Lambing Flat: pole złota i zamieszki antychińskie w Nowej Południowej Walii

Lambing Flat jest najbardziej znane z anty-chińskich zamieszek. Były to tylko jedne z wielu zamieszek na polach złota w Burrangong między listopadem 1860 a wrześniem 1861 roku. Mówiąc o tych wydarzeniach używa się czasem kilku nazw miejsc. Lambing Flat, nazwa, która jest najczęściej używana, była obszarem trawiastym, gdzie trzymano owce. To właśnie tam miały miejsce jedne z gwałtowniejszych zamieszek.

Niechęć do Chińczyków

Było wiele rzeczy, które sprawiały, że europejscy górnicy nie lubili chińskich górników na polach złota w latach 50-tych XIX wieku. Najwięcej kłopotów sprawiał sposób, w jaki chińscy górnicy szukali złota. Złoto było złotem aluwialnym, małymi kawałkami złota wymieszanymi z glebą i gliną blisko powierzchni. Znajdowano je w bardzo starych korytach rzek zwanych "leadami", które były zasypane przez tysiące lat. Wydobycie złota nie wymagało wielkich umiejętności, ale było ciężką pracą. Europejscy górnicy pracowali samotnie lub w małych grupach. Często opuszczali jeden obszar ziemi, by kopać w innym, gdzie inni mówili, że jest więcej złota. Wielu poszukiwaczy złota nie zarabiało wystarczająco dużo pieniędzy, by kupić jedzenie i ubrania. Tylko kilku górników stało się bogatymi.

Rząd zaczął opodatkowywać górników, każąc im płacić za "licencję górniczą". Musieli płacić za pozwolenie na kopanie, zamiast płacić za znalezione złoto. Górnikom nie podobał się ten podatek. W Wiktorii i Nowej Południowej Walii doszło do kilku gniewnych i gwałtownych protestów. Najsłynniejszy z nich miał miejsce w Eureka Stockade w Ballarat w Wiktorii, gdzie zginęło ponad 30 górników.

Chińczycy zazwyczaj pracowali w dużych grupach liczących od 30 do 100 osób. Byli w stanie dzielić się małymi ilościami złota, które znaleźli. Szukali złota na ziemi, którą inni górnicy przeszukiwali już wcześniej. Europejscy górnicy myśleli, że ziemia jest nadal ich ziemią. Chińscy górnicy żyli i pracowali razem. Większość z nich była rolnikami w Chinach. Byli przyzwyczajeni do długich godzin ciężkiej pracy. Byli przyzwyczajeni do podstawowego jedzenia i domów. Mówiło się, że "rzadko płacili za dzierżawy górnicze". Byli szczęśliwi, gdy znajdowali wiele małych kawałków złota, zamiast szukać jednego dużego kawałka, który uczyniłby ich bogatymi.

Pierwszy publiczny pokaz antychińskich uczuć miał miejsce w Bendigo w lipcu 1854 roku. Niektóre z tych manifestacji były próbami powstrzymania Chińczyków od pracy na polach złota. W Daylesford i Castlemaine doszło do bójek między europejskimi i chińskimi górnikami. Grupa Chińczyków w drodze na wiktoriańskie pola złota znalazła złoto w Ararat. Zostali oni wyparci z nowego pola złota przez europejskich górników. To samo działo się w Nowej Południowej Walii. Europejscy górnicy zmusili Chińczyków do opuszczenia kopalni w Rocky River w Nowej Anglii w 1856 roku. Poważne walki miały miejsce w Adelong w 1857 roku i Tambaroora w 1858 roku. W lipcu 1857 r. doszło do poważnych zamieszek na polu złota Buckland River w pobliżu Beechworth.

Burrangong 1860

Nie było wielu chińskich górników w Nowej Południowej Walii. Wiktoria zmniejszyła liczbę przybywających Chińczyków, każąc im płacić podatek w wysokości 10 funtów za wjazd do Wiktorii. Teraz Chińczycy zaczęli przybywać do Nowej Południowej Walii. Rząd próbował powstrzymać napływ Chińczyków w 1858 roku, ale parlament nie chciał uchwalić nowych praw. W 1860 roku rządy chiński i brytyjski podpisały Konwencję Pekińską. Oznaczało to, że Chińczycy i Brytyjczycy będą mieli takie same prawa w każdym kraju. Australia była kolonią brytyjską, więc czy Nowa Południowa Walia mogła trzymać z dala ludzi z Chin? Nowe prawo, Chinese Immigration Regulation Bill, było dyskutowane w Parlamencie, kiedy pierwsi poszukiwacze złota docierali do Burrangong.

Kłopoty zaczęły się w 1860 r. wraz z powstaniem Ligi Ochrony Górników (Miners Protective League). Europejscy górnicy organizowali wielkie spotkania, zwane roll upami, aby zmusić Chińczyków do opuszczenia pól złota. Wywieszali znaki nakazujące Chińczykom opuszczenie złóż. Na początku nie było zbyt wielu problemów. Większość Chińczyków przeniosła się do innej części pola złota, a niektórzy wkrótce potem wrócili. Zdarzyło się to kilka razy w ciągu następnych ośmiu miesięcy. Tak długo, jak Chińczycy pozostawali w określonych miejscach na polu złota w Burrangong, europejscy górnicy znosili ich obecność.

Zamieszki

Najbardziej znane zamieszki miały miejsce w nocy 30 czerwca 1861 roku. Grupa około 3.000 górników przemaszerowała do Lambing Flat pod przewodnictwem orkiestry dętej i dwóch mężczyzn niosących sztandar z napisem "roll up". Zmusili oni Chińczyków do opuszczenia Lambing Flat. Namioty zostały podpalone, a przedmioty należące do Chińczyków zostały rozbite lub skradzione. Następnie udali się do kopalni Back Creek i podpalili kolejne namioty. Wielu z Chińczyków zostało okrutnie pobitych, ale nikt nie zginął. Około 1,200 Chińczyków opuściło okolicę i rozbiło obóz w pobliżu farmy Robertsa w Currowang, 20 km dalej. Dwie rzeczy zapoczątkowały zamieszki. W Sydney parlament nie uchwalił antychińskich ustaw. Ponadto po polach złota krążyła nieprawdziwa historia. Mówiła ona, że nowa grupa 1.500 Chińczyków była na drodze do Burrangong. Policja dotarła do Burrangong w ciągu kilku następnych dni. Aresztowali trzech z przywódców zamieszek. Górnicy byli wściekli i w nocy 14 lipca, 1,000 górników zaatakowało obóz policyjny. Policja strzelała z pistoletów i wjechała na koniach w górników. Jeden górnik zginął, a wielu zostało rannych.

Policja została zmuszona do opuszczenia miasta. Grupa 280 żołnierzy, marynarzy i dodatkowej policji przybyła z Sydney i pozostała na polach złota przez rok. Chińczycy wrócili i zamieszkali w wydzielonej części kopalni. Przywódcy zamieszek zostali aresztowani, a dwóch trafiło do więzienia. Pod koniec roku w Burrangong panował spokój, a Chińczycy nadal tam przebywali.