Cierniki (Gasterosteidae): opis, występowanie, rozmnażanie i budowa

Cierniki są rybami z rodziny Gasterosteidae. FishBase rozpoznaje obecnie szesnaście gatunków z tej rodziny, zgrupowanych w pięciu rodzajach. Kilka z tych gatunków ma wiele uznanych podgatunków, a taksonomia rodziny wymaga rewizji.

Niezwykłą cechą cierników jest to, że nie posiadają łusek, choć niektóre gatunki mają kostne płyty pancerza. Są spokrewnione z fajfusami i konikami morskimi. Cierniki występują w środowiskach słodkowodnych w Europie, Azji i Ameryce Północnej. Żywią się małymi skorupiakami i larwami ryb.

Cierniki mają silne, rozdzielone kolce w płetwie grzbietowej. Wszystkie gatunki wykazują podobne zachowania godowe, ze współpracą między płciami i ochroną ikry. Samce budują gniazdo z roślinności utrzymywanej razem przez wydzieliny z ich nerek. Samce następnie wabią samice do gniazda. Samice składają jaja do środka, gdzie samce je zapładniają. Samce następnie strzegą jaj aż do ich wyklucia.

Opis morfologiczny

Cierniki to niewielkie ryby o wydłużonym ciele. Charakterystyczne cechy morfologiczne to:

• Brak typowych łusek — zamiast nich u wielu gatunków występują kostne płytki ochronne (pancerz) ułożone wzdłuż tułowia.
• Jedna lub kilka silnych, rozdzielonych kolców w płetwie grzbietowej, często dobrze widocznych i służących obronie.
• Zredukowana oderozio- i mięśniowa płetwa brzuszna u niektórych gatunków; zmienność w budowie miednicy i kolców między gatunkami.
• Wielkość generalnie mała — zwykle od około 3 do 10 cm długości całkowitej; wielkość zależy od gatunku i warunków środowiskowych.

Występowanie i siedliska

Jak wspomniano wcześniej, cierniki występują w Europie, Azji i Ameryce Północnej. Zajmują szeroki zakres siedlisk:

• wody słodkie: jeziora, stawy, strumienie i rowy;
• wody przybrzeżne i estuaria — niektóre gatunki są euryhalinowe i mogą przemieszczać się między wodami słodkimi i słonymi;
• zarośla podwodne i roślinność przybrzeżna — wiele gatunków preferuje tereny z roślinnością, która służy jako materiał budulcowy i kryjówka.

Odżywianie

Cierniki to drapieżniki żywiące się drobnymi bezkręgowcami i larwami ryb. Dieta obejmuje:

• drobne skorupiaki (np. wrotki, dafnie),
• larwy owadów wodnych (np. komarów),
• drobne bezkręgowce dennego podłoża i czasami ikrę innych ryb.

W zależności od gatunku i dostępności pokarmu dieta może być bardziej wyspecjalizowana.

Rozmnażanie i zachowania godowe

Jednym z najbardziej znanych aspektów biologii cierników jest ich złożone zachowanie godowe i opieka rodzicielska, która występuje u wszystkich gatunków rodziny. Typowy przebieg sezonu rozrodczego:

• Samce budują gniazda z roślinności, zlepianej wydzielinami nerkowymi (białkowy klej nazywany bywa „spiggin”).
• W okresie godowym samce często zmieniają ubarwienie (u niektórych gatunków pojawia się czerwony brzuch) i wykonują rytualne prezentacje, aby zwabić samice.
• Samice składają jaja do wnętrza gniazda; samiec zapładnia je z zewnątrz, po czym przejmuje opiekę nad ikrą.
• Samiec strzeże i pielęgnuje jaja — wietrzy je płetwami, usuwa zanieczyszczenia i chroni przed drapieżnikami aż do wylęgu.

Ucierniki obserwuje się też skomplikowane interakcje społeczne, agresję terytorialną i wybór partnera, co uczyniło je modelowymi organizmami w badaniach nad zachowaniami społecznymi i ewolucją.

Systematyka i wybrane gatunki

Rodzina Gasterosteidae obejmuje kilka rodzajów, wśród których najczęściej wymieniane to Gasterosteus, Pungitius, Apeltes, Spinachia i Culaea. Do dobrze znanych gatunków należą m.in.:

• Gasterosteus aculeatus — ciernik trójkolczasty (three-spined stickleback), szeroko badany model ewolucyjny;
• Pungitius pungitius — ciernik kolczasty;
• Apeltes quadracus — four-spined stickleback;
• Culaea inconstans — brook stickleback.

FishBase rozpoznaje obecnie szesnaście gatunków w tej rodzinie, jednak systematyka i liczba wyróżnianych gatunków/podgatunków bywają przedmiotem rewizji taksonomicznych.

Znaczenie dla człowieka i ochrona

Cierniki są istotne naukowo — zwłaszcza Gasterosteus aculeatus — jako model do badań nad adaptacją, selekcją seksualną i zachowaniami społecznymi. W lokalnych ekosystemach odgrywają rolę drapieżników drobnych bezkręgowców, wpływając na strukturę łańcucha troficznego.

Niektóre populacje cierników są narażone na degradację siedlisk (melioracje, zanieczyszczenia, eutrofizacja), zmiany hydrologiczne oraz konkurencję i drapieżnictwo ze strony obcych gatunków. W różnych regionach lokalne populacje mogą wymagać monitoringu i działań ochronnych.

Hodowla w akwariach

Niektóre gatunki cierników bywają trzymane w akwariach przez miłośników akwarystyki, szczególnie ze względu na interesujące zachowania godowe i opiekę samca nad ikrą. Wymagania hodowlane obejmują:

• dostęp do roślinności wodnej, która posłuży do budowy gniazda,
• stabilne parametry wody (temperatura i jakość),
• odpowiednią dietę złożoną z drobnego pokarmu żywego lub mrożonego.

Podsumowując, cierniki (Gasterosteidae) to niewielkie, lecz biologicznie fascynujące ryby — bez łusek, z kolcami na grzbiecie, wykazujące silną opiekę rodzicielską i szeroką adaptacyjność środowiskową. Ich różnorodność, złożone zachowania i rola w badaniach naukowych sprawiają, że pozostają obiektem intensywnego zainteresowania biologów i ekologów.

Pytania i odpowiedzi

P: Do jakiej rodziny należą cierniki?

P: Ile gatunków ciernika jest obecnie rozpoznawanych przez FishBase?

P: Gdzie występują gatunki ciernika?

P: Czym żywią się cierniki?

P: Jakie jest zachowanie godowe ciernika?

P: W jaki sposób samce ciernika budują gniazda?

P: W jaki sposób samce ciernika opiekują się ikrą?

Szukaj według litery