Historia współczesna to historia świata, która zaczyna się po średniowieczu. Ogólnie rzecz biorąc, termin "historia nowoczesna" odnosi się do historii świata od nadejścia Wieku Rozumu i Wieku Oświecenia w XVII i XVIII wieku oraz początku Rewolucji Przemysłowej.
- Wczesna nowoczesność trwała od końca XV wieku do rewolucji przemysłowej pod koniec XVIII wieku, około 1450/92 do 1750/92.
- Czasy nowożytne to okres od Oświecenia i XVIII wieku do dziś.
- Nowoczesność, oparta na modernizmie, bada zmiany zachodzące w społeczeństwie w związku z industrializacją.
- Postmodernizm i postindustrializm to teorie, które mają na celu zastosowanie pojęcia ruchu artystycznego postmodernizmu (poniżej) do historii społecznej i kulturowej lub odniesienie się do rozwoju sektora usług pod koniec XX wieku, kiedy przemysł nie był już dominujący; przedrostek "post-" oznacza reakcję na nowoczesność i w tym sensie nie obejmuje całej współczesnej historii.
Współczesny okres to czas wielu postępów w nauce, polityce, działaniach wojennych, technologii i globalizacji. W tym czasie mocarstwa europejskie zaczęły rozszerzać swoje wpływy polityczne, gospodarcze i kulturowe na resztę świata.