki dorastające w Bedford, a wielu z nich poślubiło ludzi z innych kultur. Ostatnio wielu ludzi wyemigrowało z innych części świata, takich jak Azja Południowa i Europa Wschodnia (szczególnie w ostatnich kilku latach), Grecja, Cypr, Bliski Wschód i Afryka. W Bedford mówi się wieloma językami, w tym włoskim, pendżabskim, tureckim, polskim, portugalskim, kantońskim i chińskim mandaryńskim. W dzielnicy znanej jako Queen's Park znajduje się duża, nowa świątynia Sikhów.

Bedford jest bliźniaczo podobne do:

• Bamberg, Niemcy
• Arezzo, Włochy
• Rovigo, Włochy
• Włocławek, Polska

Obecnie miasto Kempston stało się częścią Bedford. Wsie w gminie Bedford o liczbie mieszkańców powyżej 2,000 to Biddenham, Bromham, Clapham, Elstow, Oakley, Sharnbrook, Shortstown, Wilstead i Wootton. W gminie znajduje się również wiele mniejszych wiosek. Wioski w gminie są popularne wśród osób dojeżdżających do pracy w Bedford, a także wśród osób dojeżdżających do Milton Keynes, które jest większym centrum zatrudnienia niż Bedford, oraz do Londynu.

Najsłynniejszą osobą pochodzącą z Bedford był John Bunyan, autor książki "The Pilgrim's Progress". Urodził się on w Harrowden, niedaleko Elstow, które znajduje się tuż za Bedford. Później mieszkał na St Cuthbert Street, która jest następną ulicą na wschód równolegle do High Street, ale wciąż była na obrzeżach Bedford w tym czasie. Bunyan Meeting jest kościołem w miejscu, gdzie Bunyan, pod koniec swojego życia, otrzymał pozwolenie na posiadanie stodoły do głoszenia kazań. Jest on połączony z Muzeum Bunyana. Na rogu High Street przy Bedford School znajduje się pomnik Bunyana.

Inni znani Bedfordczycy to Sir William Harpur, filantrop, John Howard, reformator więziennictwa, Charles Wells, założyciel Charles Wells Brewery, firmy, która nadal znajduje się w mieście, Ronnie Barker, komik, osobowość medialna i były współprowadzący "Countdown" Carol Vorderman oraz John Le Mesurier, aktor i komik. Ludzie, którzy chodzili do szkoły w Bedford to m.in. polityk Paddy Ashdown, krykiecista Alastair Cook, dramaturg Christopher Fry i lekkoatletka Paula Radcliffe, a także krykiecista Monty Panesar i komik Al Murray.