Malcolm Sargent

Życie

Wczesne lata

Sargent urodził się w 1895 roku w rodzinie robotniczej. Jego ojciec był handlarzem węglem w Stamford, Lincolnshire, który grał również na organach. Sargent dorastał w Stamford i angażował się w wiele amatorskich przedsięwzięć muzycznych. Nauczył się wiele o muzyce śpiewając w kościele i grając na organach. W wieku zaledwie 16 lat zdobył dyplom ARCO i został uczniem w Katedrze Peterborough. W wieku 18 lat dostał pracę jako organista w kościele w Melton Mowbray. W tym samym roku uzyskał dyplom muzyczny na Uniwersytecie w Durham.

Po dyrygowaniu lokalnymi chórami i orkiestrami otrzymał możliwość poprowadzenia własnej kompozycji Impressions on a Windy Day z Henry Wood's Queen's Hall Orchestra, najpierw w Leicester, a potem na Proms w Queen's Hall. Wood zachęcał go do dyrygowania. Zaczął uczyć w Royal College of Music i przeniósł się do Londynu. Dyrygował koncertami dla dzieci Roberta Mayera i koncertami Courtauld-Sargent, serią skierowaną do osób, które nigdy nie były na koncertach. Dyrygował dla Baletów Rosyjskich Sergiusza Diagilewa, a w 1928 roku został dyrygentem Królewskiego Towarzystwa Chóralnego, którą to funkcję pełnił aż do śmierci.

Choroba i kariera w połowie kariery

W 1932 r. ciężko zachorował na gruźlicę, ale w ciągu następnych kilku lat powrócił do zdrowia. Często dyrygował London Philharmonic Orchestra, którą w 1932 r. założył Thomas Beecham. Nieczęsto dyrygował operą, ale zdarzało mu się dyrygować w Royal Opera House: w 1936 roku operą Louise Gustave'a Charpentiera, a w 1954 roku pierwszym wykonaniem Troilusa i Kressydy Waltona.

Jako dyrygent orkiestry Sargent nie zawsze był popularny. Narobił sobie wielu wrogów uwagą, którą wygłosił w 1936 roku, mówiąc, że muzycy orkiestrowi nie powinni mieć bezpiecznej "pracy na całe życie", ale powinni oddawać swoje "życie z każdym zagranym taktem". Sargent sam dopiero co wyzdrowiał po długiej chorobie, w czasie której muzycy udzielali mu wsparcia, więc bardzo się zirytowali, gdy to powiedział.

Był bardzo popularny w Australii i prawie podjął tam pracę, ale gdy wybuchła II wojna światowa, zdecydował, że powinien pracować we własnym kraju. W czasie wojny Sargent dyrygował Hallé Orchestra w Manchesterze (1939-42) i Liverpool Philharmonic (1942-48), a także stał się popularnym nadawcą radiowym w BBC. Pomagał Brytyjczykom podtrzymywać się na duchu podczas wojny, podróżując i dając wiele koncertów, nie żądając przy tym zbyt wiele pieniędzy. Podczas jednego z koncertów grał VII Symfonię Beethovena, kiedy nastąpił nalot. Sargent zatrzymał orkiestrę, uspokoił publiczność, mówiąc, że w sali jest bezpieczniej niż na zewnątrz, i zaczął dyrygować ponownie. Orkiestra grała tego wieczoru nadzwyczaj dobrze. W maju 1941 roku Sargent poprowadził Sen Geroncjusza Elgara na popołudniowym koncercie w Queen's Hall. Tej nocy Queen's Hall została całkowicie zniszczona przez bombę.

W 1945 r. Arturo Toscanini zaprosił Sargenta do dyrygowania Orkiestrą Symfoniczną NBC. Dał cztery koncerty, w których zawarł głównie muzykę brytyjską.

Proms i lata późniejsze

Sargent był głównym dyrygentem Promsów od 1948 roku do swojej śmierci w 1967 roku. W 1950 roku zastąpił Sir Adriana Boulta na stanowisku dyrygenta Orkiestry Symfonicznej BBC. Funkcję tę pełnił do 1957 roku, kiedy to został Głównym Dyrygentem Gościnnym. Wszędzie, gdzie Sargent zabierał orkiestrę, publiczność szalała z podniecenia. Orkiestra zyskała międzynarodową sławę.

Sargent był bardzo popularną postacią na Promsach. Z Last Night (ostatniego koncertu każdego sezonu) uczynił ekscytującą uroczystość, podczas której publiczność machała flagami, śpiewała, nuciła i klaskała. Dyrygował muzyką znanych kompozytorów klasycznych, a także brytyjską muzyką nowszych twórców. Nie dyrygował natomiast współczesną muzyką eksperymentalną.

Carlo Maria Giulini, Georg Solti, Leopold Stokowski, Rudolf Kempe, Pierre Boulez i Bernard Haitink. W czasie jego pobytu na Promsach zapraszano na występy zagranicznych dyrygentów. Wystąpiło też kilka zagranicznych orkiestr.

Kiedy po śmierci Beechama w 1961 roku Royal PhilharmonicOrchestra prawie musiała zakończyć działalność, Sargent ciężko pracował, by ją uratować. Wielu muzyków, którzy pamiętali jeszcze jego uwagę z 1936 roku, zaczęło go ponownie wspierać.

W połowie lat 60. Sargent cierpiał już na raka. Był zbyt chory, by dyrygować Promsami w 1967 roku, ale 16 września, podczas Last Night, ku zdumieniu wszystkich, pojawił się na koniec koncertu, by porozmawiać z publicznością. Przekazał batutę Colinowi Davisowi, który przejął jego obowiązki. Sargent wyglądał na bardzo chorego i zmarł dwa tygodnie później.

Osiągnięcia i reputacja

Sargent otrzymał wiele odznaczeń. W 1947 r. został pasowany na rycerza, a w 1959 r. otrzymał złoty medal Royal Philharmonic Society. Jego pseudonimem był "Błyskotliwy Harry", ponieważ zawsze ubierał się i zachowywał w krzykliwym stylu. Często nazywano go "brytyjskim ambasadorem muzyki", ponieważ często podróżował po całym świecie ze swoimi orkiestrami, dyrygując muzyką brytyjską, zwłaszcza dziełami Elgara, Vaughana Williamsa, Holsta i Waltona. Jeśli zawodowi muzycy, z którymi współpracował, nie zawsze go lubili, to publiczność go uwielbiała, a on sam darzył szczególną sympatią Promenadersów. Na jego nabożeństwie żałobnym w Opactwie Westminsterskim cała nawa była zarezerwowana dla posiadaczy Promenade Season Ticket.