Imperium nowoasyryjskie było imperium w Mezopotamii w epoce żelaza. W latach 911–609 p.n.e. osiągnęło rozmiary i stopień centralizacji wcześniej niespotykane w regionie — przez wiele lat było największym imperium tamtych czasów i zapoczątkowało szereg technik imperialistycznych, które stały się powszechne w późniejszych państwach. Nowoasyryjczycy byli pionierami w stosowaniu zorganizowanej administracji na podbitych terytoriach, powszechnych przymusowych przesiedleń ludności oraz rozległej polityki tryumfu militarnego. Ich armie korzystały z żelaznej broni i zaawansowanych, skutecznych taktyk wojskowych, a także z rozwiniętych technik oblężniczych i logistyki.
Powstanie i ekspansja
Nowy okres asyryjski zapoczątkował Adad-nirari II (panowanie od 911 p.n.e.), który rozpoczął odbudowę potęgi Asyrii po okresie słabości. Kolejni władcy — w tym Aszurnasirpal II, Szalmaneser III, Tiglat-Pileser III, Sargon II, Sennacheryb, Asarhaddon i Aszurbanipal — prowadzili kampanie wojenne, umacniali władzę królewską i rozbudowywali państwo. Po serii zwycięstw i aneksji terytoriów Imperium nowoasyryjskie stało się następcą wcześniejszych okresów asyryjskich i zdominowało Starożytny Bliski Wschód, wywierając wpływ na regiony wokół Wschodniego basenu Morza Śródziemnego, Azję Mniejszą, Kaukaz oraz części Półwyspu Arabskiego, a także Afryki Północnej.
Organizacja państwa i administracja
Asyryjska administracja łączyła silną władzę królewską z systemem prowincji zarządzanych przez gubernatorów oraz siecią urzędników odpowiadających za pobór danin, rekrutację armii i nadzór nad przesiedleniami. W stolicach takich jak Aššur, Kalchu (Nimrud), Dur-Szarrukin (Chorsabad) i Niniwa powstawały wielkie pałace i centra administracyjne. Władcy budowali również drogi, system łączności i magazyny zaopatrzenia, które umożliwiały szybkie przerzucanie sił i utrzymanie kontroli nad rozległymi posiadłościami.
Wojskowość i polityka podpalenia
Siła Asyrii opierała się na zorganizowanej, zawodowej armii wyposażonej w piechotę ciężką i lekką, rydwany, a z czasem także kawalerię. Asyryjczycy rozwijali techniki oblężnicze — budowali m.in. drewniane wieże oblężnicze, saperskie metody podkopywania murów oraz systematyczne użycie inżynierii wojskowej. Charakterystyczna była również polityka zastraszania przeciwników: masowe deportacje ludności, surowe represje wobec zbuntowanych miast oraz rozpowszechnianie reliefów i tekstów gloryfikujących potęgę króla miały umacniać władzę centralną i odstraszać opór.
Kultura, sztuka i nauka
Wewnętrzny rozwój kultury przejawiał się w monumentalnym budownictwie, bogato zdobionych reliefach pałacowych, inskrypcjach królewskich oraz administracyjnej piśmiennictwie klinowym. Za panowania Aszurbanipala powstała słynna biblioteka w Niniwie, zawierająca tysiące tabliczek glinianych z tekstami literackimi, administracyjnymi i naukowymi — dzięki temu do naszych czasów dotarła wielka część wiedzy o kulturze Mezopotamii. Gospodarka opierała się na rolnictwie prowadzonym przy irygacji, handlu międzynarodowym i poborze trybutów od podbitych ludów.
Rywale i zasięg wpływów
W czasach swojej potęgi Asyria rywalizowała i często zwyciężała takie krainy i państwa jak Babilonia, Elam, Persja, Urartu, Lydia, Medes, Frygia, Cymmerysi, Izrael, Juda, Fenicja, Neobabilon, Kanaan, Kushite i Starożytny Egipt. Ich panowanie pozostawiło trwały ślad w geopolityce i kulturze Bliskiego Wschodu.
Upadek imperium
Wewnętrzne napięcia, spory dynastyczne i nadmierne rozciągnięcie administracyjne osłabiły państwo w ostatnich dziesięcioleciach jego istnienia. Po śmierci Aszurbanipal, (ok. 627 p.n.e.) nastąpiły długotrwałe walki o sukcesję i liczne wojny domowe. W tym czasie rosnąca potęga sąsiadów doprowadziła do sojuszy przeciw Asyrii: Cyaxares, król Medów, zawarł sojusz z Nabopolassar, królem Babilonii, i wspólnie postanowili uderzyć na państwo Asyryjskie, co pozwoliło im najechać jego terytoria. Po seriach kampanii mediowo-babilońskich stolicę Niniwę zdobyto i zniszczono w 612 p.n.e., a ostateczny kres państwa przyniosło upadek Harranu (ostatniego ośrodka oporu) w 609 p.n.e. Asyryjczycy otrzymali jeszcze wsparcie militarne od Egiptu, ale to nie powstrzymało rozpadu imperium.
Dziedzictwo
Mimo upadku Imperium nowoasyryjskiego jego osiągnięcia administracyjne, wojskowe i kulturalne miały długotrwały wpływ na historię regionu. Architektura pałaców, reliefy i zapisy z bibliotek przyczyniły się do odtworzenia obrazu starożytnej Mezopotamii. Do dzisiaj istnieją społeczności Asyryjczyków mieszkające w Iranie, Iraku i innych częściach świata, które dziedziczą kulturowe i religijne tradycje związane z tym dawnym imperium.