Ben Hall — australijski buszmen: życie, napady i legenda (1837–1865)

W folklorze typowy bohater wyjęty spod prawa to rolnik lub inna niewinna osoba, która zostaje zmuszona do popełnienia przestępstwa przez okrutne działania policji lub rządu. Ben Hall jest częścią długiej historii bohaterów wyjętych spod prawa, do których należą tacy ludzie jak Robin Hood w Anglii i Jesse James w Stanach Zjednoczonych. Mówi się, że bohater wyjęty spod prawa jest przyjacielem biednych, życzliwym dla kobiet i dzieci, a wrogiem bogatych. Mówi się, że zginął dzielnie w walce z potężniejszymi siłami prawa. Ludzie w Australii postrzegają Bena Halla jako takiego bohatera; inni widzą w nim bardzo sprytnego przestępcę, który ukradł dużo pieniędzy.

Ben Hall urodził się 9 maja 1837 r. w Wallis Plains, niedaleko Maitland, w Hunter Valley w Nowej Południowej Walii. Jego rodzicami byli Benjamin Hall (ur. w 1802 r. w Bristolu, Anglia) i Eliza Somers (ur. w 1807 r. w Dublinie, Irlandia). Oboje jego rodzice byli skazańcami i trafili do więzienia w Nowej Południowej Walii. Pobrali się w 1834 roku. Ben był ich czwartym dzieckiem. Po tym jak zostali wypuszczeni z więzienia, przenieśli się do Hunter Valley. Benjamin pracował dla Samuela Clifta na farmie zwanej "Doona Run". Około 1839 roku Benjamin przeniósł się do odległej doliny, na północ od Murrurundi. Zbudował chatę i rozpoczął hodowlę bydła. Znalazł również dzikie bydło i konie na pobliskich wzgórzach. W 1842 r. kupił mały kawałek ziemi w Haydonton, niedaleko Murrurundi, i założył sklep mięsny. Rodzina ciężko pracowała, ale nie obyło się bez problemów z policją z powodu kradzieży bydła i koni. Pod koniec 1850 roku Benjamin przeniósł się w dół do obszaru Lachlan River, zabierając swoje dzieci, Bena, Williama i Mary, oraz pasierba Thomasa Wade'a.

Ben opuścił dom i rozpoczął pracę na wielu farmach bydła wzdłuż rzeki Lachlan. Był znany jako pracowity i uczciwy hodowca. 29 lutego 1856 r., w wieku 19 lat, Hall ożenił się w Bathurst z Bridget Walsh (1841-1923), córką farmera. W dniu 7 sierpnia 1859 r. urodził im się syn, któremu nadali imię Henry. Jedna z sióstr Bridget była kochanką buszrendżera Franka Gardinera; inna siostra wyszła za mąż za Johna Maguire'a. W 1860 r. Ben Hall i John Maguire wydzierżawili farmę "Sandy Creek" o powierzchni 10 000 akrów (4047 ha) około 50 km (31 mil) na południe od Forbes. Hall zbudował dom, szopy i stajnie. Hodował bydło i sprzedawał je na polu złota w Lambing Flat. Poznał Franka Gardinera, który miał sklep mięsny w Lambing Flat.

Historycy nie są pewni dlaczego, ale życie Halla uległo zmianie. Na początku 1862 r. jego małżeństwo miało kłopoty. Biddy opuściła Bena i zamieszkała z sąsiadem, Jimem Taylorem, zabierając ze sobą młodego Henry'ego. W okolicy, w której mieszkał Hall, żyło i pracowało wielu przestępców. Zaprzyjaźnił się z Frankiem Gardinerem. Gardiner był już poszukiwany za napad i przed ucieczką zastrzelił dwóch policjantów. 14 kwietnia 1862 roku Gardiner i Hall obrabowali trzech woźniców wozów z bykami. Tydzień później kierowcy zobaczyli go na wyścigach konnych w Forbes. Inspektor policji Sir Frederick Pottinger, który również był na wyścigach, powiedział policji, aby aresztować Bena za użycie broni w napadzie z Gardinerem. Ława przysięgłych w sądzie w Orange uznała, że nie ma wystarczających dowodów na to, że Hall był jednym z rabusiów. Po wyjściu na wolność policja bacznie obserwowała Bena Halla, sprawdzając, gdzie chodzi i co robi.

