British Museum w Londynie — definicja, historia i najważniejsze zbiory

Historia British Museum rozpoczęła się od urodzonego w Irlandii brytyjskiego fizyka Hansa Sloane'a, który zmarł w wieku 93 lat w 1753 roku. W ciągu swojego życia zebrał on wiele ważnych przedmiotów z całego świata. Kiedy umierał, nie chciał, aby jego kolekcja została podzielona między jego krewnych. Sprzedał swoje zbiory parlamentowi króla Jerzego II. Parlament założył British Museum, które miało przechowywać kolekcję. Do czasu swojej śmierci Sloane zgromadził ponad 80 000 przedmiotów z całego świata, w tym z Egiptu, Grecji, Rzymu i obu Ameryk. Kolekcja składała się głównie z książek i manuskryptów. Było w niej również wiele ważnych eksponatów archeologicznych.

Rząd rozpatrywał wiele możliwych miejsc na budowę nowego muzeum, w tym Buckingham House, który później stał się Pałacem Buckingham. Ostatecznie wybrano budynek o nazwie Montagu House. Muzeum zostało otwarte 15 stycznia 1759 roku, choć wszyscy zwiedzający musieli być oprowadzani przez stewardów. Z biegiem lat muzeum zaczęło koncentrować się coraz bardziej na przedmiotach historycznych i rzeźbach. Z tego powodu w 1802 roku otrzymało od króla Jerzego III Kamień z Rosetty. Kamień z Rosetty był wcześniej ważny dla francuskich historyków próbujących zrozumieć język hieroglifów pisany przez starożytnych Egipcjan. W 1816 roku Muzeum nabyło Marmury Elgina od Thomasa Bruce'a, 7. hrabiego Elgina. Elgin zabrał je kilka lat wcześniej z Partenonu w Atenach, w Grecji. Wielu ludzi nie zgadzało się z tym, w jaki sposób Elgin zabrał je z Grecji. Porównywali jego działania do grabieży i wandalizmu. Ludzie do dziś spierają się o tę kwestię. W 1822 roku król Jerzy III podarował muzeum całą Bibliotekę Królewską. Zawierała ona ponad 65 000 książek i pamfletów. W 1823 roku oryginalny budynek został zburzony i rozpoczęto prace nad nowymi budynkami, które miały pomieścić stale rosnącą kolekcję. Część miejsca została zwolniona po otwarciu Galerii Narodowej w 1824 roku, ponieważ wiele obrazów i rysunków muzeum zostało tam przeniesionych.

Nowy budynek i rozbudowa

W kolejnych latach kolekcja muzeów stale się powiększała, a do przechowywania nowych obiektów dobudowywano coraz więcej budynków. Ważnymi odkryciami dokonanymi przez ludzi pracujących dla British Museum były Mauzoleum w Halikarnasie przez Charlesa Newtona w 1857 roku i Świątynia Artemidy w 1869 roku. Wiele przedmiotów znalezionych w tych miejscach zostało zabranych do Muzeum, gdzie pozostają do dziś. W 1852 roku otwarto słynną okrągłą czytelnię British Museum. Miała ona wystarczająco dużo miejsca, by pomieścić milion książek naraz. Kolekcja wciąż się powiększała. W końcu w 1887 roku utworzono Muzeum Historii Naturalnej, w którym przechowywano naturalne części kolekcji muzeum. Mniej więcej w tym czasie w muzeum po raz pierwszy zainstalowano oświetlenie elektryczne. Było to jedno z pierwszych miejsc publicznych w Anglii, w których to zrobiono. Na początku lat 1900 zarząd Muzeum wykupił wszystkie okoliczne domy, zburzył je i postawił na nich nowe. W 1939 roku, tuż przed rozpoczęciem II wojny światowej, większość eksponatów została przeniesiona w inne miejsce, ponieważ dyrekcja obawiała się, że naziści mogą zbombardować muzeum podczas Blitzu. Eksponaty były przechowywane w starych stacjach londyńskiego metra, a także w innych miejscach. Ewakuacja okazała się dobrym pomysłem, ponieważ część Muzeum została zniszczona przez bomby w 1940 roku.

