NASA

NASA była poprzedzona przez "House[National Advisory Committee for Aeronautics]]" (NACA). NACA była amerykańską agencją federalną założoną 3 marca 1915 roku w celu podjęcia, promowania i instytucjonalizacji badań aeronautycznych. W dniu 1 października 1958 roku agencja została rozwiązana, a jej aktywa i personel przeniesiono do nowo utworzonej Narodowej Administracji Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej (NASA). NASA została założona w celu konkurowania ze Związkiem Radzieckim w wyścigu kosmicznym. W latach 50-tych i 60-tych trwał wyścig kosmiczny pomiędzy USA a Związkiem Radzieckim - obecnie Rosja. W październiku 1957 roku Sowieci rozpoczęli pierwsze wystrzeliwanie Sputnika 1, pierwszego obiektu stworzonego przez ludzi, który trafił na orbitę. Amerykanie byli tym zaniepokojeni. Spowodowało to kryzys znany jako Kryzys Sputnika, ponieważ Amerykanie obawiali się, że Rosjanie mogą zacząć budować broń w kosmosie. To wszystko wydarzyło się w czasie zwanym zimną wojną, kiedy USA i Związek Radziecki były zawsze bardzo blisko wojny.

Projekt Mercury (1958-1963)

Pierwotnie NASA była bardzo mała, miała tylko cztery laboratoria i pracowało w nich około osiemdziesięciu osób. Niemieccy inżynierowie i naukowcy pod kierownictwem Wernhera von Brauna pomogli im zbudować rakiety. Pomogli oni zbudować rakietę V-2 w Niemczech podczas II wojny światowej, a następnie rakietę Redstone dla armii amerykańskiej. Ich wojskowe laboratorium rakietowe zostało przekazane NASA.

W 1960 roku powołali do życia Projekt Merkury. Misje kosmiczne w ramach Projektu Mercury zostały zaprojektowane przez NASA, głównie po to, aby sprawdzić, czy ludzie mogą przetrwać w kosmosie. Po udowodnieniu, że życie w kosmosie jest możliwe, ruszyli dalej.

15 maja 1961 roku astronauta Alan Shepard został pierwszym Amerykaninem w kosmosie. Niespełna rok później John Glenn został pierwszym Amerykaninem, który okrążył Ziemię. Dokonał tego w statku kosmicznym o nazwie Friendship 7. Gdy projekt Mercury udowodnił, że ludzie mogą żyć w kosmosie, rozpoczęto projekt Gemini. Niecały rok po jego rozpoczęciu rozpoczął się również program Apollo.

Projekt Gemini (1961-1966)

Po sukcesie misji na Merkurego, NASA zdała sobie sprawę, że musi zacząć planować misje na Księżyc. Statek kosmiczny Gemini został zbudowany dla dwóch mężczyzn. Nadal był mały i ciasny, podobny do kapsuły Mercury, ale pozwalał na większą swobodę ruchu. Projekt Gemini dowiódł, że dwa statki kosmiczne mogą się spotkać i zadokować w przestrzeni kosmicznej. Neil Armstrong, pierwszy człowiek na Księżycu, był także uczestnikiem pierwszego lotu Gemini, który zadokował z innym statkiem kosmicznym w przestrzeni kosmicznej. Statek kosmiczny Gemini nie zadokował do innego statku kosmicznego z ludźmi w środku. Zamiast tego zadokował do rakiety zwanej "pojazdem docelowym Agena". Ostatnie kilka misji Gemini było eksperymentami naukowymi i spacerami kosmicznymi mającymi na celu przygotowanie do programu Apollo, w ramach którego człowiek miał wylądować na Księżycu.

Program Apollo (1961-1972)

Program Apollo został zapoczątkowany przez prezydenta Johna F Kennedy'ego w latach 60-tych XX wieku. Program składał się z 16 misji, których celem było wysłanie człowieka na Księżyc i bezpieczny powrót na Ziemię. Pierwsza misja Apollo, Apollo 1, zakończyła się katastrofą, gdy pożar w module dowodzenia zabił wszystkich astronautów na pokładzie. Misje Apollo 8 i 10 wyruszyły na Księżyc. Testowały one sprzęt i robiły zdjęcia, ale nie wylądowały.

