Rok 1066 był rokiem, który przyniósł wielkie zmiany w Anglii. W ciągu tego roku kraj ten miał czterech królów. Rok rozpoczął się pod rządami Anglosasów, a zakończył pod rządami Normanów. Był to jedyny przypadek od czasów rzymskiej Brytanii, kiedy cały kraj został skutecznie najechany.

W ciągu tego roku było czterech królów: Edward Wyznawca (do 5 stycznia 1066), Harold Godwinson (do 14 października 1066), Edgar Ćwiertnia (do 10 grudnia 1066) i wreszcie Wilhelm I, książę Normandii.

Czemu doszło do tak szybkiej zmiany władzy?

Śmierć Edwarda Wyznawcy 5 stycznia 1066 roku pozostawiła tron bez jednoznacznego, powszechnie akceptowanego następcy. Różni pretendentów zgłaszali prawa do korony: Harold Godwinson, potężny ear (hrabia) Wessexu; Wilhelm, książę Normandii, który twierdził, że Edward obiecał mu tron i że Harold złożył mu przysięgę; oraz Harald Hardrada, król Norwegii, który powoływał się na dawne związki dynastyczne. W rezultacie 1066 stał się rokiem serii gwałtownych konfliktów zbrojnych.

Główne wydarzenia militarne

  • 25 września 1066 — bitwa pod Stamford Bridge: Harold Godwinson pokonał inwazję Haralda Hardrady z Norwegii (i jego sojusznika Tostiga, brata Harolda), co wydawało się zakończyć zagrożenie z północy.
  • We wrześniu–październiku 1066 — lądowanie Wilhelma na południowym wybrzeżu Anglii; po szybkim marszu i kilku potyczkach doszło do decydującej bitwy.
  • 14 października 1066 — bitwa pod Hastings: siły normandzkie dowodzone przez Wilhelma zwyciężyły; Harold Godwinson został zabity, co przesądziło los Anglii.

Król Edgar Ćwiertnia i koronacja Wilhelma

Po bitwie pod Hastings część anglosaskiej elity ogłosiła królem nastoletniego Edgara Ćwiertnię (Æthelred Ætheling), lecz nie został on koronowany i nie zdołał utrzymać realnej władzy. W miarę jak Normanowie zdobywali kontrolę nad południem i drogami do Londynu, pozycja Edgara traciła znaczenie. Wilhelm ostatecznie wkroczył do Londynu, zdobył poparcie kluczowych możnych i został koronowany w opactwie westminsterskim w dniu 25 grudnia 1066, co formalnie zakończyło rok przemian i zapoczątkowało panowanie Normanów.

Skutki najazdu normandzkiego

Normańska zdobycz miała dalekosiężne skutki dla Anglii:

  • Zastąpienie anglosaskiej elity rządzącej wieloma normandzkimi panami; znacząca zmiana własności ziemskiej.
  • Wprowadzenie feudalnych struktur administracyjnych i zmian w systemie prawa oraz zarządzania krajem.
  • Wpływ kulturowy i językowy — francuski (normandzki) stał się językiem dworu i administracji, co miało długotrwały wpływ na rozwój języka angielskiego.
  • Budowa licznych zamków i umocnień (m.in. motte-and-bailey), by kontrolować nowo zdobyte terytoria.
  • Późniejsze inwentaryzacje i reformy, np. sporządzenie Księgi Sądu Powszechnego (Domesday Book) w 1086, które miały uporządkować podatki i własność ziemi.

Rok 1066 bywa więc uznawany za punkt zwrotny w historii Anglii: koniec epoki anglosaskiej i początek panowania normandzkiego, zmieniającego politykę, społeczeństwo i kulturę wyspy na wiele stuleci.