Napad na złotą eskortę

15 czerwca 1862 r. Gardiner i grupa dziesięciu mężczyzn, w tym Hall, obrabowali powóz ze złotem Forbesa w pobliżu Eugowry. Autokar ten przewożący złoto z pól złota miał eskortę policji, która go strzegła. Gang ukradł ponad 14.000 funtów w złocie i pieniądzach. Jest to około 4 miliony dolarów amerykańskich według wartości pieniądza z 2003 roku. Był to z pewnością największy napad na złoto w Australii. Hall i kilku innych zostało aresztowanych w lipcu. Po raz kolejny policja nie była w stanie znaleźć dowodów na to, że Hall był jednym z rabusiów. Pod koniec sierpnia policja wypuściła go na wolność. Kiedy Hall wrócił na swoją farmę, zastał spalony dom. Jego bydło zostało pozostawione w zagrodach i zdechło z głodu (nie miało wystarczająco dużo jedzenia). Istnieją opinie, że Pottinger chciał w ten sposób ukarać Halla, ale nie wszyscy historycy się z tym zgadzają. Hall i John Maguire potrzebowali pieniędzy na opłacenie kosztów sądowych. Byli zmuszeni sprzedać dzierżawę swojej farmy przy "Sandy Creek" właścicielowi hotelu Forbes, Johnowi Wilsonowi.

Po utracie żony, młodego syna i farmy Ben Hall powoli zaczął prowadzić przestępcze życie jako buszranger. W dniu 1 marca 1863 r. Hall oraz buszmeni Patrick Daley (Patsy) i John O'Meally zostali niemal schwytani w górach Weddin przez inspektora policji Nortona i czarnego tropiciela Billy'ego Dargina. Czarni tropiciele byli aborygenami wykorzystywanymi przez policję ze względu na ich umiejętności śledzenia ludzi w buszu. Po strzelaniu do siebie nawzajem, Norton został schwytany i okradziony. Darginowi udało się uciec do buszu. Hall i Daley ścigali Dargina przez busz przez 8 mil (13 km). Kiedy go złapali, powiedzieli mu, że podziwiają jego odwagę. Puścili go wolno, ale powiedzieli mu, że tej nocy obrabują obóz policyjny. Podczas gdy policja ich szukała, gang ukradł broń i amunicję z obozu policyjnego. Policja ścigała ich, ale gang ukradł lepsze i szybsze konie i łatwo uciekł.

Ben Hall's Gang

Frank Gardiner wyjechał do Queensland, aby ukryć się przed policją po napadzie na Eugowra. Hall przejął dowodzenie nad gangiem. Przez trzy lata Hall dokonywał dobrze zaplanowanych i śmiałych przestępstw. Rabowali głównie domy na farmach, dyliżanse przewożące pocztę i złoto, a także wiejskie hotele. Do gangu Halla należał John Gilbert jako jego porucznik, główny pomocnik. W 1863 roku pozostali trzej członkowie to John O'Meally, John Vane i Michael Burke. Burke miał zaledwie 20 lat. Został zastrzelony 24 października 1863 roku, podczas napadu na dom Henry'ego Keightleya w Dunn's Plains. Vane chciał zastrzelić Keightleya za zabicie Burke'a, ale Ben Hall go powstrzymał. Zamiast tego zażądał okupu w wysokości 500 funtów. Pani Keightley musiała jechać nocą do Bathurst, aby zdobyć pieniądze z banku. Kilka tygodni później, 19 listopada, O'Meally został zastrzelony podczas próby napadu na Goimbla Station (farma). Vane poddał się i został wysłany do więzienia. Dwóch innych mężczyzn, James Gordon, alias James Mount (znany jako "The Old Man") i John Dunleavy, dołączyło do gangu, ale Gordon został schwytany podczas próby ucieczki w Victorii, a Dunleavy poddał się po tym, jak został ciężko ranny w strzelaninie. Około października 1864 r. do Halla i Gilberta dołączył John Dunn, który miał nakaz aresztowania po tym, jak nie stawił się w sądzie pod zarzutem napadu z bronią w ręku.

