Teleosts są dominującymi rybami współczesności. Powstały w erze mezozoicznej i obejmują 20 000 żyjących gatunków. Najstarsze skamieniałości teleostów pochodzą z późnego triasu. Wyewoluowały one z ryb takich jak płetwale w kladzie Holostei. W mezozoiku i kainozoiku zróżnicowały się. 96 procent wszystkich znanych gatunków ryb to teleosty.
Są to, w kolejności ewolucji, kręgowce, ryby szczękoczułkowate (Gnathostomata), ryby kostnoszkieletowe (Osteichthyes) i ryby promieniopłetwe (Actinopterygii).
Teleosts mają ruchomą szczękę i zmiany w mięśniach szczęki. Zmiany te umożliwiają im wysunięcie szczęki na zewnątrz jamy gębowej. Ta adaptacja poprawia ich zdolność do chwytania szybko poruszającej się zdobyczy.

