Walec jest jednym z najbardziej podstawowych zakrzywionych figur geometrycznych, z powierzchnią utworzoną przez punkty znajdujące się w stałej odległości od danego odcinka linii, znanego jako oś walca. Kształt ten można traktować jako graniastosłup kołowy. Zarówno powierzchnia jak i bryła utworzona wewnątrz może być nazywana walcem. Pole powierzchni i objętość walca są znane od czasów starożytnych.
W geometrii różniczkowej walec definiuje się szerzej jako dowolną powierzchnię foremną, która jest rozpięta przez jednoparametrową rodzinę prostych równoległych. Walec, którego przekrój jest elipsą, parabolą lub hiperbolą nazywamy odpowiednio walcem eliptycznym, walcem parabolicznym lub walcem hiperbolicznym.
Elementy walca
- Podstawy – dwie przystające, równoległe figury (najczęściej koła) leżące w równoległych płaszczyznach.
- Oś – odcinek łączący środki podstaw; dla walca prostego oś jest prostopadła do podstaw.
- Wysokość (h) – odległość między płaszczyznami podstaw mierzona prostopadle do nich (dla walca pochyłego wysokość to odległość między płaszczyznami podstaw, niekoniecznie długość tworzącej).
- Tworzące (generatry) – proste równoległe tworzące ścianę boczną walca; ich długość zwykle oznacza się przez l.
- Promień podstawy (r) – w walcu kołowym odległość od środka podstawy do jej obwodu.
Rodzaje walców
- Walec prosty (walec prawidłowy) – oś jest prostopadła do płaszczyzn podstaw; najczęściej rozważany przypadek walca kołowego.
- Walec pochyły – oś nie jest prostopadła do podstaw; podstawy są przesunięte względem siebie.
- Walec kołowy – podstawy są kołami (najczęściej wykorzystywany w zadaniach i praktyce).
- Walce opisane w geometrii różniczkowej – np. walec eliptyczny, paraboliczny, hiperboliczny, gdy przekrój prostopadły do generatry jest odpowiednią krzywą.
Pole powierzchni walca
Dla walca kołowego o promieniu podstawy r i długości tworzącej l (w walcu prostym l = h) obowiązują wzory:
- Pole powierzchni bocznej (Sc) = obwód podstawy × długość tworzącej = (2πr) × l = 2πr l.
- Pole jednej podstawy (Sb) = π r².
- Pole całkowite (St) = pole boczne + 2×pole podstawy = 2πr l + 2π r² = 2πr (r + l).
Uwagi:
- Dla walca prostego l = h, więc pole boczne można zapisać jako 2πr h, a pole całkowite jako 2πr (r + h).
- Interpretacja geometryczna: pole boczne walca prostego otrzymujemy rozwijając powierzchnię boczną – staje się prostokątem o wymiarach obwód podstawy (2πr) i wysokość h.
- W walcu pochyłym zamiast h wstawia się długość tworzącej l (długość generatrix), bo rozwinięcie powierzchni bocznej daje prostokąt o wymiarach obwód podstawy × l.
Objętość walca
Dla walca o podstawie kołowej i wysokości h wzór na objętość jest prosty i wynika z zasady: objętość = pole podstawy × wysokość. Zatem
V = π r² h.
Uwaga: dla walca pochyłego objętość liczy się tak samo (ważna jest prostopadła odległość między płaszczyznami podstaw), co wynika z zasady Cavalieriego — jeżeli dwa walce mają równe wysokości i równe przekroje poprzeczne równoległe do podstaw to mają równe objętości.
Przykłady i zastosowania
- Puszki, butelki, rury i kolumny są praktycznymi przykładami walców kołowych.
- Przy obliczaniu ilości materiału potrzebnego na opakowanie używa się pola powierzchni; do obliczenia pojemności zbiornika — objętości.
- Przykład obliczeniowy: dla walca o r = 3 cm i h = 5 cm: V = π·3²·5 = 45π cm³, Sc = 2π·3·5 = 30π cm², St = 2π·3(3+5) = 48π cm².
Dodatkowe uwagi
- Terminologia: w literaturze spotyka się rozróżnienie między walcem jako powierzchnią (powłoka) i jako bryłą (wypełnionym wnętrzem). W zadaniach matematycznych zwykle chodzi o bryłę ograniczoną tymi powierzchniami.
- W geometrii analitycznej walec można opisać równaniami; w przestrzeni R³ walec prosty o osi pokrywającej się z osią z i przekrojem kołowym ma równanie x² + y² = r² (niezależne od z).