Policja wydawała się bezsilna, by powstrzymać gang Bena Halla. Gang był bardzo zajęty w dzielnicy w 1864 roku. Na przykład:

• Marzec: napadnięto i obrabowano z bronią w ręku wagon pocztowy pomiędzy Wellington i Orange
• 20 marca: napadnięto i obrabowano z bronią w ręku wagon pocztowy na trasie Wagga Wagga - Yass
• Marzec: zatrzymany i obrabowany z bronią w ręku wagon pocztowy w pobliżu Cootamundra
• 1 kwietnia: napad na stację Groggon Station (farma) w pobliżu Young, Nowa Południowa Walia i rabunek z bronią w ręku, zabranie koni, siodeł i żywności
• 11 kwietnia: obrabował Johna Scarra i jego brata na drodze między Burrową (obecnie Boorowa) a Marengo (obecnie Murringo).
• 11 kwietnia: napad na hotel w Back Creek
• 5 maja: obrabował wozy na drodze w Marine Creek, niedaleko Gooloogong
• 12 maja: próbował okraść mężczyznę na drodze w pobliżu Forbes
• 20 maja: napadł na dwóch mężczyzn na drodze między Cowra i Young, w pobliżu Bang Bang Hotel
• 20 maja: napad na Bang Bang Hotel. Uciekł po walce z policją.
• 23 maja: napad na mężczyznę o nazwisku Ah Too w pobliżu Burrowa
• 25 maja: obrabował trzech mężczyzn obozujących w Cudgell's Creek.
• 28 maja: napadli i obrabowali z bronią w ręku wagon pocztowy pomiędzy Young i Yass. Obrabowali wszystkich ludzi na drodze w ciągu dwóch godzin oczekiwania na powóz.
• 28 maja: próbował zatrzymać powóz pocztowy w pobliżu Binalong. Hall został ranny podczas strzelaniny z policjantem, konstablem Gilem.
• 29 maja: obrabował farmę w pobliżu Binalong, zabierając konia, siodło i uzdę
• Czerwiec: obrabował farmę w Marengo należącą do Johna Pringa
• 13 czerwca: obrabował farmę należącą do Charlesa Dunleavy'ego, zabierając broń i żywność
• 23 czerwca: obrabował sklep w Canowindra i spalił wszystkie księgi rachunkowe. Wziął właściciela jako zakładnika i próbował uzyskać 300 funtów za jego uwolnienie.
• 24 czerwca: próbował obrabować farmę należącą do pana Rothery'ego, ale zamiast tego spalił stóg siana
• 7 lipca: napadli i obrabowali z bronią w ręku wagon pocztowy pomiędzy Bathurst i Carcoar. Obrabował również wagon jadący w drugą stronę.

Rabunek w Canowindrze

Gang Halla obrabował Robinson's Hotel w Canowindra i przez trzy dni trzymał wszystkich mieszkańców jako zakładników. Nikomu nic się nie stało, a Hall namówił nawet ludzi do zabawy i tańca. Miejscowego policjanta zamknięto w jego własnej celi. Kiedy ludzie zostali uwolnieni, Hall zapłacił im pieniądze. Gang zapłacił właścicielowi hotelu za jedzenie i napoje, z których korzystał. Zdobycie miasta zostało rozsławione w piosence Johna Gilberta.

