Johann Wolfgang von Goethe – biografia, twórczość i wpływ na kulturę

Goethe urodził się we Frankfurcie nad Menem, w Niemczech. Jego ojciec był dobrze wykształcony i bardzo surowy. Jego matka miała tylko osiemnaście lat, kiedy się urodził. Kiedy Goethe był małym chłopcem, zaczął pisać opowiadania i sztuki dla swoich przyjaciół. W młodości uczył się greki, łaciny i francuskiego. W latach 1765-1768 studiował prawo w Lipsku. Napisał też kilka listów, które uchodzą za piękne i świadczą o tym, że jest obiecującym pisarzem. Od 1770 do 1771 r. kontynuował studia w Strasburgu. Przyłączył się do innych młodych mężczyzn, którzy chcieli zmienić sposób pisania Niemców. Uważał, że ludzie tacy jak Johann Christoph Gottsched byli zbyt surowi w kwestii pisania poezji. Zamiast idei oświeceniowych chciał, aby poeci byli kreatywni i tworzyli własne zasady.

Jednym z ludzi, który miał wiele nowych pomysłów był poeta Johann Gottfried von Herder. Herder lubił sztuki Szekspira (których nauczył się po niemiecku), jak również poezję ludową. Te idee były ekscytujące dla Goethego i pomógł on Herderowi w zbieraniu poezji ludowej. Obaj mężczyźni wierzyli, że poezja powinna zawsze pochodzić z serca i że powinna opierać się na doświadczeniach poety, a nie na staroświeckich wyobrażeniach o tym, jaki powinien być dobry wiersz. Niektóre z najbardziej znanych wierszy Goethego zostały napisane w tym czasie, jak Heidenröslein, Der König in Thule i Erlkönig.

Goethe zakochał się w kilku kobietach w ciągu swojego życia. We wczesnym okresie swojego życia był zakochany w dziewczynie o imieniu Friederike Brion, córce pastora. Kilka jego wierszy zostało zainspirowanych przez nią. Gdy się rozstali, było mu bardzo smutno. Uczucie opuszczenia przez ukochaną znajduje się w wielu dziełach Goethego. Wszystkie one oparte są na jego własnych doświadczeniach. Jego rozczarowanie miłością zainspirowało go do napisania o Werterze w Die Leiden des jungen Werthers i Gretchen w jego wielkiej sztuce Faust. Jego wiersze pokazują również jego poglądy na temat nauki i filozofii.

Die Leiden des jungen Werthers (Cierpienia młodego Wertera) to książka napisana w formie listów. Werter jest młodym człowiekiem, który zakochuje się namiętnie w dziewczynie o imieniu Lotte, która jest żoną kogoś innego. W końcu Werter popełnia samobójstwo. Książka cieszyła się ogromnym powodzeniem w całej Europie. Ludzie mówili o "gorączce Wertera". Wielu młodych mężczyzn, którzy zawiedli się w miłości, kopiowało Wertera i zabijało się.

Najsłynniejszym dziełem Goethego jest bardzo długa sztuka Faust. Spędził nad nią większość swojego życia. W tym czasie pisał pierwszą wersję Fausta. Oparta na legendarnej postaci, opowiada o człowieku zwanym Faustem, który jest zmęczony nauką i pragnie zaznać jak największego szczęścia. Diabeł (zwany w sztuce Mefistofelesem) mówi Faustowi, że może mu w tym pomóc, ale w końcu Faust musi oddać mu swoją duszę i pójść z nim do piekła. Faust używa magii w nadziei, że powie mu ona wszystko o życiu.

Równolegle z pisaniem Goethe rozwijał karierę prawniczą. W 1772 roku spędził cztery miesiące w Wetzlar w cesarskich sądach prawniczych. Tutaj poznał nowych przyjaciół, między innymi młodą dziewczynę, która była już zaręczona z kimś innym.

Goethe był dobrze wykształcony i dobrze radził sobie z organizacją i kontaktami z ważnymi ludźmi. Przez jedenaście lat pracował na dworze weimarskim dla młodego księcia Karola Augusta. Został członkiem, a później przewodniczącym gabinetu księcia. Musiał organizować projekty budowy dróg, dbać o parki i budynki. Studiował geologię, mineralogię, botanikę i anatomię. Zakochał się w Charlotte von Stein, która była mężatką i miała kilkoro dzieci. Pisał do niej listy miłosne, a ona zainspirowała go do napisania wielu wierszy. W tym czasie czuł, że zadaniem człowieka w życiu jest być użytecznym. Bohaterami jego książek w tym czasie byli często zwykli ludzie, a nie geniusze.

Po pewnym czasie zdał sobie sprawę, że cała praca nad obowiązkami rządowymi nie daje mu czasu na pisanie, więc wyjechał na 18 miesięcy do Włoch. Uwielbiał tamtejsze krajobrazy, robił mnóstwo szkiców, czytał starożytnych poetów i książki o historii sztuki. Napisał sztukę w rymie pod tytułem Ifigenia z Tauris, która łączy piękno klasycyzmu z wielką poezją.

