Blokady w amerykańskiej wojnie secesyjnej

Tło

Blokada była częścią Planu Anakonda generała Winfielda Scotta, który miał na celu wywarcie presji ekonomicznej na Konfederację do czasu jej powrotu do Unii. Była to najambitniejsza blokada, jaką kiedykolwiek podjęto w historii świata. W 1861 roku, w porównaniu z Północą, stany Konfederacji miały niewielki przemysł. Nie miały możliwości produkowania broni i amunicji potrzebnych do prowadzenia wojny. Miały za to bawełnę, która była bardzo dochodowa, ponieważ wykorzystywano w niej niewolniczą siłę roboczą. W tamtym czasie Południe dostarczało bawełnę do Anglii i Francji, gdzie była ona wykorzystywana w ich zakładach tekstylnych. Południe potrzebowało eksportować bawełnę do Europy, a w zamian importować broń i żywność dla swojej armii. Udana blokada mogłaby poważnie zaszkodzić zdolności rządu Konfederacji do kontynuowania walki.

Proklamacje

Prezydent Lincoln wydał dwie proklamacje dotyczące blokady. 19 kwietnia ogłosił blokadę południowych portów od Karoliny Południowej do Teksasu. 27 kwietnia wydał drugą proklamację, rozszerzającą blokadę o Wirginię i Karolinę Północną. Brzmiała ona:

Kwestie prawne

Proklamacja wywołała natychmiastowe pytanie, czy działania odłączających się stanów były rebelią czy wojną. Zgodnie z prawem, na podstawie Konstytucji Stanów Zjednoczonych, było to zbrojne powstanie "prowadzące wojnę przeciwko Stanom Zjednoczonym", co czyniło ich winnymi zdrady. Jednak w kontaktach z obcymi rządami Stany Zjednoczone zawsze traktowały Konfederatów jako rebeliantów, a nie wojowników prowadzących wojnę ze Stanami Zjednoczonymi.

Lincoln doskonale zdawał sobie sprawę z wagi semantyki. Traktował akt secesji jako akt buntu przeciwko demokratycznemu samorządowi stanu. Jego zdaniem mniejszość ludzi przejęła rządy na Południu, ponieważ nie podobał im się wynik wyborów prezydenckich w 1860 roku. Akt ten był sprzeczny z główną zasadą demokracji, którą jest rząd wybrany w wolnych wyborach. Lincoln stwierdził: "Teraz do nas należy zademonstrowanie światu, że ci, którzy potrafią uczciwie przeprowadzić wybory, potrafią również stłumić rebelię".

W 1861 r. zarówno Konfederacja, jak i Unia chciały pomocy Wielkiej Brytanii. Północ liczyła na nich z powodu potępienia przez nich niewolnictwa. Konfederacja liczyła na ich pomoc ze względu na ogromne znaczenie, jakie dla brytyjskiej gospodarki miała ich bawełna. Obie strony utrzymywały więc stosunki dyplomatyczne z Wielką Brytanią. Południe potrzebowało pomocy Wielkiej Brytanii, aby wygrać wojnę. Ponadto bez pomocy Wielkiej Brytanii Francja nie odważyłaby się interweniować, mimo że była już zaprzyjaźniona z Południem. 4 maja 1861 roku królowa Wiktoria wydała proklamację ogłaszającą neutralność Wielkiej Brytanii w wojnie i uznającą Konfederację za stronę wojującą w konflikcie. To rozwścieczyło Lincolna. Seward, jego sekretarz stanu, już wcześniej wydał instrukcje nowemu ministrowi w Wielkiej Brytanii, aby zrezygnował i wrócił do domu, jeśli królowa uzna Konfederację. Francja wydała podobną deklarację, w której również uznała CSA jako naród. Seward ostrzegł oba narody przed możliwością wojny ze Stanami Zjednoczonymi w tej sprawie.

Blokada Unii

Kiedy Lincoln zarządził blokadę, Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych liczyła mniej niż 9000 ludzi. Do końca 1861 roku jej stan zwiększył się do 24 000 ludzi. Blokada składała się z eskadr okrętów rozstawionych w różnych punktach wzdłuż południowego wybrzeża. Każda grupa była odpowiedzialna za monitorowanie określonego obszaru. Dwa wczesne zwycięstwa pomogły blokadzie. W kwietniu 1862 roku siły Unii zdobyły Fort Pulaski i Savannah w stanie Georgia. Kilka tygodni później zdobyto Nowy Orlean. W sierpniu 1865 roku Mobile w stanie Alabama, ostatni konfederacki port w Zatoce Meksykańskiej, padł łupem sił Unii.

Działania konfederatów

Na początku blokady były prowadzone przez statki różnej wielkości. Największym powodzeniem cieszyły się parowce, które zostały pozbawione pracy w momencie wybuchu wojny. Mogły one płynąć wzdłuż wybrzeża i przewozić ładunki bawełny na Kubę lub Bahamy, a następnie zabierać z powrotem przedmioty o mniejszej wartości. Ten zbiór przeważnie małych łodzi sprawdzał się na początku, gdy Marynarka Wojenna Unii nie mogła skutecznie strzec wszystkich obszarów wybrzeża. Nie musiały być więc szybkie ani skryte, a praca była dość łatwa. Kapitanowie bardzo dobrze znali wybrzeże, co pozwalało im unikać okrętów wojennych Unii. Bawełna jest zbierana we wrześniu i wysyłana zimą i wiosną. Kiedy blokada weszła w życie w kwietniu 1961 roku, większość tegorocznej bawełny została już wysłana. Tylko około jednej siódmej pozostało do przewiezienia przez mniejsze statki. Zbiory bawełny w 1860 roku były ogromne i nie brakowało jej ani w północnych stanach, ani w Anglii. Nie było więc wielkich zysków do zarobienia ani pieniędzy na zakup zapasów wojennych. Działało to na korzyść Unii, mimo że blokada nie była jeszcze tak skuteczna. Mimo to blokadowcy mogli osiągnąć pewne zyski, ale nie tak duże jak w późniejszym okresie wojny.

Wraz z postępem wojny coraz więcej okrętów wojennych Unii stawało się dostępnych dla blokady, a liczba dostępnych portów stawała się coraz mniejsza. Prowadzenie blokad stawało się jednak coraz bardziej wyspecjalizowane. W 1863 roku do konfederackich portów przybyło 199 biegaczy blokadowych. W 1864 roku liczba ta wzrosła do 244. W 1865 r., do końca wojny, kolejnych 30 z powodzeniem dostarczyło swoje ładunki do portów południowych. W coraz większym stopniu zależało to od bardzo szczególnego typu statków. Były to parowce, budowane z myślą o prędkości, miały dużą ładowność i bardzo niską sylwetkę, przez co trudniej było je dostrzec z daleka. Praca była niebezpieczna, ale udana wyprawa mogła przynieść załogom ogromne zyski. Stały się one głównym rynkiem zbytu Południa dla handlu z Europą. Bez nich Konfederacja nie mogłaby przetrwać tak długo, jak przetrwała. Ryzykując wojnę ze Stanami Zjednoczonymi, Anglia potajemnie zbudowała dla Południa kilka statków blokadowych.