Rabunek w Jugiong

Gang regularnie okradał ludzi i zatrzymywał wagony pocztowe na południe od Goulburn, na głównej drodze z Sydney do Melbourne. 15 listopada 1864 roku gang próbował obrabować wagon pocztowy Gundagai-Yass w pobliżu Jugiong. Czekając na autokar, gang schwytał i obrabował ponad 60 osób, które podróżowały wzdłuż drogi. Jednym z pojmanych był policjant James McLaughlin. Oddał on sześć strzałów do gangu, ale nie miał już amunicji i poddał się. Policjant w powozie, William Roche, otrzymał rozkaz od sędziego policji Alfreda Rose'a, który jechał w środku, aby nie strzelał i nie ściągał ognia. Kierowca, Bill Geoghegan, kazał mu wysiąść z autokaru, bo inaczej go wyrzuci. Hall i Dunn zaczęli strzelać do dwóch innych policjantów, którzy jechali z tyłu autokaru. Podinspektor William O'Neill został szybko schwytany. John Gilbert i sierżant Edmund Parry strzelali do siebie z bliskiej odległości. Gilbert zastrzelił sierżanta Parry'ego. Posterunkowy Roche uciekł w busz. Gang szybko zabrał wszystkie pieniądze i wartościowe przedmioty i odjechał. Parry został pochowany w Gundagai. Na jego nagrobku widnieje napis "Edmund Parry, sierżant policji N.S.W., który stracił życie podczas wykonywania swoich obowiązków, gdy odważnie próbował schwytać buszmena Gilberta, przez którego został zastrzelony w pobliżu Jugiong. " Dwa dni później gang obrabował wagon pocztowy pomiędzy Yass i Lambing Flat. 5 grudnia obrabowali wagon pocztowy między Binalong i Burrowa.

Napad na Bindę

W Boxing Day w 1864 r. Hall, John Gilbert i John Dunn wjechali do miasteczka Binda z trzema miejscowymi dziewczynami. Były to Christina McKinnon, lat 25, uważana za kochankę Halla, Ellen Monks, lat 17, oraz jej siostra Margaret Monks, lat 19. Wraz z dziewczętami gang obrabował sklep należący do Edwarda Morrissa. Zamknęli wszystkich okolicznych mieszkańców w hotelu Flag. Zmusili wszystkich do tańca, aby uczcić Boxing Day. Morriss wyszedł z hotelu przez tylne okno o 2.00 w nocy i poszedł zawiadomić policję. Gilbert oddał do niego kilka strzałów. Hall wściekł się, więc podpalił sklep Morrissa i spalił go. Gang i dziewczyny opuściły miasto. Christina McKinnon wraz z Margaret i Ellen Monks zostały aresztowane przez detektywa Jamesa Pye'a za pomoc bushrangerom i wysłane do Sydney na proces. Morriss wstąpił do policji. Margaret została zwolniona przed procesem.

Plan Pottingera

Policja była pod dużą presją, aby złapać gang Bena Halla. Gang był w stanie podróżować po całym kraju i udać się gdziekolwiek im się podobało. Sprawili, że policja wyszła na głupców. Sir Frederick Pottinger wymyślił niezwykły plan. Wiedział, że gang lubił konie wyścigowe i wyścigi konne; widziano ich na wielu wiejskich spotkaniach wyścigowych. Pottinger planował wziąć udział w wyścigach w Wowingragong, niedaleko Forbes, 5 stycznia 1865 roku. Sądził, że dzięki temu gang wyjdzie na otwartą przestrzeń, gdzie jego ludzie będą w stanie ich schwytać. Gang Bena Halla nie pojawił się, a Pottinger stracił pracę. Inspektor generalny policji uważał, że Pottinger zhańbił policję jeżdżąc w wyścigach, podczas gdy on miał pracować. Pottinger postanowił pojechać do Sydney, aby zmusić policję do zmiany zdania, ale po drodze przypadkowo postrzelił się i zmarł.

Śmierć konstabla Nelsona

26 stycznia 1865 roku gang zatrzymał dziesięć osób na drodze w pobliżu Goulburn. Zostali zagonieni w busz przez grupę policjantów. Kilka godzin później gang wjechał do miasta Collector. Hall i Gilbert obrabowali Commercial Hotel. John Dunn został na zewnątrz. Kiedy przybył miejscowy policjant, konstabl Nelson, Dunn zastrzelił go z bliska. Dwoje z dziewięciorga dzieci Nelsona widziało tę strzelaninę, ponieważ jedno z nich było zakładnikiem w hotelu, a drugie śledziło ojca. Gilbert ograbił ciało Nelsona z pieniędzy i innych kosztowności oraz zabrał jego broń. Szybko opuścili miasto i ukryli się.

