Gruczoł łojowy

Gruczoły łojowe często znajdują się w miejscach pokrytych włosami, gdzie są połączone w pobliżu górnej części mieszkówwłosowych (patrz obrazek u góry). Gruczoły te odkładają łój na każdym włosie i wyprowadzają go na powierzchnię skóry wzdłuż trzonu włosa. Struktura składająca się z włosa, mieszka włosowego, mięśnia arrector pili i gruczołu łojowego nazywana jest jednostką pilosebaceous.

Gruczoły łojowe występują również w miejscach nieowłosionych (skóra gładka) na powiekach, nosie, penisie, wargach sromowych mniejszych i brodawkach sutkowych. W tych miejscach łój wędruje przewodami, które kończą się wewnątrz porów potowych przy powierzchni skóry.

Na brzegu powiek gruczoły meibomijskie są wyspecjalizowaną formą gruczołów łojowych. Wydzielają one do oka pewną formę łoju (zwaną meibum), która spowalnia wysychanie łez.

Gruczoły łojowe produkują tłustą, woskową substancję zwaną sebum (łac. "tłuszcz" lub "łój"), która składa się z tłuszczu (lipidów), wosku i resztek martwych komórek produkujących tłuszcz. W gruczołach, łój jest produkowany w wyspecjalizowanych komórkach i jest uwalniany w momencie pęknięcia tych komórek; gruczoły łojowe są zatem klasyfikowane jako gruczoły holokrynne.

Sebum nie ma zapachu, ale jego bakteryjny rozkład może powodować powstawanie nieprzyjemnego zapachu. Łój jest przyczyną "tłustych" włosów u niektórych osób, np. podczas upałów lub gdy włosy nie były myte przez kilka dni. Woskowina uszna składa się częściowo z łoju. Łój można zmywać przy użyciu zwykłego detergentu, aby rozpuścić woskowinę w skórze. Ponadto, woda do mycia powinna mieć temperaturę powyżej 84 °F (29 °C), aby utrzymać łój w stanie stopionym.

Nadmiar sebum został powiązany z jedzeniem czerwonych mięs, smażonych i tłustych potraw oraz niektórych innych rodzajów żywności, ale różne badania pokazują wiele teorii na ten temat.

Funkcja

Powszechnie uważa się, że sebum chroni skórę przed wysuszeniem lub chroni włosy i skórę przed działaniem wody. Jednak niektórzy naukowcy twierdzą, że "niski poziom aktywności gruczołów łojowych nie jest skorelowany z suchością skóry", a u współczesnych ludzi sebum może nie spełniać żadnej funkcji lub spełniać ją w niewielkim stopniu.

Skład

Substancje zawarte w łoju różnią się w zależności od gatunku. U ludzi zawartość lipidów przedstawia się następująco:

Ponadto, kwas sapieninowy jest kwasem tłuszczowym łoju, który występuje tylko u ludzi, a nie u zwierząt.

Kontrola

Wykazano, że następujące leki zmniejszają wydzielanie sebum przez skórę:

• Isotretinoin
• SMT D002
• Spironolakton (odpowiedni tylko dla kobiet)

Aktywność gruczołów łojowych wzrasta w okresie dojrzewania z powodu podwyższonego poziomu androgenów. U mężczyzn, gruczoły łojowe zaczynają pojawiać się głównie na penisie, na trzonie i wokół krawędzi główki prącia podczas i po okresie dojrzewania. Jest to jednak zjawisko normalne, nie należy go mylić z chorobą weneryczną. U kobiet pojawiają się one głównie w wargach sromowych mniejszych.

Ekstremalne wykorzystanie (do 10 razy lekarza przepisane ilości) sterydów anabolicznych przez kulturystów, na przyrost masy mięśniowej może również powodować trądzik. Gruczoł łojowy jest stymulowany z powodu niektórych konwersji sterydów do dihydrotestosteronu. Zdarzenie to może spowodować poważne trądzik na twarzy, szyi, klatki piersiowej, pleców i ramion.

Zablokowany gruczoł łojowy może powodować powstawanie torbieli łojowej.

Stan obejmujący powiększone gruczoły łojowe jest znany jako hiperplazja łojowa.

Rak gruczołów łojowych jest bardzo rzadką i agresywną formą raka obejmującą gruczoły łojowe; gruczolak łojowy jest bardziej łagodnym nowotworem gruczołów łojowych.

Łój może również gromadzić się wokół kolczyków.

Gruczoły napletkowe myszy i szczurów są dużymi, zmodyfikowanymi gruczołami łojowymi, które produkują feromony.