Wczesne życie

John Vane był australijskim bushrangerem, który stał się członkiem gangu Ben Hall'a. Był jednym z nielicznych członków gangu, który umarł na starość, a nie został zabity. W późniejszych latach stał się źródłem informacji o życiu bushrangerów, przekazując wspomnienia i relacje z tamtego okresu.

Vane urodził się w Jerry Plains koło Singleton w Nowej Południowej Walii 28 czerwca 1842 roku. Jego dziadkowie przybyli do Australii jako skazańcy, ale jego ojciec i matka byli postrzegani jako szanowani i bogaci. Mieszkali w Kelso, niedaleko Bathurst, zanim przeprowadzili się do Jerry Plains w około 1841 roku. Kiedy John miał około sześciu lat, rodzina przeprowadziła się z powrotem do Kelso, a następnie do Teasdale Park (Carcoar), w pobliżu Hobbys Yards. Teasdale Park był własnością George'a Cheshera (Cheshire), który stał się teściem Vane'a. Rodzina Vane'ów przeniosła się do Kempfield, w pobliżu jaskiń Abercrombie, gdzie przebywała przez wiele lat. John pracował jako pasterz, a pieniądze, które mu zapłacono, pomogły ojcu kupić ziemię, prawdopodobnie ich dom w Wattle Grove.

W 1850 John Vane i jego brat William (Billy) poszli do pracy na stacji Wentworth Gully Jamesa Hanrahana w pobliżu Gór Weddin. Nie wiadomo, czy cała rodzina udała się do pracy, czy tylko dwóch chłopców. Billy uczył Johna jeździć konno podczas while u Hanrahana. Zostali tam przez około rok i wrócili do dzielnicy Kempfield.

John miał 14 lat, kiedy został wysłany do Bathurst, był praktykantem u kowala i kołodzieja o imieniu McDonald. Następnie udał się do Turon Goldfields, gdzie zaoszczędził trochę pieniędzy, zanim zostały mu one skradzione. Następnie przejechał zespół bullocków pomiędzy Orange i Lambing Flat (Young).

W 1863 roku opisywano go jako wysokiego na około sześć stóp, o ciemnych włosach i zadziornej karnacji. Pracował jako inwentarz, opiekował się bydłem i uważany był za doskonałego jeźdźca konnego.

Droga do bushrangerstwa

Umiejętności jeździeckie, znajomość terenu i doświadczenie zdobyte podczas pracy na stacjach i na polach złota uczyniły z Vane'a typowego kandydata na bushrangerа w warunkach społeczno-ekonomicznych ówczesnej Australii. W latach 60. XIX wieku wielu młodych mężczyzn – zmagających się z ubóstwem, kradzieżami lub konfliktem z prawem – przyłączało się do gangów, które napadały na stacje, dyliżanse i poczty. Vane dołączył do gangu Ben Hall i brał udział w szeregu akcji rabunkowych i napadów na terenie centralno-zachodniej Nowej Południowej Walii.

Aktywność w gangu i reputacja

Jako członek gangu Vane uczestniczył w typowych dla bushrangerów działaniach tamtego okresu: napadach na stacje, okradaniu podróżnych i zdobywaniu zapasów. Gang Ben Halla zyskał szeroką sławę i był intensywnie ścigany przez władze. Vane, podobnie jak inni jego towarzysze, wykorzystywał znajomość regionu oraz umiejętności jeździeckie do unikania schwytania przez dłuższy czas.

Późniejsze życie i dziedzictwo

W odróżnieniu od wielu współtowarzyszy, John Vane nie zginął w czasie działań zbrojnych ani nie został zabity podczas pościgu – dożył sędziwego wieku. Po okresie aktywności w gangu zrezygnował z życia przestępczego; według relacji z czasów późniejszych szukał spokojniejszego życia i w kolejnych latach pracował ponownie na stacjach, utrzymywał się z pracy fizycznej i prowadził rodzinę. Był jednym z niewielu członków gangu, których historia zakończyła się w naturalny sposób, co sprawiło, że jego wspomnienia i opowieści stały się cennym źródłem informacji o praktykach i motywacjach bushrangerów.

Postać Johna Vane'a bywa przywoływana w pracach historycznych i popularnych opowieściach o bushrangerach jako przykład młodego człowieka, którego życie – od pasterza i robotnika, poprzez krótki okres przestępczy, aż po powrót do cywilnego trybu życia – odzwierciedla skomplikowane realia kolonialnej Australii XIX wieku.