Policja włożyła więcej wysiłku w polowanie na bushrangerów. W lutym udali się do domu w pobliżu Queanbeyan i odkryli, że gang dopiero co wyszedł. Policja pomyślała, że gang może być z przyjacielem, Thomasem Byrne. Poszli do hotelu Breadalbane i aresztowali czterech mężczyzn, którzy byli znani jako przyjaciele gangu. To powstrzymałoby ich od dawania buszmenom jakichkolwiek ostrzeżeń. Policja otoczyła farmę Byrne'a. Gdy przechodzili obok otwartych drzwi stodoły, buszrangerzy zaczęli strzelać. Jeden policjant, Wiles, został postrzelony w rękę i nogę. Buszmeni uciekli w busz, ale Ben Hall został zastrzelony podczas ucieczki.

Napad na Araluen

4 marca 1865 roku gang obrabował wagon pocztowy na trasie Goulburn - Gundaroo. Kilka dni później ukradli konie z dwóch farm. 13 marca gang próbował zatrzymać powóz ze złotem z Araluen. Złoto zostało znalezione w Araluen w latach 60-tych XIX wieku. W złotym powozie obok kierowcy siedział policjant z bronią. Z tyłu powozu siedziało jeszcze dwóch policjantów. Czterech kolejnych policjantów jechało na koniach z przodu i z tyłu powozu. Złoto było przechowywane w sejfie, który był przykręcony do podłogi powozu. (Powóz ocalał i jest obecnie restaurowany). Bushrangerzy zaczęli strzelać do powozu. Posterunkowy Kelly został postrzelony w klatkę piersiową. Był ciężko ranny, ale przeczołgał się na pobocze i zaczął strzelać do buszrangerów. Policji udało się utrzymać buszrangerów z dala od powozu. Inny policjant, Trooper Byrne, został postrzelony w stopę. Buszmeni szybko odjechali, gdy z miasta przybyli górnicy z bronią.

Zdelegalizowany

W ciągu dwóch lat gang Bena Halla, oprócz tego, że zabił dwóch policjantów, podobno obrabował dziesięć wagonów pocztowych, napadł na 21 posesji, ukradł 23 konie wyścigowe i trzykrotnie zajął wioskę Canowindra.

Na początku 1865 r. rząd ustanowił nowe prawo, które miało pomóc w schwytaniu Bena Halla, Johna Gilberta i Johna Dunna. Ustawa o pojmaniu przestępców została szybko przeforsowana przez parlament Nowej Południowej Walii. Ustawa ta czyniła Halla i jego przyjaciół "wyjętymi spod prawa", jeśli nie poddali się w ciągu trzydziestu dni. Oznaczało to, że mogli zostać zabici przez każdego w dowolnym momencie bez ostrzeżenia. Za schwytanie Bena Halla wyznaczono również nagrodę w wysokości 1000 funtów.

Bushrangerzy nadal byli zajęci okradaniem ludzi. Obrabowali farmę, Wallendbeen Station, i chcieli wiedzieć, gdzie jest policja. Grupa chińskich poszukiwaczy złota została obrabowana, a jeden z nich został postrzelony w nogę przez Gilberta. Następnego dnia, 18 marca, policja znalazła gang, który próbował zabrać konie z Wallendbeen. W czasie strzelaniny Gilbert postrzelił starszego posterunkowego Keane'a w ramię. Sierżant Murphy postrzelił Gilberta w ramię. Gang uciekł w busz. Przedostali się do szałasu pasterskiego i zmusili pasterza do opatrzenia ramienia Gilberta. Hall i Dunn przeszli do pobliskiej farmy, stacji Beggan Beggan. Zatrzymali 16 pracowników farmy i zabrali konie, siodła i uzdy. Wrócili po Gilberta, a następnie ponownie obrabowali farmę, zabierając broń, amunicję i żywność.

