John Bunyan — życie, twórczość i wpływ autora The Pilgrim's Progress

Wczesne lata

Ojciec Bunyana był cinkciarzem: metalowcem, który naprawia garnki i patelnie. Rodzina Bunyan mieszkała w Bedfordshire co najmniej od XII wieku. Stopniowo tracili coraz więcej swojej ziemi i stali się dość biedni. Ojciec Johna Bunyana odziedziczył mały domek i 9 akrów ziemi. Nie umiał czytać ani pisać.

John Bunyan chodził do szkoły tylko przez dwa, trzy lub cztery lata. Od swojego ojca nauczył się jak być majstrem.

Młodzież: konwersja religijna

W czasach, gdy Bunyan był dzieckiem, w Anglii toczyło się wiele walk. Wielu ludzi było przeciwnych królowi Karolowi I, więc wybuchła wojna domowa, a król został stracony. Przez kilka lat Anglia była republiką, rządzoną przez Olivera Cromwella.

Gdy Bunyan miał 16 lat, służył w armii parlamentarnej w Newport Pagnell (1644 - 1647). Potem zaczął pracować jako cinkciarz, a w 1649 roku ożenił się. Jego żona miała dwie książki, obie były książkami religijnymi. Bunyan zaczął być pod wpływem religii. Stał się bardzo przestraszony, ponieważ zdał sobie sprawę, że robił rzeczy, które były złe i zastanawiał się, czy Bóg mu wybaczy i pójdzie po śmierci do nieba, czy też zostanie ukarany i trafi do piekła. Rzeczy, które wtedy uważano za złe (grzechy), nie są tym, co dziś niepokoi wielu ludzi: bicie w dzwony kościelne, taniec, niedzielne zabawy i, być może najgorsze ze wszystkich, przeklinanie. Inne przewinienia, które popełnił w przeszłości, to brak szacunku dla rodziców i najprawdopodobniej spowodowanie, a przynajmniej nieopłakane przyczynienie się do przedwczesnej śmierci matki i siostry - co uczynił, odmawiając wzięcia na siebie ciężaru lub pracy w domu. Tylko z braku pieniędzy nie spędzał czasu z prostytutkami, choć tęsknił za dołączeniem do hazardzistek i "malowanych kobiet", które uczęszczały na jarmarki i inne publiczne imprezy. W swojej książce Grace Abounding Bunyan opisuje siebie jako "Głównego Grzesznika". Opowiada, że pewnego dnia, gdy szedł ulicą, usłyszał grupę kobiet rozmawiających ze sobą o zbawieniu. To skłoniło go do zastanowienia się nad tymi sprawami.

W tamtych czasach ludzie mieli czcić Boga w Kościele Anglii. Istniały jednak grupy ludzi, którzy chcieli czcić Boga w inny sposób. Ludzie ci byli nazywani "nonkonformistami". W 1653 r. sekta (grupa religijna) nonkonformistów przejęła kościół St John's Church w Bedford. Ich wikarym był John Gifford. Bunyan dużo dyskutował z Giffordem na temat Biblii.

Bunyan mieszkał w Elstow, niedaleko Bedford, do 1655 roku, kiedy zmarła jego żona. Przeniósł się do Bedford, aby być bliżej kościoła Gifforda. Ożenił się ponownie w 1659 roku. W 1660 r. nastąpiła restauracja monarchii: Anglia znów miała króla: Karol II został królem. Było to złe dla wolności religijnej, ponieważ wszystkie spotkania nonkonformistów zostały zakazane. Kościół św. Jana musiał ponownie stać się częścią Kościoła Anglii. Bunyan odmówił chodzenia do kościoła. Zaczął głosić kazania grupom ludzi, gdziekolwiek mogli się spotkać: w stodołach lub na ulicach. Ponieważ nie miał pozwolenia na głoszenie kazań, został aresztowany i osadzony w więzieniu. Początkowo skazano go na 3 miesiące, ale ponieważ nie chciał obiecać, że przestanie głosić, spędził w więzieniu 12 lat.

Bunyan spędził lata 1660-1672 w więzieniu, a w 1677 roku ponownie przebywał w więzieniu przez krótki czas. Więzienie znajdowało się na szczycie Silver Street w centrum Bedford, zaledwie 5 minut spacerem od jego domu przy St Cuthbert Street, który znajdował się wówczas na obrzeżach miasta. Więzienie miało 6 cel i 2 lochy. Prawdopodobnie mógłby zostać uwolniony w każdej chwili, gdyby obiecał, że zrezygnuje z głoszenia kazań, ale zrobił to, co mocno wierzył, że jest słuszne. W więzieniu zarobił trochę pieniędzy na robieniu sznurowadeł. Jego najstarsza córka Mary, która była niewidoma, przynosiła mu codziennie zupę, a także dawała mu książki do czytania. Czasami, jak się wydaje, wypuszczano go z więzienia na krótkie okresy czasu. Nie było to w zasadzie dozwolone, ale często strażnicy wypuszczali więźnia, jeśli obiecał, że wróci. Bunyan podróżował nawet raz aż do Londynu i musiał czasem wracać do domu, ponieważ w tym czasie urodziła mu się jeszcze dwójka dzieci z jego drugiej żony.

To właśnie podczas tego pobytu w więzieniu napisał swoją alegoryczną powieść: Pilgrim's Progress. Nie wiemy, czy napisał ją w całości podczas pobytu w więzieniu. Książka składa się z dwóch części. Pierwsza część kończy się słowami: "Obudziłem się więc, a oto był to sen". Kiedy zaczyna się druga część, mówi: "...gdy spałem, znowu śniłem". Może to oznaczać, że drugą część napisał w 1677 roku, kiedy ponownie przebywał w więzieniu. Jest to tylko przypuszczenie, nie wiemy tego.

Bunyan został uwolniony w styczniu 1672 roku, kiedy Karol II wydał "Deklarację o nietykalności religijnej", co oznaczało, że ludzie mogli czcić Boga w sposób, w jaki chcieli. Król zrobił to głównie dlatego, że chciał, by katolicy mieli mniej władzy. Sekty nonkonformistyczne mogły się zarejestrować i otrzymać licencję. Bunyan został pastorem (księdzem) kościoła w Bedford. W marcu 1675 roku został ponownie uwięziony za głoszenie kazań (ponieważ Karol II wycofał Deklarację o Odpustach Religijnych). Tym razem, jak się wydaje, przebywał w miejskim więzieniu w Bedford na kamiennym moście nad rzeką Ouse. Po kilku miesiącach został wypuszczony na wolność. Był bardzo popularnym kaznodzieją, więc nie został ponownie aresztowany. Jego książka The Pilgrim's Progress została opublikowana w 1678 roku. Napisał też kilka innych książek o religii, ale to właśnie The Pilgrim's Progress stała się niezwykle popularna. Ponieważ Bunyan nie miał formalnego wykształcenia, pisał w bardzo bezpośrednim stylu, który zwykli ludzie mogli zrozumieć. Fragment z drugiej części The Pilgrim's Progress zaczynający się od słów "Who would true Valour see" jest regularnie śpiewany jako hymn.

W drodze do Londynu, w 1688 roku, przeziębił się od szczurów i nietoperzy i zmarł bolesną śmiercią. Jego grób znajduje się na cmentarzu na Bunhill Fields w Londynie.