Gruczoły łojowe produkują tłustą, woskową substancję zwaną sebum (łac. "tłuszcz" lub "łój"), która składa się z tłuszczu (lipidów), wosku i resztek martwych komórek produkujących tłuszcz. W gruczołach, łój jest produkowany w wyspecjalizowanych komórkach i jest uwalniany w momencie pęknięcia tych komórek; gruczoły łojowe są zatem klasyfikowane jako gruczoły holokrynne.
Sebum nie ma zapachu, ale jego bakteryjny rozkład może powodować powstawanie nieprzyjemnego zapachu. Łój jest przyczyną "tłustych" włosów u niektórych osób, np. podczas upałów lub gdy włosy nie były myte przez kilka dni. Woskowina uszna składa się częściowo z łoju. Łój można zmywać przy użyciu zwykłego detergentu, aby rozpuścić woskowinę w skórze. Ponadto, woda do mycia powinna mieć temperaturę powyżej 84 °F (29 °C), aby utrzymać łój w stanie stopionym.
Nadmiar sebum został powiązany z jedzeniem czerwonych mięs, smażonych i tłustych potraw oraz niektórych innych rodzajów żywności, ale różne badania pokazują wiele teorii na ten temat.
Funkcja
Powszechnie uważa się, że sebum chroni skórę przed wysuszeniem lub chroni włosy i skórę przed działaniem wody. Jednak niektórzy naukowcy twierdzą, że "niski poziom aktywności gruczołów łojowych nie jest skorelowany z suchością skóry", a u współczesnych ludzi sebum może nie spełniać żadnej funkcji lub spełniać ją w niewielkim stopniu.
Skład
Substancje zawarte w łoju różnią się w zależności od gatunku. U ludzi zawartość lipidów przedstawia się następująco:
| Skład procentowy | Substancja |
| 25% | monoestry woskowe |
| 41% | triglicerydy |
| 16% | wolne kwasy tłuszczowe |
| 12% | skwalen |
Ponadto, kwas sapieninowy jest kwasem tłuszczowym łoju, który występuje tylko u ludzi, a nie u zwierząt.
Kontrola
Wykazano, że następujące leki zmniejszają wydzielanie sebum przez skórę:
- Isotretinoin
- SMT D002
- Spironolakton (odpowiedni tylko dla kobiet)