Główny sukces projektu nastąpił w 1969 roku, kiedy Neil Armstrong i Buzz Aldrin wylądowali na Księżycu w ramach misji Apollo 11. Misja ta była wielkim sukcesem NASA i obejrzało ją ponad sześć milionów ludzi na całym świecie. Po misji Apollo 11, sześć kolejnych lotów Apollo wyruszyło na Księżyc. Pięć z nich wylądowało. Jeden, który nie wylądował, Apollo 13, musiał przerwać swoją misję, gdy w statku kosmicznym eksplodował zbiornik z tlenem. Apollo 17 był ostatnią misją, która wylądowała na Księżycu.

Skylab (1965-1979)

Po tym jak Kongres wstrzymał lądowania na Księżycu, NASA potrzebowała nowego kierunku. Używając resztek rakiety Saturn V, gigantycznej rakiety, która wysłała ludzi na Księżyc, stworzyli stację kosmiczną, która orbitowała nad Ziemią. Ta stacja kosmiczna została nazwana Skylab. Skylab był bardzo duży w środku, większy nawet od małego domu. Skylab był odwiedzany przez statki kosmiczne Apollo. Na Skylab odbyły się trzy misje. Każda z nich niosła ważne eksperymenty. Ostatnia misja załogowa, Skylab 4, spędziła na orbicie 84 dni, 1 godzinę, 15 minut i 30 sekund, czyli dłużej niż jakakolwiek misja kosmiczna do 1977 roku. Skylab rozpadł się w atmosferze w 1979 roku.

Projekt testowy Apollo-Soyuz (1972-1975)

Podczas wyścigu kosmicznego Sowieci zaprojektowali własny statek kosmiczny, który miał polecieć na Księżyc. Ich statek kosmiczny nosił nazwę Sojuz. Sowieci nigdy nie wylądowali na Księżycu, mieli zbyt wiele problemów. Zamiast tego, zaczęli tworzyć małe stacje kosmiczne. Statek kosmiczny Sojuz jest tym, czego używali do podróżowania do tych stacji kosmicznych. USA i Związek Radziecki były częścią zimnej wojny. Aby zawrzeć pokój między Związkiem Radzieckim a Stanami Zjednoczonymi, zdecydowano, że statek kosmiczny Apollo zostanie zadokowany do statku kosmicznego Sojuz w przestrzeni kosmicznej. Po zadokowaniu załogi przeprowadzały eksperymenty i poznawały nawzajem swoje kultury. Apollo-Soyuz był ostatnim lotem statku kosmicznego Apollo. Od tego czasu nigdy nie był on używany i nigdy nie będzie.

Program Space Shuttle (1972-2011)

W latach 80-tych i 90-tych NASA zaczęła koncentrować się na budowie wahadłowców kosmicznych. W 1985 roku zbudowano cztery wahadłowce. Pierwszym, który wystartował był Space Shuttle Columbia 12 kwietnia 1981 roku. W tym czasie społeczeństwo zaczęło tracić zainteresowanie programem kosmicznym, a NASA stanęła w obliczu cięć budżetowych. Planowano, że Space Shuttles będą kosztować mniej, ponieważ będą mogły być używane więcej niż jeden raz. Ale w końcu okazało się, że Space Shuttles były droższe, ponieważ budowanie ich w pierwszej kolejności kosztowało więcej pieniędzy niż normalnie. Nie było dalszych problemów dla NASA po Space Shuttle Challenger rozpadł się w locie w 1986 roku, zabijając wszystkich siedmiu astronautów. Incydent ten znany jest jako katastrofa Challengera.

Katastrofa Challengera zmusiła NASA do zastanowienia się nad sposobem pracy. Cała flota wahadłowców kosmicznych została zawieszona na rok. Po tym wydarzeniu NASA wystrzeliła na orbitę Kosmiczny Teleskop Hubble'a. Jego najsłynniejszym zdjęciem było Głębokie PoleHubble'a.

W 2011 roku NASA zamknęła program Space Shuttle. Były one droższe w użyciu niż inne pojazdy nośne.

