Ralph Vaughan Williams
Ralph Vaughan Williams (ur. Down Ampney, Gloucestershire, 12 października 1872; zm. Londyn, 26 sierpnia 1958) był najważniejszym angielskim kompozytorem swojego pokolenia.
Vaughan Williams zawsze wymawiał swoje imię "Rafe" - ("Vaughan" rymuje się z "born"). Jego ojciec był rektorem. Ralph był bardzo młody, gdy jego ojciec zmarł. Rodzina przeniosła się do Dorking pod Londynem. Chodził do Charterhouse School i grał na altówce w szkolnej orkiestrze. Studiował na Uniwersytecie w Cambridge i w Royal College of Music, gdzie jego nauczycielem był Hubert Parry.
Statua Ralpha Vaughana Williamsa w Dorking, Anglia
Wczesna kariera
Vaughan Williams chciał być dobrym kompozytorem, więc wyjechał za granicę, by studiować u słynnych kompozytorów, takich jak Max Bruch w Berlinie czy Maurice Ravel w Paryżu. Wiedział jednak, że nie może po prostu naśladować tych kompozytorów, więc studiował również angielską pieśń ludową. Przyjaźnił się z kompozytorem Gustavem Holstem. Obaj panowie zawsze pokazywali sobie nawzajem muzykę, którą pisali, aby mogli sobie pomagać i wzajemnie się krytykować.
W 1910 roku napisał utwór, który stał się jednym z jego najbardziej znanych dzieł: Fantazję na temat Thomasa Tallisa. Utwór przeznaczony jest na orkiestrę smyczkową i podzielony na dwie części. Wykorzystuje temat słynnego XVI-wiecznego kompozytora Tallisa. Napisał on również melodie do hymnów dla English Hymnal. Jedną z jego najpopularniejszych melodii hymnicznych jest ta o nazwie Sine Nomine śpiewana do słów "For all the saints". Innym pięknym utworem jest The Lark Ascending. Jest to krótki utwór na skrzypce solo i orkiestrę. Skrzypce brzmią jak śpiewający na niebie skowronek. W 1934 roku napisał krótki utwór na flet, harfę i orkiestrę smyczkową zatytułowany Fantasia on Greensleeves, który oparty jest na słynnej angielskiej melodii renesansowej Greensleeves.
Późniejsze prace
W ciągu swego długiego życia Vaughan Williams napisał dziewięć symfonii, utwory sceniczne, pieśni, muzykę chóralną i kameralną. W 1938 roku napisał słynny utwór Serenade to Music na 16 śpiewaków solo i orkiestrę. Był to jeden z kilku utworów, które napisał inspirując się Szekspirem. Słowa pochodziły z dramatu Kupiec wenecki. Został napisany z okazji 50-lecia kariery dyrygenckiej Sir Henry'ego Wooda. W 1953 roku napisał muzykę na koronację królowej Elżbiety II, w tym bardzo krótki i prosty motet O taste and see, który do dziś cieszy się dużą popularnością wśród chórów kościelnych.
Na starość stał się całkiem głuchy. Było to spowodowane odgłosami wystrzałów, na które był narażony, gdy służył jako noszowy w czasie I wojny światowej.
Jego znaczenie w muzyce angielskiej
Niektóre z najlepszych utworów Vaughana Williamsa to te, w których jego muzyka brzmi jak pieśń ludowa. Kochał poezję Housmana i wykorzystał niektóre z jej wierszy w cyklu pieśni On Wenlock Edge na tenor, fortepian i kwartet smyczkowy. Jego muzyka zawsze brzmi po angielsku. Urodził się w XIX wieku, a więc w czasach, kiedy ludzie uważali angielskich muzyków za niezbyt dobrych. Vaughan Williams i Edward Elgar (który był nieco starszy) uświadomili ludziom, że Anglik może pisać piękną, poruszającą muzykę.
