Metresa
Kochanka to długoletnia partnerka seksualna i towarzyszka mężczyzny, która nie jest z nim w związku małżeńskim. Termin ten jest używany szczególnie wtedy, gdy mężczyzna jest żonaty z inną kobietą. Związek jest na ogół stabilny, jednak para nie żyje razem otwarcie. Również związek jest zazwyczaj, ale nie zawsze, tajny. Często mężczyzna pokrywa część kosztów utrzymania kobiety. Kochanka nie ma prawnego związku z mężczyzną, co odróżnia ją od statusu konkubiny.
Termin ten może być również używany do określenia "drugiego" towarzysza w żeńskim małżeństwie tej samej płci. Podobnie, kobieta może być żoną mężczyzny i mieć własną kochankę.
Madame de Pompadour, kochanka króla Francji Ludwika XV, ok. 1750 r.
Definicja
Historycznie termin ten był używany w odniesieniu do kobiet, które mogły sobie pozwolić na wygodne życie, ponieważ zamożny mężczyzna finansował to tak, że ona będzie dostępna dla jego przyjemności seksualnej. Taka kobieta mogła poruszać się pomiędzy rolami kochanki i kurtyzany. Dziś jednak słowo kochanka używane jest przede wszystkim w odniesieniu do kobiety towarzyszącej mężczyźnie, który jest żonaty z inną kobietą; w przypadku mężczyzny nieżonatego zwykło się mówić o "dziewczynie".
Historycznie najlepiej znanymi i najczęściej badanymi kochankami są kochanki europejskich monarchów, na przykład Madame de Pompadour. Na dworach Europy, zwłaszcza w Wersalu i Whitehall w XVII i XVIII wieku, kochanki często miały wielką władzę i wpływy. Król mógł mieć wiele kochanek, ale miał jedną "ulubioną kochankę" lub "oficjalną kochankę" (po francusku "maîtresse en titre"), jak w przypadku Ludwika XV i Madame de Pompadour.