Do współczesności

W latach 50. większość czasu poświęcono na naprawę zniszczonych przez bombardowania części Muzeum i przywracanie do życia wywiezionych eksponatów. Przez cały ten czas kolekcja wciąż się powiększała, choć powoli zaczynało brakować miejsca na wszystkie sprowadzane książki. W 1973 roku powołano do życia Bibliotekę Brytyjską, która miała zająć się tym problemem. W 1972 roku Muzeum wypożyczyło kolekcję Tutanchamona z Muzeum w Kairze. Oni trzymać wielki wystawa dzwonić 'The Skarb Tutankhamun' i ono przyciągać nad 1.5 milion ludzie i ono. W 1998 roku centralny dziedziniec, który wcześniej nie był używany, został przekształcony w Wielki Dziedziniec z Czytelnią w jego centrum. Wielki Dziedziniec ma ponad 2 akry powierzchni pod swoim dachem. To czyni go największą zadaszoną przestrzenią publiczną w Europie. Został otwarty przez królową Elżbietę II w styczniu 2000 roku. Od tego czasu Muzeum gromadzi więcej rzeczy związanych z historią, niż bardziej nowoczesnych eksponatów. Obecnie posiada dużą kolekcję rzymsko-brytyjskich, starożytnychgreckich i starożytnych egipskich artefaktów, jak również przedmiotów z wielu innych kultur i czasów na całym świecie.

Ze względu na ogromne rozmiary Muzeum, jego zbiory podzielone są na wiele części, zwanych działami. Działy te na przestrzeni lat wielokrotnie się zmieniały. Zdarza się, że są łączone, dzielone na mniejsze działy lub zmieniane są ich nazwy i nazwy.

Wydział Starożytnego Egiptu i Sudanu

Dział Starożytnego Egiptu i Sudanu w British Museums jest jedną z największych kolekcji sztuki Starożytnego Egiptu na świecie. Tylko Muzeum Egipskie w Kairze posiada większą kolekcję. Obejmują one egipską i sudańską historię od około 10000 r. p.n.e. aż do 12 wieku n.e., czyli okres około 12 000 lat.

Około 150 obiektów z działu egipskiego stanowiło część pierwszej kolekcji, która została podarowana Muzeum przez Hansa Sloane'a w 1753 roku. W 1801 roku Brytyjczycy pokonali Francuzów, dowodzonych przez Napoleona Bonaparte, w bitwie nad Nilem. Po bitwie wojska brytyjskie odebrały pokonanym Francuzom wiele starożytnych egipskich artefaktów. Zostały one przekazane do Muzeum Brytyjskiego w 1803 roku. Wśród tych przedmiotów znajdował się słynny Kamień z Rosetty.

Dział wciąż się rozrastał, opłacając archeologów, którzy wyjeżdżali do Egiptu i Sudanu. Dział ten działał aż do 2001 roku, kiedy to rząd egipski utrudnił muzeom zabieranie historycznych artefaktów z powrotem do ich własnego kraju. Kolekcja liczy obecnie ponad 110 000 eksponatów.

Wydział Grecji i Rzymu

Dział Grecji i Rzymu w British Museum jest jedną z największych kolekcji starożytnych przedmiotów greckich i rzymskich na świecie. Przedmioty te pochodzą z prawie 4000 lat historii Europy, od 3200 r. p.n.e. aż do IV w. n.e.

Zawiera części dwóch z Siedmiu Cudów Świata Starożytnego: Mauzoleum w Halikarnassos i Świątyni Artemidy w Efezie. Posiada również wiele elementów wziętych z Partenonu w Atenach, w Grecji. Podobnie jak reszta Muzeum, dział ten pozyskuje większość swoich zbiorów z wykopalisk lub z prywatnych kolekcji. Niektóre z najwcześniejszych obiektów w kolekcji zostały zakupione z kolekcji Sir Williama Hamiltona w 1772 roku. W ostatnich latach zasady Muzeum dotyczące pozyskiwania obiektów stały się znacznie bardziej restrykcyjne. Przepisy innych krajów dotyczące zezwalania muzeom na zabieranie przedmiotów również stały się bardziej restrykcyjne. Oznacza to, że w ostatnich czasach British Museum stopniowo zabierało mniej przedmiotów każdego roku.

Departament Bliskiego Wschodu

Dział Bliskiego Wschodu Muzeum Brytyjskiego posiada największą na świecie kolekcję sztuki mezopotamskiej, poza Irakiem. Posiada około 300,000 obiektów, obejmujących okres od neolitu do współczesności. Posiada obiekty z całego Bliskiego Wschodu, w tym Mezopotamii (Irak), Anatolii (Turcja), Lewantu (Syria, Liban i Jordania) i kilka kawałków z Azji Środkowej. Asyryjskie i sumeryjskie kolekcje są również jednymi z największych na świecie.

Do najważniejszych obiektów w kolekcji należą:

• Cylinder Cyrusa, cylindryczny zwój z 539 r. p.n.e. Zapisana na nim jest historia Cyrusa, króla Babilonu. Przywrócił on prawa mieszkańcom Asyrii po tym, jak poprzedni król zniewolił ich i spalił ich świątynie.
• Kilka wysokich na dziesięć stóp posągów lwów i byków z ludzkimi głowami.
• Piętnastometrowej wysokości bramy z brązu twierdzy Galawat.