Hall, Gilbert i Dunn napadli na bank w Forbes i zabrali 81 funtów 25 marca. W rejon ten wysłano więcej policji, a oni sami otrzymali lepszą broń. Miesiąc później gang był widziany w pobliżu Marengo. Dwa dni później zabrali konie i żywność z innej farmy, stacji Yamma. To był ostatni napad gangu.

W maju 1865 roku Ben Hall postanowił opuścić Nową Południową Walię. Jednak pewien człowiek, Mick 'Goobang' Coneley, który kiedyś pomagał gangowi, powiedział policji, gdzie ukrywa się Hall. W nocy grupa ośmiu policjantów znalazła Halla śpiącego pod drzewem w Billabong Creek, w pobliżu Forbes. Policja była uzbrojona w dubeltówki i karabiny Colta kalibru .56. Prowadzeni przez podinspektora Davidsona policjanci ustawili się w dużym kręgu wokół obozu Bena Halla. Po przebudzeniu się o świcie 5 maja 1865 r. Hall został 30 razy postrzelony w plecy, gdy próbował uciekać. W gazecie napisano, że jego ciało było "podziurawione" kulami. Ani razu nie strzelił z pistoletu. Pierwsze strzały policji z karabinu przecięły jego pas na dwie części, a broń upadła na ziemię. Goobang Mick otrzymał nagrodę w wysokości 500 funtów. Policja dostała kolejne 500 funtów nagrody.

Ciało Bena Halla zawinięto w jego poncho, przywiązano do konia i zawieziono do Forbes. W domu sądu odbyło się oficjalne śledztwo, aby ustalić, jak zginął, a zarówno Davidson, jak i Condell złożyli raporty. Ben Hall został pochowany na cmentarzu w Forbes w niedzielę, 7 maja 1865 roku. Wiele osób poszło zobaczyć, jak został pochowany. Pierwszy drewniany znak nagrobny i ogrodzenie spłonęły w pożarze buszu. Dwaj bracia z Forbes, bracia Pengilly, postawili na grobie kamień nagrobny w latach dwudziestych ubiegłego wieku. Drzewo, pod którym Hall spał, zanim został zastrzelony, stało się atrakcją. Jeszcze w latach dwudziestych XX wieku ludzie byli w stanie dostrzec kule w pniu drzewa. Drzewo zostało zniszczone przez pożar buszu w 1926 roku. Jego grób jest zadbany i wiele osób wciąż przychodzi, aby na niego popatrzeć. Broń Bena Halla, pistolet Colt, znajduje się obecnie w Bibliotece Narodowej Australii.

Gilbert i Dunn zostali prawie złapani przez policję tydzień później w Binalong. Gilbert został zastrzelony, gdy próbował uciekać. Dunn uciekł, ale sześć miesięcy później przyjaciel powiedział policji, gdzie Dunn się ukrywa. Został schwytany, osądzony za morderstwo i powieszony w Sydney 19 marca 1866 roku.

W 2007 r. Peter Bradley, potomek młodszego brata Halla, Henry'ego, powiedział, że chce wznowić dochodzenie w sprawie śmierci buszrendżera. Bradley powiedział, że w chwili śmierci Halla ustawa o ściganiu przestępców nie była jeszcze obowiązującym prawem. Pierwsze dochodzenie wykazało, że Hall został zabity z premedytacją, ale było to dozwolone, ponieważ nowe prawo oznaczało, że Hall był banitą. Parlament uchwalił tę ustawę 12 kwietnia, ale stała się ona obowiązująca dopiero 10 maja. Było to pięć dni po tym, jak Hall został zastrzelony przez policję.

W Breeza, na południe od Gunnedah, Nowa Południowa Walia, znajduje się pomnik zwany "Ben Hall's Wall". Park Narodowy "Ben Halls Gap" to niewielki fragment Lasu Stanowego na południe od Nundle w Nowej Południowej Walii. Nie jest on nazwany na cześć buszrendżera, ale jego ojca, Benjamina Halla.