Oliver Cromwell

Wczesne życie

Cromwell zaczynał jako dżentelmen z Huntingdon. Najpierw uczył się w Huntingdon Grammar School. Miał złe stosunki z ojcem. Następnie poszedł do Sidney Sussex College na Uniwersytecie w Cambridge. Był to nowy, mały college, w którym miał szansę mówić o swoich nowych purytańskich ideach. Nigdy jednak nie uzyskał dyplomu, ponieważ jego ojciec zmarł w 1617 roku podczas studiów.

Angielska wojna domowa

W 1628 r. Cromwell został posłem i purytaninem i poparł Parlament w jego sporze z królem. Kiedy wybuchła wojna, armia króla była silniejsza i lepiej przygotowana niż armia Parlamentu. Cromwell dostrzegł to i postanowił wyszkolić ludzi do lepszej walki. Wkrótce wyszkolona przez niego "Armia Nowego Modelu" zaczęła wygrywać bitwy. W rezultacie Parlament wygrał wojnę. Pod koniec wojny Cromwell był już bardzo potężny.

The Commonwealth: 1649–1653

W następnych latach Oliver Cromwell przeprowadził dwie kampanie mające na celu ujarzmienie irlandzkich katolików (1649-1650), a w bitwach pod Dunbar i Worcester (1650-1651) rozgromił szkockich rojalistów, którzy proklamowali króla Karola II. Karola II, pierworodnego straconego władcy.

Parlament w stanie spoczynku

Po straceniu króla ogłoszono republikę, zwaną Commonwealth of England. Do zarządzania sprawami powołano Radę Stanu, w skład której wchodził Cromwell. Jego prawdziwa baza władzy znajdowała się w armii.

Przejęcie Irlandii

W 1652 r. Cromwell przejął władzę w Irlandii. Wielu historyków uważa, że Cromwell dokonał czystki etnicznej na irlandzkim narodzie katolickim. Cromwell chciał, aby irlandzcy katolicy przenieśli się ze wschodniej Irlandii na północny zachód. Według tych historyków, Cromwell i jego armia użyli masakr, głodu i gróźb egzekucji, aby zmusić Irlandczyków do opuszczenia kraju. Historyk Frances Stewart twierdzi, że 600 000 Irlandczyków - 43% populacji Irlandii - zginęło w wyniku tej polityki.

The Protectorate: 1653–1658

Izba Gmin usilnie próbowała kontrolować armię, ale nie mogła: w 1653 r. Cromwell rozwiązał Izbę Gmin, oddał władzę ustawodawczą 139 ludziom swojego zaufania i przyjął tytuł Lorda Protektora Anglii, Szkocji i Irlandii, z uprawnieniami szerszymi niż te, którymi cieszył się monarcha. W czasie swego urzędowania zreorganizował finanse publiczne, promował liberalizację handlu w celu zapewnienia dobrobytu burżuazji kupieckiej, ogłosił Akt Nawigacyjny (1651), dzięki któremu narzucił Niderlandom angielską supremację morską, pokonał Zjednoczone Prowincje (1654), wyrwał Jamajkę Hiszpanii (1655), prześladował katolików i postawił Anglię na czele europejskich państw protestanckich.

Nowa konstytucja, znana jako Instrument of Government, uczyniła Cromwella dożywotnim Lordem Protektorem. Miał on prawo do zwoływania i rozwiązywania parlamentów.

W 1657 roku Cromwell otrzymał od Parlamentu propozycję objęcia korony. Cromwell zastanawiał się nad tą ofertą przez sześć tygodni. Następnie odrzucił ją i został uroczyście ponownie mianowany "Lordem Protektorem" (z większymi uprawnieniami niż te, które wcześniej przyznano mu pod tym tytułem) w Westminster Hall.

Uważa się, że Cromwell cierpiał na malarię (prawdopodobnie zaraził się nią po raz pierwszy podczas kampanii w Irlandii). Zmarł w Whitehall 3 września 1658 r., w rocznicę swoich wielkich zwycięstw pod Dunbar i Worcester.

Po śmierci Cromwella

W chwili jego śmierci (3 września 1658 r.) Rzeczpospolita pogrążyła się jednak w okresie chaosu, który zakończył się przywróceniem przez parlament Anglii monarchii w osobie Karola II (1660 r.). Nowy monarcha, mimo swej roztropności, nie zawahał się nakazać ekshumacji zwłok człowieka, który podpisał wyrok śmierci na jego ojca, odciąć mu głowę i wystawić ją w Tower of London.

Jego następcą na stanowisku Lorda Protektora został syn Ryszard. Choć Ryszard nie był pozbawiony zdolności, nie miał jednak oparcia ani w Parlamencie, ani w armii i wiosną 1659 roku został zmuszony do rezygnacji, co położyło kres protektoratowi. Rok później parlament przywrócił Karola II na króla.

Kiedy rojaliści powrócili do władzy, wykopano zwłoki Cromwella, powieszono je w łańcuchach i ścięto. Mówi się, że jego głowa zaginęła na wiele miesięcy, aż znalazł ją pewien żołnierz. Jego czaszka była przekazywana jako znak rozpoznawczy, aż została pochowana w Tyburn.