Po powrocie z Włoch zamieszkał ponownie w Weimarze. Po raz drugi odwiedził Włochy. Zaprzyjaźnił się wówczas ze słynnym poetą i dramaturgiem Friedrichem Schillerem. Obaj panowie rozmawiali o wielu swoich ideach i pomagali sobie wzajemnie, oferując krytykę swoich dzieł. Pisał krótkie utwory, takie jak Hermann und Dorothea, który opowiada o życiu w małym niemieckim miasteczku w czasach rewolucji francuskiej.

Dwa dzieła o największym znaczeniu zajmowały go w tym czasie. Jednym z nich jest powieść Wilhelm Meisters Lehrjahre. Jest to przykład tego, co po niemiecku nazywa się "Bildungsroman", co oznacza coś w rodzaju "powieści edukacyjnej". Oznacza to powieść, która pokazuje człowieka dorastającego, rozwijającego swój charakter i poznającego świat. Książka ta wywarła bardzo duży wpływ na XIX-wieczną powieść romantyczną i na wszystkie niemieckie powieści autobiograficzne od tamtego czasu. Goethe spędził wiele lat pracując nad tą książką.

Drugim dziełem o ogromnym znaczeniu była jego sztuka Faust. Dokonał zmian w pierwotnej wersji, łącząc wszystkie drobne fragmenty w jedną wielką sztukę. Schiller udzielał mu rad podczas jej pisania. Faust zawiera pakt z diabłem Mefistofelesem, który obiecuje mu wszystko, czego dusza zapragnie: dobre życie, złoto, kobiety i zaszczyty. Podpisuje pakt swoją krwią.

W tym czasie Napoleon toczył wojny w całej Europie. Niemcy, które składały się jeszcze z wielu małych krajów, były wrogiem Francji. Goethe zawsze uważał Napoleona za bohatera. Jego poglądy na politykę były wciąż oparte na ideach z XVIII wieku. Nienawidził wojny, więc nie brał udziału w polityce, ale koncentrował się na nauce i literaturze. Napisał książkę Die Wahlverwandtschaften (Przynależność wyborcza), która dotyczy problemu rozwodów. Niektóre z jego naukowych pomysłów są wykorzystane w opowiadaniu, ponieważ mówi on o tym, jak dwa związki chemiczne mogą się rozpadać i tworzyć nowe związki. Porównuje to do ludzi w swoim opowiadaniu. Jego wiersze w Westöstlicher Divan są jednymi z jego największych. Wykorzystuje w nich idee z Persji i innych krajów Wschodu oraz idee z Zachodu. Zawiera wiele przypowieści o życiu ludzkim.

Wiele ciekawych rzeczy, które Goethe powiedział, spisał jego przyjaciel Eckermann, który opublikował je w książce zatytułowanej Rozmowy z Goethem. Goethe pisał również o swoim życiu w autobiografii, którą nazwał Dichtung und Wahrheit (Poezja i prawda). Książka ta opowiada o jego młodości aż do czasu przybycia do Weimaru. Składa się ona z czterech części. Czwarta część została wydana już po jego śmierci. Wybrał tytuł, aby pokazać, że mówi nam prawdę o swoim życiu, ale zmienił kolejność niektórych wydarzeń, aby uczynić z niej książkę poetycką.

Goethe napisał kontynuację Wilhelma Meistra, która nazywa się Wilhelm Meisters Wanderjahre (Lata wędrówek Wilhelma Meistra). Składa się ona z kilku części, które są jak osobne opowiadania. Opowiadają one o relacjach Wilhelma Meistera ze społeczeństwem i o tym, jak musi on zmienić swoje postępowanie, aby dopasować się do innych ludzi.

FaustGoethego uczynił go największym człowiekiem w literaturze europejskiej. Pod koniec życia dokończył drugą część Fausta. Czyta się ją dość ciężko, jest raczej długim poematem niż sztuką dramatyczną. Opowiada o jego pomysłach na alegorię, naukę i filozofię.

Goethe zmarł w Weimarze 22 marca 1832 roku. Zaczynał jako wielki pisarz klasycystyczny XVIII wieku, a kończył jako młody romantyk XIX wieku. Nikt inny nie wywarł tak wielkiego wpływu na sztukę i literaturę tamtych czasów.

• Götz von Berlichingen z żelazną ręką, 1774 r.
• Prometeusz, 1774
• Smutki młodego Wertera, 1774
• Ifigenia na Taurydzie, 1779
• Torquato Tasso, 1780 - 1790
• Elegie rzymskie, 1788-90
• Epigramaty wenezuelskie, 1790
• Faust. Ein Fragment, 1790
• Lata nauki Wilhelma Meistera, 1795/96
• Faust.Eine Tragödie, 1808
• Teoria kolorów, 1810
• West-östlicher Divan, 1819
• Faust II, 1833