Charles Gounod

Wczesne życie

Gounod urodził się w Paryżu. Jego ojciec był malarzem i rytownikiem. Matka była jego pierwszą nauczycielką gry na fortepianie. Gdy w 1823 roku zmarł jego ojciec, matka założyła szkołę, w której uczono gry na fortepianie. Gounod szybko ujawnił talent muzyczny i rozpoczął studia w Konserwatorium Paryskim. Uczył się u trzech nauczycieli, z których wszyscy zmarli wkrótce po tym, jak Gounod został ich uczniem. Za pierwszym razem, gdy ubiegał się o Prix de Rome, nie otrzymał jej, ale za trzecim razem, w 1839 roku, odniósł sukces. Oznaczało to, że mógł wyjechać do Rzymu, aby pogłębić swoją wiedzę o muzyce.

W Rzymie upodobał sobie muzykę religijną XVI wieku autorstwa takich kompozytorów jak Palestrina. Nie przepadał za nowoczesnymi kompozytorami operowymi, takimi jak Donizetti i Bellini. Gounod spędził również część roku w Austrii i Niemczech. Przejeżdżał przez Lipsk, gdzie poznał Mendelssohna, którego muzyka wywarła na nim duże wrażenie.

Gounod wrócił do Paryża, gdzie dostał pracę jako dyrektor muzyczny w kościele. Myślał o zostaniu księdzem, ale potem zmienił zdanie. Porzucił pracę w kościele. Jakiś czas później zaprzyjaźnił się ze śpiewaczką Pauline Viardot i jej mężem Louisem. Spędził trochę czasu w ich domu, komponując operę Sapho.

Skomponował Messe Sollennelle, znaną również jako Msza św. Cecylii. Dwa fragmenty tego dzieła zostały wykonane po raz pierwszy w Londynie w 1851 roku i dzięki temu zyskał sławę. W tym czasie był już żonaty. Miał posadę kierownika kilku chórów. Zaczął pisać dużo muzyki chóralnej.

W 1855 r. napisał dwie symfonie: I Symfonię D-dur i II Symfonię Es-dur, choć dziś nie są one często grywane.

Okres średni

W 1856 roku rozpoczął pisanie opery, dzięki której jest dziś najlepiej pamiętany: Faust (1859), opartą na pierwszej części dramatu Faust Goethego. Opera została wystawiona w 1859 roku i wkrótce była grana w wielu krajach, zwłaszcza w Niemczech. Kompozytor Richard Wagner był najważniejszym kompozytorem operowym w Niemczech, a jego opery były zupełnie inne, więc powiedział, że opery Gounoda są głupie.

Po wybuchu wojny francusko-pruskiej w 1870 roku Gounod wyjechał do Anglii. Pozostał tam przez pięć lat, stając się pierwszym dyrygentem dzisiejszego Królewskiego Towarzystwa Chóralnego. W tym czasie Gounod napisał wiele utworów dla chórów, m.in. motet skomponowany specjalnie na uroczyste otwarcie Royal Albert Hall w 1871 roku. Pracował bardzo ciężko, choć często był przygnębiony sytuacją wojenną we Francji. Jego dom w Saint-Cloud został zniszczony. Do Francji powrócił w 1874 r. i cieszył się z powrotu do rodziny.

Napisał wiele utworów kameralnych, w tym pięć kwartetów smyczkowych, które jednak dziś są rzadko grywane.

Ostatnie lata

W późniejszym okresie życia Gounod ponownie bardzo zainteresował się religią. Napisał wiele utworów muzyki religijnej, w tym słynną oprawę muzyczną Ave Maria opartą na pierwszym preludium z I księgi Das Well-Tempered Clavier J.S. Bacha oraz Hymnus Pontificius - hymn Watykanu. Napisał także dwa oratoria, w tym Mors et vita, które tak bardzo spodobało się królowej Wiktorii, że poprosiła o wykonanie go w Royal Albert Hall w 1886 roku.

W chwili śmierci kończył właśnie requiem zatytułowane Le Grand Requiem. 27 października 1893 roku odbył się jego państwowy pogrzeb. Zażądał, aby cała muzyka na jego pogrzebie była tylko śpiewana.