Międzynarodowa Stacja Kosmiczna (1993-obecnie)

We wczesnych latach 80-tych NASA planowała Stację Kosmiczną Wolność, która miała być odpowiednikiem radzieckich stacji kosmicznych Salyut i Mir. Nigdy nie opuściła deski kreślarskiej, a wraz z końcem Związku Radzieckiego i zimnej wojny została anulowana. Koniec wyścigu kosmicznego skłonił urzędników administracji amerykańskiej do rozpoczęcia na początku lat 90. negocjacji z międzynarodowymi partnerami - Europą, Rosją, Japonią i Kanadą - w celu budowy Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Projekt ten został po raz pierwszy ogłoszony w 1993 roku i nosił nazwę Space Station Alpha. Planowano połączyć proponowane stacje kosmiczne wszystkich uczestniczących agencji kosmicznych: NASA's Space Station Freedom, Rosji Mir-2 (następca stacji kosmicznej Mir, której rdzeniem jest obecnie Zvezda) oraz ESA's Columbus, który miał być samodzielnym kosmicznym laboratorium.

Łazik Curiosity (2011-obecnie)

Curiosity jest łazikiem wielkości samochodu. Został stworzony w celu zbadania krateru Gale na Marsie. Curiosity został wystrzelony z Przylądka Canaveral 26 listopada 2011 roku, o 15:02 UTC i wylądował na Aeolis Palus wewnątrz Gale na Marsie 6 sierpnia 2012 roku, 05:17 UTC. Lądowisko Bradbury było mniej niż 2,4 kilometra (1,5 mili) od miejsca, w którym łazik wylądował po podróży o długości 560 milionów kilometrów (350 milionów mil). Cele łazika obejmują badanie marsjańskiego klimatu i geologii.

NASA kontynuuje operacje obejmujące misje na planety Mars, Saturn i Pluton. W najbliższej przyszłości planowane są również misje na Jowisza. Sonda kosmiczna New Horizons przeleciała obok Jowisza w lutym 2007 roku, badając niektóre z księżyców planety. 14 lipca 2015 r. sonda przeleciała obok Plutona, wykonała wysokiej rozdzielczości zdjęcia powierzchni planety i przeanalizowała właściwości chemiczne jej atmosfery.

NASA ogłosiła w 2004 roku, że planuje mieć stałą bazę na Księżycu do 2020 roku. Starszy administrator NASA stwierdził również w 2007 roku, że NASA dąży do "umieszczenia człowieka na Marsie do 2037 roku".

Jednak na początku 2010 roku, prezydent Barack Obama anulował projekt Constellation, który miał na celu powrót ludzi na powierzchnię Księżyca do 2020 roku. Powiedział, że projekt był "opóźniony w stosunku do harmonogramu i pozbawiony innowacji". W tym samym czasie zmniejszył ilość pieniędzy, które NASA otrzyma od rządu w 2011 roku.

Kiedy prezydent Barack Obama to zrobił, współpracował również z NASA w celu stworzenia Space Launch System. Ten, wraz z komercyjnymi pojazdami nośnymi (pojazdy nośne, które nie są własnością NASA), zabierze ludzi na Księżyc i Marsa.

W swojej 50-letniej historii NASA wystrzeliła ponad 500 misji. W ponad 150 z nich na pokładzie znajdowali się ludzie. Takie załogowe misje są najdroższe i robią najwięcej newsów, ale większość startów służy eksploracji kosmosu, nauce i innym celom, które nie wymagają ludzi. Statki kosmiczne NASA, takie jak Cassini-Huygens i program Voyager, odwiedziły każdą planetę w UkładzieSłonecznym. Cztery statki kosmiczne NASA opuściły Układ Słoneczny: Voyager 1, Voyager 2, Pioneer 10 i Pioneer 11. W 2013 roku Voyager 1 znajduje się w odległości około 18 800 000 000 000 (18,8 miliarda) kilometrów od Ziemi.

• Administratorzy i zastępcy administratorów NASA
• Stacja sił powietrznych na przylądku Canaveral
• Centrum Kosmiczne Kennedy'ego